"А что это за городок, Джефф?" - не задумываясь над своим вопросом, автоматически спросила я.

Геена, штат Огайо. Геена в переводе с иврита означает “ад”, -сказал он и объяснил, почему, по его мнению, первые еврейские поселенцы, обосновавшиеся там, бесспорно обладали даром предвидения.

Спасибо, Джефф, я знала, что ты всегда подкинешь своим собеседникам интересную тему для разговора.

Отвечаем на неизбежный вопрос

В мире есть три вещи, которых нельзя избежать: смерть, высокие налоги и уверенность в том, что ваш новый знакомый или знакомая вскоре прощебечут вам: "А чем вы занимаетесь?" (Правильно ли они поступили, осведомившись об этом, - этот вопрос мы рассмотрим позже.) А пока те оборонительные приемы, о которых я расскажу ниже, помогут вам отстоять высокое звание интересного собеседника, когда вы будете отвечать на этот неизбежно возникающий вопрос.

Во-первых, как об этом уже говорилось в предыдущей главе, не обрушивайте коротких поспешных ответов на голову затаившего дыхание собеседника. Ваш разговор зайдет в тупик, если вы просто назовете свою специальность или обозначите область своей деятельности: я - страховой агент, аудитор, писатель, астрофизик, и скажите спасибо, если он или она не почувствуют себя непосвященными идиотами, спрашивая вас: "Э-э, а что именно вы страхуете (проверяете, пишете, изучаете)?"

Предположим, вы - юрист. Не заставляйте тех, кто является дилетантом в этом деле, пытаться выяснить, чем именно вы занимаетесь. Конкретизируйте ваш ответ, пусть он будет живым, облеките его в плоть и кровь. Расскажите собеседнику короткую историю, которую вы вместе сможете обсудить. Например, если вы разговариваете с молодой мамой, скажите ей: "Я - юрист. Наша юридическая фирма специализируется на ведении дел по трудовым спорам. Сейчас я веду одно дело, в котором молодая женщина судится с компанией, уволившей ее за то, что она продлила свой декретный отпуск по медицинским показаниям". Молодой маме могут быть близки эти проблемы.

Разговариваете с владельцем собственного бизнеса? Скажите: "Я - юрист. Наша юридическая фирма специализируется на ведении дел по трудовым спорам. Сейчас я веду одно дело, ответчиком в котором выступает работодатель, задававший кандидатам во время собеседования при приеме на работу слишком личные вопросы". Предпринимателя вполне могут интересовать эти проблемы.

Прием 16: Информация о собственной работе, вкусно приготовленная и правильно поданная

Когда в гостях вам зададут неизбежный вопрос "А чем вы занимаетесь?", вам может показаться, что ответы вроде "Я - экономист (инженер, преподаватель)" содержат достаточно информации для начала хорошей беседы. Однако тем, кто никогда не был экономистом, инженером или преподавателем, вы с таким же успехом могли бы сказать, что вы палеонтолог, психоаналитик или режиссер порнофильмов. Конкретизируйте свой ответ. Приправьте его парочкой занимательных фактов о вашей работе, которые ваши собеседники способны переварить. Иначе очень скоро они, извинившись, покинут вас, чтобы предпочесть вашему обществу закуски, которые им предлагаются в банкетном зале.

Тяжелые воспоминания о проявлениях эксгибиционизма в общении

Я все еще храню тяжелые воспоминания, которые остались в моей душе от встреч с теми людьми, чья патологическая склонность к эксгибиционизму в общении приводили меня в такое оцепенение, что я поражалась собственному косноязычию. Однажды на званом ужине один парень сказал мне: "Я ученый и занимаюсь ядерной физикой". Я сказала нечто вроде: "О, это, должно быть, так интересно...", и в его глазах мои интеллектуальные способности уменьшились до размеров молекулы.

Парень, сидевший с другой стороны от меня, заявил: "А я занимаюсь промышленным производством абразивных материалов". Затем он замолчал, полагая, по всей видимости, что произвел на меня неизгладимое впечатление, и ожидая, когда мое изумление пройдет, и я приду в себя. Моя ответная фраза "Вы, э-э, очевидно, должны хорошо разбираться в свойствах различных материалов, чтобы заниматься своим делом" оставила его равнодушным. Мы втроем просидели в полном молчании до конца застолья.

В другой раз один мой новый знакомый похвастался: "Я собираюсь изучать тибетский буддизм в Ричмондском университете" и после этой фразы замолчал. Я ничего не знаю ни о тибетском буддизме, ни о Ричмондском университете. Когда бы вас ни спросили о том, чем вы занимаетесь, дайте своему собеседнику живой развернутый ответ, чтобы он или она могли облегченно вздохнуть и сказать вам что-нибудь в ответ.

Помогите людям, которых вы только что познакомили, пережить первые мгновения их знакомства

"Сюзан, я хочу представить тебе Джона Смита. Джон, знакомься, это Сюзан Джоунс". Как вы считаете, что могут сказать друг другу Джон и Сюзан после того, как их познакомили таким образом?

"Смит? М-м, ваша фамилия С-м-и-т, правильно?"

"Ух... э-э-э... Сюзан... да, очень интересное имя".

Как вам нравится такой диалог? Не вините Джона и Сюзан в том, что их первая беседа оказалась не слишком зажигательной. В этом виноват тот, кто всего лишь познакомил их так, как обычно принято знакомить людей друг с другом - называя их только по именам. К сожалению, эти имена ничем не помогут только что представленным друг другу людям, поскольку в таком представлении нет ничего, за что можно было бы зацепиться: удочки заброшены, но на крючках нет наживки.

Успешные люди могут быть немногословными в общении, но нить разговора между ними никогда не оборвется вопреки их воле. Они уверены в этом, поскольку используют приемы, похожие на этот. Представляя людей друг другу, они сразу же страхуют их беседу и возможные отношения от преждевременного разрыва с помощью нескольких простых дополнений: "Сюзан, я хочу представить тебе Джона. У Джона есть замечательная яхта, на которой мы совершили отличное путешествие прошлым летом. Джон, знакомься, это - Сюзан. Сюзан - главный редактор журнала "Экономный гурман".

Такое наполненное информацией предисловие дает Сюзан возможность продолжить разговор и спросить, какая именно яхта есть у Джона или где их компания путешествовала прошлым летом. Оно дает Джону повод признаться в своей тайной любви к журналистике. Или к кулинарии. Или к еде. Их разговор, таким образом, вполне естественно затронет путешествия вообще, жизнь на воде, различные способы проведения выходных или отпуска, любимые рецепты, рестораны, проблемы питания, журналистику и актуальные вопросы редакторской политики - и так до бесконечности.

Прием 17: Оживите процедуру знакомства

Представляя незнакомых людей друг другу, не закидывайте удочку без наживки на крючке и не застывайте рядом с ними, радостно оскалив зубы и наблюдая за тем, как двое новоиспеченных знакомых изо всех сил молотят плавниками по воде и судорожно глотают ртами воздух, пытаясь нащупать общую тему для разговора. Забросьте им крючок с наживкой для начала беседы, чтобы они смогли плавно войти в жизнь друг друга и вместе поплыть по этой реке. После этого вы вольны оставаться с ними или плыть в сторону, чтобы завязать новые связи или удержать на плаву очередные тонущие отношения.