с места не двинулся: мы принялись дружно дожидаться, пока в аудитории появится учебная мебель.

— Садитесь, — повторил Бастиан, нахмурив брови.

— Второй раз на тот же трюк мы не купимся, — выкрикнул красавчик Итан, заставляя девчонок смущённо хихикать, хотя ничего смешного он не сказал, лишь выразил общее мнение.

— Трюк?.. — переспросил учитель, но тут же что-то понял и ухмыльнулся. — Значит, у вас уже было занятие с сэром Гердом?

Бастиан опустился на пол, сложил ноги в позе Будды, после чего добавил:

— У меня он тоже преподавал, — сообщил молодой мужчина, устраиваясь поудобнее. — Вас он называет бестолочами?

— Да! — воскликнула добрая половина потока, вызвал у Бастиан ностальгическую улыбку.

— Садитесь, — вновь предложил он, обводя рукой помещение. — Здесь нет никакого подвоха.

Мы принялись рассаживаться вокруг учителя, точно также складываясь ноги, за исключением пары негибких ребят.

— Нам не требуются столы и стулья, только связь с внутренним миром, — проговорил он усыпляющим голосом. Но стоило мне подумать, что сейчас мы будем расслабляться и медитировать, как тон Бастиана стал резче: — Правило! Прежде чем мы начнём, все вы должны запомнить, что в Академии Печатей не приветствуется бесконтрольное использование способностей. Многие из них опасны и способны причинить физический вред человеку, а потому применение дара допускается только на учебных манекенах. На них же вы и будете практиковаться, но никак не на своих сокурсниках. Также вам следует усвоить, что дар хоть и принадлежит вам, однако став адептом Академии вы согласились с тем, что в первую очередь он является собственностью Верхнего мира. А это значит, что использовать свои способности вы будете исключительно в интересах Верхнего мира, но никак не в личных целях. Это понятно?

Поток молча закивал. Периферическим зрением я видела, как Кристина активно шевелит головой, но сама не торопилась присоединяться. Как так? Способность моя, но принадлежит не мне? Я и не планировала использовать её кому-то во вред, разве что проучить Каталину разок-другой, но чтобы такой тотальный контроль! Мы словно души Академии продали…

— Раз все всё поняли, тогда приступим, — Бастиан вытянул правую руку, ладонью вперёд. Печать на его коже сверкнула голубизной, после чего двери шкафов в конце зала с грохотом распахнулись.

Оттуда по воздуху начали вылетать деревянные статуэтки на металлических подставках. Перед каждым из студентов приземлилась одна из них, я также получила свою фигурку, которая силуэтом напоминала человека ростом не более полуметра. Деревянный корпус покрывали множественные трещины, но аккуратные, будто бы сделанные намеренно.

— Теперь, когда каждый из вас получил по кукле, можно начинать урок, — объявил учитель. — Сегодня мы попробуем вызвать магический отклик, не прибегая к помощи учебника, воспользовавшись вашей собственной концентрацией. Сфокусируйтесь на манекене, заставьте его светиться. Это будет означать, что ваша способность высвободилась и воздействует на него.

Одногруппники вытянули вперёд руки с Печатями, принявшись сверлить натужными взглядами манекены. Чуть промедлив, я присоединилась к ним. Весь поток сопел и пыжился, стараясь вызвать у кукол отклик, которого всё не было. Бастиан тем временем лепетал:

— Тренируйтесь каждую свободную минуту. Прибегайте к приёмам, описанным в учебнике. Манекены останутся при вас, так что вы сможете практиковаться в любое время дня и ночи.

В какой-то момент мне даже захотелось огреть учителя выше упомянутым манекеном, поскольку своей болтовнёй он никак не давал мне сконцентрироваться, то и дело отвлекая на очередной совет.

— Есть! — воскликнула Джекки, сидевшая сразу за Кристиной, а я увидела, как у ребят напротив закатились глаза.

Никто не сомневался, что Джекки справится одной из первых, но чтобы самой первой!

Я только собиралась перешепнуться с подругой о нашей ясновидящей отличнице, как вдруг и сама Крис воскликнула:

— Получилось! — на мгновение её манекен загорелся голубизной из каждой трещины, но также быстро потух. — Ой, он погас…

— Концентрируйтесь и не отвлекайтесь! — напомнил Бастиан, сидя с закрытыми глазами всё в той же позе Будды.

Можно было решить, что учитель дремлет, если бы не его частые раздражающие реплики:

— Теперь это ваши манекены, но не забывайте брать их с собой на каждое наше занятие! Лишних у меня не водится.

Мне натурально хотелось ему треснуть, особенно после того, как ещё у пары человек пробилось голубое свечение, и только мой манекен оставался безжизненной деревяшкой.

— Возможно, вам кажется, что тренировки на манекенах неэффективны, — бубнил спящий преподаватель. — Но уверяю вас — голубое свечение означает, что способность работает, просто кукле невозможно нанести урон. И дело тут не в силе дара, манекен так устроен, что поглотит любую атаку, которая проявится на нём слабым светом.

— Да! — на этот раз воскликнул Итан — парень со способностью светиться как маяк.

Даже он меня обошёл! Это отнюдь не прибавляло уверенности и концентрации. Во мне разгоралась ярость, которую никак не удавалось сдержать даже глубокими вдохами-выдохами.

«Успокойся», — приказала я самой себе, закрыв глаза, но злость не уходила.

Тогда я распахнула глаза и гневно шлёпнула манекен ладонью по головёшке. В этот миг деревяшка еле заметно блеснул голубизной, а моё сердце подпрыгнуло вверх как на батуте.

— Ты видела?! — обратилась я к Кристине.

— Да! — подтвердила подруга.

Тогда уже Бастиан открыл глаза и размеренным тоном проговорил:

— Похоже, вам куда проще даётся высвобождение дара прикосновением. Но я настоятельно рекомендую в дальнейшем постараться развить способность на расстоянии, ведь вы не всегда сможете коснуться своего оппонента.

Я согласно кивнула и продолжила тренировку с вытянутой рукой. Однако мой манекен не хотел светиться, зато стоило мне до него дотронуться, и деревяшка загоралась как новогодняя гирлянда, пока я не отрывала от неё ладонь.

— Какая хорошая концентрация, — объявил учитель. — Я бы сказал, что это лучший на сегодня результат, если бы не тот факт, что вам требуется непрерывное прикосновение к кукле.

Сразу после слов Бастиана, половина сокурсников бросились трогать свои манекены, но им это не принесло никаких результатов.

Несмотря на свободное утро, день выдался непростой: сложные уроки, волнение, ещё и манекен, который пришлось всюду за собой таскать, поскольку между занятиями не нашлось времени, чтобы отнести его в спальную комнату. Но наконец наступил вечер и мы с Кристиной, выжатые как лимон, брели к себе, мечтая поскорее рухнуть в кровати.

В холле общежития оказалось на редкость людно или это мы обычно так поздно здесь не ошивались? Похоже, что студенты-маги предпочитали вечерний образ жизни, ибо не выглядели такими же уставшими и замученными как мы. Они собирались в группы человек по пять-семь и весело что-то обсуждали.

— Эй, мелюзга, — послышалось позади.

Мы обернулись и поняли, что обратились именно к нам. Позади стоял парень с распущенным галстуком и смешной шапкой на