Балканские и северные народы пользовались валютой в виде ценных шкур животных. Но постепенно человечество стало отходить от натурального обмена, и появились металлические деньги. Археологические находки говорят, что этот процесс начался у шумеров, в междуречье Тигра и Евфрата, и первые шумерские монеты изготавливали из меди, причем в форме раковин каури. Затем форма поменялась, монеты стали круглыми, а лить их начали из серебра и золота. Так и был создан главный финансовый инструмент современности. Исследователи древних цивилизаций полагают, что в Вавилоне и Египте золото считали лучами солнца и даже дыханием Бога, о нем слагали легенды, его клали в гробницы. В знаменитом храмовом комплексе дельфийского оракула в Греции богатейшие купцы древности почитали за честь хранить свое золото в тамошнем святилище. Потрясающее великолепие Золотого храма сикхов в индийском Амритсаре напоминает всему человечеству, как великие религии когда-то восхваляли золото и преклонялись перед ним.

Но почему именно золото? Для начала стоит обратиться к его физическим свойствам. Золото – редкий металлический элемент, который не ржавеет, не чернеет на воздухе, не портится под водой, достаточно крепок и при этом легко поддается обработке. Золото, так же как и серебро, обладает обеззараживающими и целебными свойствами. В современности золото стало понятием нарицательным. Уже одно только слово «золото» рисует в воображении людей немыслимые богатства и непоколебимую власть.

Однако есть золото в материальном смысле этого слова – то есть драгоценный металл, и есть понятие «бумажного» золота, которое котируется на биржах. Сейчас на электронных биржах Нью-Йорка и Лондона слитки на миллиарды долларов скупаются и продаются в одно мгновение. Однако действительно ли там продается золото или всего лишь бумага с указанным количеством унций? И как относиться к обезличенным металлическим счетам – по сути, электронному золоту? Ведь получается, что на биржах в обороте находится просто некий индекс на золото, отражающий его цену, и просто предполагается, что эти деньги будут вложены в золото, но на самом деле банки сами решают, куда и как вкладывать деньги.

Первые федеральные банкноты США выпущены в 1861 году и по сей день являются законным платежным средством. 15 августа 1971 года была отменена обеспеченность доллара золотым резервом. Но зеленые бумажки с портретами американских президентов по-прежнему правят миром.

Признанным лидером по добыче золота в современном мире является Южно-Африканская Республика (ЮАР). Технологии добычи за последнюю тысячу лет здесь почти не изменились: чтобы получить одну унцию золота, требуется в среднем 40 человеко-часов, 6 тысяч литров воды и трехлитровая емкость с ядовитой солью синильной кислоты. Южноафриканские рудники находятся на глубине 2 км под землей, и там при температуре, порой достигающей +50 °C, не покладая рук трудятся, в общей сложности, 400 тысяч золотодобытчиков. Поскольку золото в ЮАР добывают на очень больших глубинах, у него очень высокая себестоимость.

По расчетам признанного специалиста в области золотодобычи, бывшего члена Верховного Совета РФ и сопредседателя парламентской комиссии по реорганизации алмазно-бриллиантового комплекса РФ Леонида Гуревича, золота в физической форме в современном мире существует на порядок меньше того, что продается. Если, например, в день на Лондонской бирже проходят сделки на сумму, эквивалентную 900 тоннам золота, то годовая добыча золота в мире составляет примерно 2 тысячи тонн. Собственно, все добытое в мире золото за последние пять столетий можно сложить в куб с длиной ребра в 20 метров, а если его расплавить, то его не хватит, чтобы заполнить три олимпийских плавательных бассейна. При этом количество продаваемых унций в мире в сотни раз больше.

Впрочем, махинации с золотом существовали во все времена. В Средневековье, когда в обороте еще не было бумажных денег, выпускавшие монеты короли, герцоги и прочие тогдашние владетели земель практиковали разбавление золота в процессе плавки, таким образом экономя затраты и обманывая население. Подделки золотых монет на государственном уровне только увеличивали их количество, и это вело к инфляции. Положение усугубилось, когда в XVI веке испанцы завезли из Латинской Америки очень много настоящего золота. Тогда деньги обесценились, а стоимость испанских товаров выросла в пять раз. Производство пришло в упадок, Испания попала в зависимость от импорта, а при короле Филиппе III страна стала банкротом. Затем экономические проблемы Испании переросли в политические, почти все колонии были ею утеряны, а мадридский двор из-за государственных долгов не мог обеспечивать даже собственное содержание.

Сегодня золото превратилось в обычный спекулятивный товар. Западные банки недовольны теми, кто ценит золото выше долларовых банкнот. Однако есть один нюанс – золото по-прежнему помогает отстоять независимость в трудные времена. Странами, имеющими много золотых слитков, никто никогда не помыкал, они всегда могли успешно обороняться, развивать экономику и проводить суверенную политику. Именно золотом расплачивался СССР в 30-х годах XX века, приобретая зарубежное оборудование и проводя индустриализацию.

В Великую Отечественную запасы золота дали возможность Советскому Союзу закупать в США продукты питания, теплую одежду и технику. Именно в годы войны в Америку потекло золото со всей Европы. Сегодня же многие задаются вопросом: «Куда оно делось?» Среди экономистов активно ходят слухи о том, что в американских хранилищах лежит не золото, а позолоченные слитки вольфрама. Если это так, то где тогда настоящее золото?

В 2009 году чуть не произошел большой скандал, который с трудом замяли финансовые руководители трех стран. Китайский Центробанк купил на Лондонской бирже большую партию золотых слитков и провел специальные тесты для гарантии чистоты и веса золота. Несколько слитков просверлили и проанализировали, что внутри золота не было! Некоторые слитки действительно оказались вольфрамовыми!

Сначала англичане и американцы по привычке объявили, что это сами китайцы подсунули поддельное золото. Однако штампы с номерами на слитках стояли американские, а такой штамп подделать невозможно по причине его уникальности. Китайцы провели расследование и предположили, что золотые слитки изначально были куплены в Швейцарии и являлись подлинными. Затем их разрезали, золото вынули, вставили вольфрам и привели слиток в первозданное состояние. Кому под силу такая сложная операция? Отвечая на этот вопрос, китайские банкиры утверждают, что перевалочная база-посредник псевдозолотых слитков находится в Лондоне. Дотошные китайцы также узнали, что в середине 90-х годов во времена администрации Клинтона в США было произведено 1,5 миллиона четырехсотунциевых вольфрамовых болванок. Это больше, чем 16 000 метрических тонн, и такой вес соизмерим с суммарным весом двух тысяч «КамАЗов»! По версии китайцев, вольфрамовые болванки американцы покрыли золотом и часть товара продали за 420 миллиардов долларов. Оставшиеся вольфрамовые слитки – это и есть та бутафория, которая находится в Форт-Ноксе и подвалах Федерального резервного банка и принадлежит тем странам, которые хранят свое золото в