Флинн в этот раз неплохо держался на плаву – исключительно благодаря тому, что Тайло поделился с ним легкостью. Одежда неприятно липла к телу, горло першило от соли, а глаза слезились.

– Кто бы мог подумать, – качаясь на волнах, усмехнулся Флинн. – Сегодня у меня свидание с демоном. Нужно было цветы принести, что ли? Или конфеты. Что там едят демоны?

– Души. Они едят души. Так что демон вряд ли бы оценил твой романтический порыв в виде цветов и конфет, – хихикнул Тайло, но веселье быстро сползло с его лица. – Ты только не волнуйся, но я тут вспомнил, что забыл оружие.

– Как это? – Флинн вытаращил глаза.

– Забыл – это значит: не взял с собой, – зачем-то разъяснил Тайло.

– Я прекрасно знаю значение слова «забыл», – прошипел Флинн. – Я хотел узнать, каким образом ты умудрился забыть о такой важной вещи!

– Часто летаю – вот мысли и вылетают из головы, – пытался шутливо оправдаться Тайло, разведя руки в стороны. – Без паники. Никуда не уходи, я скоро вернусь, – пообещал он, щелкнул пальцами и растворился в воздухе.

– Как будто я смогу уйти отсюда. Тоже мне помощник, – фыркнул Флинн.

Ему стало не по себе. Он впервые с момента своей смерти остался в полном одиночестве. Внутри как на дрожжах росло чувство тревоги. Хоть бы этот непутевый Тайло не опоздал! Ему не хотелось встретить демона, будучи безоружным.

Ногу Флинна что-то задело, и нервная дрожь прокатилась по телу. В детстве он всегда боялся, что какой-нибудь монстр, живущий на дне, схватит его и утащит под воду. Только бы не запаниковать, иначе он и без посторонней помощи пойдет ко дну. Что-то неопознанное вновь потерлось о ногу Флинна. Он отплыл в сторону, но через время опять ощутил легкое прикосновение.

«Что за странная игра в салочки?» – сердито подумал Флинн.

– Покажись! – вслух произнес он, сам не зная почему.

И его услышали: над водой появилась маленькая рыбешка, от которой остался один скелет. Хоть у нее и не было глаз, но Флинна не покидала мысль, что она с интересом пялится на него.

– Так ты и есть мой демон? Тебя можно и зубочисткой победить.

Рыбешка быстро застучала острыми зубами, будто хотела передать какое-то сообщение.

– Я тебя не понимаю, прости.

Он протянул руку, чтобы схватить ее, но рыбешка оказалась проворной. Она извернулась и укусила его за палец. Флинн ойкнул. В океан Гнева упало несколько капель крови, а нахальная рыбешка скрылась под водой.

– Исходя из опыта, все не может быть так просто, – медленно проговорил Флинн, смотря на глубокую рану. Волны слизнули еще пару алых капель.

Оглушающий раскат грома пронесся по воздуху, точно рев исполинского зверя. Гроза, доныне бушевавшая высоко в небе, переметнулась и на океан. Молнии ослепляющими нитями сшивали между собой черную шерсть облаков и лазурный шелк океанских волн.

Флинн задышал чаще, нутром ощущая приближение чего-то очень опасного и древнего. Демон не заставил себя ждать. Подражая грому, он издал оглушающий рык, предупреждая о своем появлении. Из тьмы грозовых туч выплыл гигантский скелет рыбы с острыми как бритва костями. Демон слепо метался по небу, пытаясь учуять добычу. И учуял. Он повернул голову – пустые глазницы уставились прямо на Флинна.

«Мерзкая рыбешка! – догадался он, мысленно застонав. – Она специально укусила, чтобы чудище нашло меня по запаху крови».

Флинн оторвал от своей футболки лоскут и перевязал им рану, надеясь, что это приглушит запах крови и собьет демона с толку.

– Чертов Тайло! Где его носит, когда он так нужен?!

Уловка не сработала, и демон направился к нему. Флинн приготовился к худшему.

Скелет под бесконечные всполохи нырнул в океан, подняв огромную волну, и Флинна утянуло на дно воспоминаний. В лазурной воде он увидел обрывки своего прошлого.

Вот момент из детства. Флинну пять. Мама купила ему желтый комбинезон, и все знакомые ребята начали дразнить его, называя цыпленком. Он так рассердился, но не на ребят, а на маму. Почему она не могла выбрать нормальный цвет?! Теперь он стал посмешищем для всей улицы. Флинн в тот же день испачкал комбинезон до такого состояния, что отстирать его было невозможно.

Тут ему семь. Он попросил купить игрушечный бластер, но родители отказали: денег до зарплаты отца осталось очень мало. Как же задрала эта нищета! Вот Леману покупали все, что бы тот ни попросил. Этот доходяга с кривыми ногами никогда не знал нужды, всегда ходил в новой одежде, получал самые дорогие игрушки в подарок, а Флинн носил обноски и играл с оловянными солдатиками. Несправедливо! В тот же вечер Леман похвастался новеньким бластером, который так хотел Флинн. Не выдержав, он поставил Леману фингал. На этом их общение и закончилось.

В девять лет Флинн впервые подрался с целой толпой мальчишек. Пришел домой весь ободранный, в царапинах, синяках. Когда мать и отец спросили, почему тот полез в драку, он сказал, что ему не понравилось, как ребята шушукались за его спиной.

Флинн стряхнул наваждение, сделал несколько мощных гребков и вынырнул на поверхность. Океан разбушевался не на шутку: волны точно надеялись достать до неба. Они высоко вздымались и обрушивались, топя под собой, но он снова и снова всплывал, лихорадочно глотая воздух. Флинн метался, как дикий зверь, запертый в клетке. Он искал спасение, но нашел только демона. Гигантский скелет рыбы кружил рядом, не разрешая далеко отплыть. Демон забавлялся с ним. Он махнул хвостом, и Флинн вновь пошел ко дну своих воспоминаний, отдаваясь водовороту гнева.

Родители ссорились, мать кричала на отца. Флинну одиннадцать.

– Полное ничтожество! Всю жизнь мне испортил! – надрывалась мать. – Ни с чем не можешь справиться! Даже с собственным сыном! Ты тюфяк, самый настоящий тюфяк!

– В чем моя вина? Я и так делаю все, что от меня зависит! – оправдывался отец.

– Ты мне обещал совсем другую жизнь! Я не могу так больше, пойми же! Ты целыми днями пропадаешь на работе, а приносишь копейки. Флинн без тебя совсем от рук отбился! Он портит вещи, плохо учится, дерзит! Вчера он опять подрался! Директор в который раз вызывает нас в школу! Я не знаю, что делать с ним! В него будто бес вселился! – визжала мать, расхаживая туда-сюда.

– Я работаю на двух работах! Я устаю и физически не могу уделять Флинну больше времени! У парня сложный период, он перерастет.

– Все это жалкие отговорки! Муж ты никакой, отец из тебя тоже никудышный. Можешь только в войнушки с ним играть, а этого мало для воспитания мальчика! Ему нужна твердая мужская рука, дисциплина, и если ты сам не можешь с ним справиться, то я отдам его в школу-интернат для неуправляемых подростков! Там даже такому вправят мозги! – Мать подошла к столу и ударила по нему кулаком.

– Не смей! – запротестовал отец, багровея. – Я не позволю отдать туда Флинна. Он наш сын! И будет жить с нами! Ему нужна наша любовь и забота.