Некоторые социологи и культурантропологи, включая Элвина Тоффлера и Дэниела Белла, продвигали идею о том, что мы вступаем в постиндустриальную эпоху, в которой акцент делается на информации и услугах, а не только на потреблении и использовании товаров. Сегодня в пользу этой теории говорит множество доказательств. Согласно различным исследованиям рынка, сейчас у потребителей в США примерно семь подключенных устройств на дом. А по оценке Организации экономического сотрудничества и развития, к 2020 г. таких устройств будет 20{18}. Более того, возрастает важность технологий, на основе которых работают эти устройства. По данным компании NPD Group, занимающейся исследованиями рынка, 88 % владельцев мобильных устройств знакомы с системами домашней автоматики{19}. Все больше обладателей смартфонов, электронных книг, плееров Blu-ray и прочих устройств говорят, что самое главное – это возможность подключения к Интернету и просмотра контента. В некоторых случаях они используют для этого сразу несколько устройств.

Подключенные устройства меняют не только то, что мы думаем о товарах и вещах, но и наше поведение в целом. Четверть века назад мы шли в кинотеатр, покупали билет и смотрели фильм. Сегодня мы платим за просмотр фильма в потоковом режиме или же через Wi‑Fi на планшетах, смартфонах и игровых приставках. Мы смотрим фильмы и слушаем скачанную музыку в самолетах и кафе. Не менее важно, что обзоры и рекомендации из социальных медиа все больше влияют на наше мышление и покупки.

Подключенные устройства дают миру подключенных людей, а отношения и связи между группами меняются. И все же человеческие связи, несмотря на всю важность, это лишь фрагмент пазла под названием «Интернет вещей». Подключение отдельного устройства повышает его мощность, а часто и ценность для пользователя. Однако способность подключать устройства к обширной сети – по сути, к Интернету вещей – заставляет технические возможности расти экспоненциально.

Например, если выключатель света связать с Интернетом, это позволит хозяину не только запрограммировать время включения и выключения освещения с помощью смартфона, но и вручную им управлять. Еще можно использовать специальную программу, которая будет подсчитывать расход электроэнергии по всему дому и давать рекомендации по его сокращению, что позволит экономить деньги. Дальше эти данные могут использоваться коммунальной службой, чтобы лучше понять и проанализировать принципы расхода и установить тарифы и льготы, что оптимизирует расход электроэнергии для потребителей. Подобные возможности усматриваются и в других отраслях, например, в автомобильной промышленности, здравоохранении и финансовых услугах.

Замечательные возможности также дает установка средств радиочастотной идентификации и прочих датчиков на различные объекты. Кладовая сама подскажет, когда в ней заканчивается рис или сальса. Холодильник определит, что хлеб или масло заканчиваются и пора пополнять запасы. Ванная будет знать, что нужна туалетная бумага или зубная паста (и при этом даже добавит их в список покупок). А затем, когда покупатель придет в магазин и подойдет к полке с нужным товаром, на смартфоне сработает сигнал (или даже будет предложен купон со скидкой).

Конечно, подключенные устройства все чаще превращаются в точки пересечения данных, что создает еще больше впечатляющих возможностей. Если смотреть на вещи реально, то мы только вступаем в век подключенных устройств. Несмотря на то что домашние сети и Wi‑Fi стали широко использоваться более десяти лет назад, а быстрое мобильное подключение удивляет все реже, платформы и инфраструктура для поддержки всех этих устройств только вступают в зрелость. В прошлом разные системы и устройства не могли стабильно взаимодействовать. Более того, без облачных технологий, которые позволяют гораздо проще обмениваться информацией и синхронизировать ее, быстрый и беспрепятственный обмен данными был просто невозможен.

Сегодня темпы развития инноваций ускоряются, а цифровые технологии достигают все более высокого уровня. По мере того как платформы данных укрепляют позиции, аналитика совершенствуется, облачные сервисы становятся стандартом в области информационных технологий, мобильные приложения становятся более мощными и совершенными, а цены на средства радиочастотной идентификации падают, основа для Интернета вещей приобретает все более четкие очертания. Ясно, что наш мир никогда больше не будет прежним. Мы вступаем в новый век, который обещает революционные изменения во всем, что мы делаем.

Сама по себе идея подключенных устройств далеко не нова. Мы начали подсоединять наушники к стереосистемам и портативным CD-плеерам, чтобы слушать музыку в более личном пространстве, еще десятилетия назад. Несложно вставить между лампой и розеткой таймер, чтобы управлять включением и выключением света, и дистанционно управлять устройствами с помощью пульта. В эпоху персональных компьютеров с помощью USB-разъемов стало относительно легко подключать разнообразные внешние устройства, такие как внешние жесткие диски, цифровые камеры, диктофоны, наушники и микрофоны, тонометры, музыкальные инструменты и т. д.

Несомненно, что добавление внешних устройств и компонентов к устройству или инструменту повышает ценность последнего. Однако устройство, подключенное с помощью провода, это лишь одиночный объект, соединенный с другим одиночным объектом. Этот принцип предлагает весьма ограниченные функции и возможности. Кроме того, нельзя использовать, например, таймер освещения как-то иначе, каким-то более сложным способом. В лучшем случае интерфейс таких устройств неудобен, в худшем – приводит в замешательство. Многие из них требуют ручной настройки, причем постоянно. А подсоединенный к Интернету выключатель света будет ежедневно запрашивать информацию о восходе и заходе солнца и автоматически менять настройки освещения. Также он позволяет легко задавать и перенастраивать параметры с помощью смартфона и использовать текстовые сообщения, например, в мешап-сервисе IFTTT.

Подключенные устройства и системы за последние несколько лет шагнули далеко вперед в плане сложности. Благодаря усовершенствованным пользовательским интерфейсам, улучшенному программному обеспечению, простоте удаленного доступа, более высоким стандартам технологий и потребителям, которые все лучше умеют обращаться с устройствами, возникает платформа для подключаемости и взаимодействия. Эти технологические усовершенствования, наряду с более быстрыми полупроводниками, GPS-навигаторами, акселерометрами и прочими датчиками, снижают важность физического уровня компьютерного оборудования и базовых кодов, что, в свою очередь, ведет к снижению цен и повышению спроса на подключенные устройства.