— Ежов, ты совсем спятил? Я же мыться пошла! И далеко не пойду, да и как ты мне с едой поможешь? Ты же местных ягод не знаешь, а твоя тележища не везде проедет. Представь, если застрянешь? Одна схожу нормально. А вы можете с Шавермуром тут еще чего-нибудь придумать для удобства.

Решительно развернувшись, Пуговкина позвала летающих неподалеку паучков и отправилась по тропинке в уже знакомом направлении.

За ней прозрачным дымком скользнула еле видимая голубовато-серая тень.

— Какая удача. — Клостус, сидя в крошечном кабинете за заваленным бумагами столом, осторожно помешивал золотистой палочкой густое, как глина, голубоватое варево в маленьком котелке. Пар, поднимавшийся от содержимого посудины, показывал ему пробирающуюся среди кустов девушку, над которой летели цветные паучки. — Эта хорошенькая дурочка опять ушла от своего охранника и еще собирается гулять. Хи-хи. Надо, пожалуй, аккуратненько подобраться поближе. Может, удастся с ней договориться...

Глаза толстяка маслено заблестели, на лысине выступили капельки пота, а руки лихорадочно зашевелили волшебную смесь, стремясь приблизить картинку, когда блондинка начала раздеваться.

— У-у-у! Проклятые жазотусы! — Изображение перекрыли фиолетовые разводы, блестящие искрами и создающие мельтешение перед глазами. — Но ничего, я еще доберусь и до вас, и до девчонки! Надо попросить госпожу Альданскую отдать девчонку мне. Вряд ли ей она понадобится, старухе больше по душе всякие монстры.

Бормоча это, Клостус даже не думал, что повидавшая многое на своем веку Юфимия Альданская с высоты своего опыта твердо уверена: главные монстры — это люди.

А госпожа Альданская меж тем, изящно попивая утренний кофе из тоненькой, как лепестки цветов, чашки ценнейшего вилсярского фарфора, тоже наблюдала за нелегальными посетителями ее острова.

— Потрясающий экземпляр! Разговаривал с королевой этих крылатых паразитов, но не смог настоять на своем в разговоре с девицей. Видимо, и правда всего лишь телохранитель. А таких можно перекупить, предложив им плату побольше. — Тонкие губы изогнулись в улыбке. — Хотя, возможно, он привязан к глупышке родителями? Тогда надо просто разорвать связь. Этот чудный гибрид мне еще спасибо скажет. Девица совершенно невоспитанна.

Мадам Альданская была женщиной строгих взглядов и считала, что столь молодые дамы должны сидеть в родовом поместье и терпеливо ожидать жениха. Учитывая диковинного зверька и недешевого телохранителя, к простым обывателям она Пуговкину, к счастью, не отнесла.

— Что ж, посмотрим, чем решила заняться эта захватчица. — Пальцы госпожи Юфимии зашевелились, меняя изображение колючего растения на белобрысую попаданку в мокрой футболке и лимонных кроссовках на босу ногу с мокрыми джинсами в руках. — Так-так! Все же я не ошиблась. Эта нахалка решила претендовать на мой остров. Думает, раз сумела договориться с жазотусами, то легко все провернет! Тебя ждет неприятный сюрприз, милочка, чтобы впредь не смела переходить дорогу Юфимии Альданской!

А Люся, даже не подозревая, что кто-то заподозрил в ней конкурентку, восхищенно разглядывала бескрайнее море, белоснежную кромку песчаной косы и утопающий в зелени маленький белый домик. Ограды вокруг жилища не было, и девушка, оставив море на потом, решила осмотреть его поближе.

Глава 10. Мыши и мышеловки

— Вау! — Пуговкина в почти просохшей футболке, махая полусухими джинсами и приплясывая лимонными кроссовками, кружилась вокруг своей оси, задрав голову и рассматривая кроны деревьев сада. — Я таких фруктов в жизни не видела! Интересно, как их есть? Так кусать или чистить? Есть очень хочется!

Она даже не пошла к дому, оставшись под одним из деревьев, на котором висели блестящие глянцевыми бочками оранжево-красные плоды размером с кабачок.

— Выглядят спелыми... — Люся, примерившись, подпрыгнула, но не достала до самого низко висящего даже кончиками пальцев. — Эх, придется как-то лезть наверх. Надо было взять ту палку с собой, что ли... Хотя тогда Ежов бы точно что-то заподозрил. Взз... Бзз... а вы какой-нибудь фрукт сорвать не сможете? Черенок зубами откусить?

Вспомнив про своих спутников, девушка обернулась и только тут сообразила, что не слышит жужжания паучат.

— Ой, а вы где? — Встревоженная Пуговкина завертела головой, а потом недоверчиво замерла, глядя на исчезающие в клубящемся белом мареве джунгли, словно стираемые школьным ластиком, как рисунок в тетради. Где-то бледно-фиолетовыми росчерками, становясь все призрачнее, мелькнули маленькие точки насекомышей, видимо пытавшихся приблизиться к попавшей в ловушку блондинке.

Люся кинулась к ним, но влетела в непрозрачную пелену и тут уже испугалась по-настоящему. Туман обволакивал ее коконом, казалось, что Люся зависла посреди влажного облака, исчезли звуки. Перед глазами было все белым, словно она тонула в молоке. Девушка стояла, боясь сделать шаг хоть в какую-нибудь сторону, ведь тогда можно совсем потеряться. Ноги у несчастной блондинки подкосились, и, осев в невидимую из-за тумана траву, она тихонько заплакала, некрасиво кривя губы, шепча и размазывая по круглому личику градом текущие соленые капли:

— Костенька, помоги мне! Ты ведь меня найдешь, правда? Догадаешься... — Она сжалась в комочек, обхватив себя руками за плечи и подтянув колени к животу. — Зачем я только сюда пошла?! Паучата, миленькие, надеюсь, вы догадаетесь слетать за помощью!

Крылатые насекомыши отсутствием интеллекта не отличались и, конечно, сообразили, что что-то тут не так. Когда Пуговкина с восторженным воплем рванула к полуразвалившемуся дому с засохшими кустами, они попытались ее остановить, но она их как будто не слышала. Как завороженная, она крутилась, восхищенно разглядывая деревянные скелеты стволов, и весело бормотала про фрукты. Боясь подлетать ближе, паучки пытались дотянуться до нее магией, но сделали только хуже, активировав какую-то защиту этого жуткого места. Белый туман стал моментально поглощать пространство, как голодный зверь мясо, и Люся растаяла в нем, как сахар в горячей воде, без следа.

Переглянувшись, насекомыши не сговариваясь кинулись обратно к лесу, не заметив прячущегося за заросшей кустами скалой на дороге к морю невысокого толстого человечка, злыми глазами наблюдавшего за случившимся.

— Мерзкие насекомые своей магией потревожили защиту. — Клостус был вне себя от ярости. Он так надеялся, что блондиночка, попав под очарование иллюзии, подпустит его к себе, так что он сможет втереться к ней в доверие, рассказав историю, которую придумал сегодня с утра. — Теперь старуха точно вцепится в девчонку, раз та сунулась к дому. Боюсь, мне до нее уже не добраться...

Толстяк задумался, теребя коротенькими пальцами цепочку от карманных часов.

— Но возможно, если эта дурочка представляет какую-то семью... тогда все еще может измениться. — Его маленькие розовые губы оттопырились, сложившись в трубочку, и Клостус причмокнул, мечтая.