Что касается рядовых солдат, то их набирали путем призыва белых поселенцев и путем найма чернокожих добровольцев. При этом солдаты разделялись на три категории — белые, «асимиладуш» — мулаты и «цивилизованные черные», и «индиженуш» — добровольцы из числа жителей внутренних провинций. Португальский генералитет не доверял чернокожим солдатам и даже мулатам, поэтому численность африканцев в рядах колониальных войск Португалии никогда не превышала 41 %. Естественно, что в армейских подразделениях дискриминация существовала в весьма жесткой форме. С другой стороны, армейская служба давала чернокожим ангольцам возможность не только обрести военную подготовку, но и поближе познакомиться с европейским образом жизни, в том числе и с социалистическими настроениями, которые, так или иначе, имели место среди некоторой части португальских призывников и даже офицеров. Колониальные войска играли основную роль в подавлении постоянно вспыхивавших восстаний туземного населения.

Вместе с тем, не только туземцы представляли опасность для португальского господства в Анголе. Куда большей угрозой колониальному порядку были как раз те самые «асимиладуш», которых португальская элита считала проводниками культурного влияния Португалии и идей лузотропикализма среди ангольского населения. Действительно, многие чернокожие африканцы, даже в годы правления Салазара получили возможность обучаться в метрополии, в том числе и в высших учебных заведениях. По сравнению с некоторыми другими странами это был несомненный прогресс. Но доступ к образованию, в свою очередь, открывал коренным ангольцам и выходцам из других африканских колоний Португалии, глаза на истинное положение вещей. Молодые «асимиладуш», отправлявшиеся учиться в Лиссабон и Коимбру с целью последующей чиновничьей карьеры в колониальной администрации, работы врачом или инженером, знакомились в метрополии с национально-освободительными и социалистическими идеями. Так, из числа образованных молодых людей, которые обладали определенными амбициями, но никогда бы не смогли реализовать их на практике в условиях португальского колониального управления, происходило формирование ангольской «контрэлиты». Уже в 1920-е гг. в Луанде появляются первые антиколониальные кружки. Естественно, что их создавали «асимиладуш». Португальские власти были очень обеспокоены — в 1922 г. они запретили Ангольскую лигу, выступавшую за улучшение условий труда для представителей «индиженуш» — наиболее бесправной части африканского населения. Затем появилось Движение молодых интеллектуалов Анголы во главе с Вириату да Крузом — оно выступало за защиту ангольской национальной культуры, а позже обратилось в ООН с просьбой о превращении Анголы в протекторат Организации Объединенных Наций. Интеллектуальное ядро ангольского национально-освободительного движения, между тем, начало формироваться как раз в метрополии — среди африканских студентов, обучавшихся в португальских вузах. Среди них были и такие будущие ключевые фигуры войны за независимость Анголы как Агостиньо Нето и Жонас Савимби. Несмотря на то, что впоследствии пути деятелей, ставших лидерами МПЛА и УНИТА, разошлись, тогда, в 1940-е гг., во время учебы в Португалии, они составляли единый кружок сторонников независимости Анголы.

Становление национально-освободительного движения

Новая страница в истории национально-освободительного движения Анголы была открыта в 1950-е гг. Именно в начале этого десятилетия профессор Салазар принял решение об активизации заселения Анголы европейскими колонистами. 11 июня 1951 г. Португалия приняла закон о предоставлении всем колониям статуса заморских провинций. Но в реальном положении местного населения это решение мало что изменило, хотя и дало толчок дальнейшему развитию национально-освободительного движения Анголы. В 1953 г. был создан Союз борьбы африканцев Анголы (Partido da Luta Unida dos Africanos de Angola) — ПЛУА, представлявший собой первую политическую партию чернокожего населения, выступившую за полную независимость Анголы от Португалии. В следующем 1954 г. появился Союз народов Северной Анголы, который объединял ангольцев и конголезцев, выступавших за восстановление исторического Королевства Конго, земли которого частью входили в состав Португальской Анголы, частью — в состав Французского и Бельгийского Конго. В 1955 г. была основана Коммунистическая партия Анголы (КПА), а в 1956 г. произошло объединение ПЛУА и КПА в Народное движение за освобождение Анголы (МПЛА). Именно МПЛА было суждено сыграть ключевую роль в борьбе за независимость и победить в постколониальной гражданской войне в Анголе. У истоков МПЛА стояли Мариу Пинту де Андраде и Жоаким де Андраде — основатели Компартии Анголы, Вириату де Круз, Илидиу Машаду и Лусио Лара. К МПЛА присоединился и вернувшийся из Португалии Агостиньо Нето. Первым председателем МПЛА стал Вириату де Круз.

Постепенно ситуация в Анголе накалялась. В 1956 г, после создания МПЛА, португальские власти активизировали репрессии против сторонников независимости страны. Многие активисты МПЛА, в том числе и Агостиньо Нето, попали в тюрьмы. В то же время, набирал силы Союз народов Анголы, во главе которого стоял Холден Роберто (1923–2007), он же Жозе Жилмор, — представитель конголезской королевской фамилии племени баконго.

Именно баконго когда-то создали Королевство Конго, чьи земли затем заняли португальские и французские колониальные владения. Поэтому Холден Роберто выступал за освобождение лишь территории Северной Анголы и воссоздание Королевства Конго. Идеи общеангольской идентичности и совместной с другими народами Анголы антиколониальной борьбы Роберто интересовали мало. Да и чужд он был остальным лидерам ангольского движения за независимость. Во-первых, жизненный путь Холдена Роберто — представителя аристократии баконго — складывался по-другому. С детства он жил не в Анголе, а в Бельгийском Конго. Там окончил протестантскую школу и работал финансистом в бельгийской колониальной администрации. Во-вторых, в отличие от остальных борцов за независимость Анголы Холден Роберто не был социалистом и республиканцем, а выступал за возрождение африканского традиционализма. Свои базы Союз народов Анголы (УПА) создал на территории Бельгийского Конго. По иронии, именно этой организации было суждено открыть первую страницу долгой и кровопролитной войны за независимость Анголы. После того, как 3 января 1961 г. рабочие хлопковых плантаций в Байша-де-Кассанже (Маланже) объявили забастовку и потребовали повышения заработной платы и улучшения условий труда, вспыхнули массовые волнения. Рабочие сожгли свои паспорта и напали на португальских коммерсантов, за что португальская авиация разбомбила несколько деревень в этом районе. Погибло от нескольких сотен до нескольких тысяч африканцев. В отместку боевики МПЛА численностью в 50 человек 4 февраля 1961 г. атаковали полицейское отделение в Луанде и тюрьму Сан-Паулу. В столкновениях погибло семь полицейских и сорок боевиков МПЛА. На похоронах погибших полицейских продолжались столкновения между белыми поселенцами и чернокожими, а 10 февраля сторонники МПЛА напали на вторую тюрьму. Беспорядками в Луанде воспользовался Союз народов Анголы Холдена Роберто.

Португальцы в Анголе

Начало войны за независимость

15 марта 1961 г. около 5 тысяч боевиков