Булла какое-то время с презрением смотрел на мертвого капитана. Затем он повернулся к другим морякам.

-  Теперь слушайте меня, -  начал он. -  Ваш капитан был дураком. Но мое предложение остается в силе для остальных. Присоединяйтесь к моей команде, присягните нашему делу, и вы будете жить. Те из вас, кто продемонстрирует свою преданность, будут вознаграждены частью любой добычи, которую мы добудем. Откажитесь, и вас постигнет участь вашего капитана. Таковы условия. Я предлагаю вам подумать более тщательно, чем он.  -  Он отступил и посмотрел на моряков, ожидая их ответа.

Тишина повисла на залитой лунным светом палубе, пока команда боролась с его предложением. Один или двое просто в ужасе смотрели на своего мертвого капитана, в то время как другие с опаской смотрели на пиратов. Через несколько мгновений Диметус шагнул вперед и склонил голову перед Буллой. Остальные вскоре один за другим последовали его примеру. Телемах на мгновение заколебался, прежде чем его инстинкт выживания взял верх, и присоединился к остальной команде. Булла удовлетворенно улыбнулся им и с хриплым лязгом вложил фалькату в ножны, поманив одного из пиратов.

-  Гектор!

Подошел толстый ветеран со шрамами и спутанными темными волосами. -  Да, капитан?

-  Возьми этих людей на борт корабля и приведите их к присяге. Булла провел рукой по линии построенных матросов. -  У любошго, кто будет  жаловаться. . . отрезай  языки.

Гектор ухмыльнулся уцелевшей команде. В его глазах был жестокий взгляд, от которого у Телемаха застыла кровь. Его взгляд остановился на корабельном юнге, и он указал на него капитану пиратов.

-  А как насчет этой долговязой мочи, капитан? -  прорычал он. Он указал на убитого пирата с топором. - Этот блюдок убил Пастуса. Ну, что, избавиться от него?

Булла внимательно посмотрел  на юнгу. -  Как тебя зовут?

- Телемах.  - вызывающе ответил он капитану пиратов.

Булла перевел взгляд на забрызганную кровью тунику парня, а затем на искалеченные тела, раскиданные у его ног, и удивленно поднял бровь. -  Телемах,  да-а? Я вижу, ты убил некоторых из моих лучших людей. Он задумался на секунду, а затем повернулся и кивнул Гектору. -  Забери его вместе с остальными.

Покрытый шрамами пират поджал толстые губы. -  Людям это не понравится, капитан. Пастуса команда уважала . Они захотят, чтобы этот кусок дерьма  немного покорчился перед смертью.

- Очень жаль. Но нам нам нужны все люди, которые нам достались прямо сейчас. Особенно те, кто может постоять за себя в бою.

-  Как пожелаете, капитан, -  ответил Гектор, пытаясь скрыть свое разочарование. -  А корабль?

Булла задумался. -  Сними с него все, что можно, а потом брось по течению.

Гектор кивнул, затем отвернулся, крича остальной пиратской команде: - Ну? Какого хрена вы ждете? Вы слышали капитана. Хватай добычу и грузи ее на корабль!

Пираты немедленно принялись за дело. Несколько человек распахнули грузовой отсек, а двое других направились в личные каюты капитана под палубой. Остальным было поручено обыскивать тела погибших, снимая кольца и любые другие ценные предметы. Мешки с зерном и рисом, а также припасы из корабельных запасов спешно вынесли из трюма и перенесли на «Трезубец Посейдона». Раздался осколочный треск, когда один из пиратов разбил сейф Клеместа, после чего последовал радостный возглас, когда он обнаружил внутри небольшой тайник с серебряными монетами. Тем временем Гектор запихнул новобранцев на борт пиратского корабля, подняв меч и готовый поразить любого, кто попытается сбежать. Когда последний груз был перегружен, пиратам был отдан приказ вернуться на свое судно.

Когда на горизонте появился первый намек на рассвет, пиратское судно вышло из бухты, его палубы вздымались от трофеев и дюжины рекрутов. Телемах стоял на носовой палубе вместе с остальной командой, с отчаянием глядя, как "Селена" медленно исчезает вдали. Он позволил себе на мгновение разозлиться из-за внезапного окончания своей недолгой карьеры торгового моряка, а затем заставил свои мысли обратиться к ближайшему будущему. Он всегда умел быстро приспосабливаться к любым обстоятельствам, в которых оказывался, и это умение он оттачивал в течение многих лет, проведенных на улицах Пирея. Его сообразительность спасала его раньше. Ему понадобятся эти инстинкты больше, чем когда-либо, если он хочет выжить в новой опасной ситуации, в которой он оказался.

-  Что теперь с нами будет? -  спросил он Гераса.

Моряк угрюмо пожал плечами. -  Думаю, они сделают то, что пираты обычно делают с захваченными моряками. Они заставят нас дать клятву верности, примут нас в свои ряды и заставят работать на борту этого корабля. Если только у них не кончатся деньги. Тогда они могли бы продать некоторых из нас в рабство, чтобы выручить несколько сестерциев. В любом случае, нас ждет не легкая прогулка.

Телемах сглотнул. - Я понимаю.

-  Вот тебе и надежда на спокойную жизнь в море.  - Герас выругался себе под нос и покачал головой. - Я должен был послушать своего старика и записаться в императорский флот. По крайней мере, меня не окружали бы эти безумцы.

-  Могло быть и хуже, -  ответил Телемах.

- Ой-ли, парень!

- Мы все еще живы. По крайней мере, хоть это.

Герас хмыкнул и отвернулся.

Хотя он был полон решимости не показывать этого, Телемах разделял страх других моряков перед тем, как попасть в плен. Он заставил себя ясно мыслить, несмотря на растущий страх в груди. Несмотря на ужасные обстоятельства, они избежали ужасной участи некоторых из тех экипажей, которым не повезло попав в плен к пиратам. По словам Буллы, у них будет возможность заработать место среди его людей и, возможно, получить прибыль от грабежа торговых судов. Возможно, не все было потеряно. Затем он посмотрел на Лейтуса и увидел, как первый помощник грустно качает головой, глядя на удалявшийся торговый корабль.

-  Хорошо, что мы еще живы, парень, -  сказал он. -  Но, боюсь, на этом наша удача заканчивается. Теперь мы  по-настоящему вляпались.

- Как так?'

Лейтус склонил голову в сторону "Селены". -  Вскоре на нее наткнется римский флот. И когда они это сделают, они будут полны решимости наказать виновных.

-  Значит, еще есть шанс, что нас спасут?

Первый помощник еще мгновение наблюдал за торговым судном. Затем он снова повернулся к Телемаху, его глаза наполнились опасением. -  Разве ты не понимаешь, парень? Префект пошлет свои корабли выследить и уничтожить Буллу и его людей. . . включая нас. Когда римляне появятся, мы окажемся прямо в их гребаной середине.

Конец первой книги