В ресторанчик, где они договорились увидеться, Магда опоздала. Такси застряло в пробке из-за аварии на дороге. Просидев в автомобиле добрых десять минут, она решила выйти и пройтись пешком, тем более что до нужной улицы было всего три-четыре квартала.

Идти вообще-то не хотелось: Магда чувствовала себя слабой и разбитой после бессонной ночи, но сидеть и ждать смысла не было – за все время такси не продвинулось вперед и на сто метров.

Выбравшись из машины, девушка пересекла проезжую часть и зашагала по тротуару. Автомобили гудели, водители выглядывали из окон, как грачи из скворечников, вертели головами и отрывисто перебрасывались друг с другом нервными замечаниями.

Магда чувствовала, как где-то внутри черепа зарождается головная боль. Скоро она разрастется, окрепнет и станет раскаленным молотом стучать по затылку, отзываясь в висках мучительным звоном.

Нужно срочно выпить таблетку. Магда остановилась возле магазинчика со сладостями, принялась рыться в сумочке. Расческа, ключи, косметичка, кошелек. Никакого намека на лекарство.

Конечно, иначе и быть не могло. Закон Мерфи в действии: если неприятность может произойти, то она непременно случится. Придется искать аптеку, а иначе нормально поговорить с отцом не получится. Какой уж тут разговор, если думать ни о чем не можешь, а в виски словно какой-то садист отвертку вкручивает.

К счастью, аптека оказалась неподалеку – Магда устремилась к зеленому светящемуся кресту со страстной надеждой утопающего, который заметил спасательный круг.

Звякнул колокольчик, она оказалась внутри. Небольшой зал был почти пуст. Возле одного окошка стояла странно одетая старушка: несмотря на холодную погоду, на ней не было ни пальто, ни куртки, только юбка и мохеровая кофта на пуговицах. Рядом со вторым окном было свободно, девушка в белом халате, не торопясь, переставляла какие-то баночки на витрине.

– Тиверцин, пожалуйста, – не задумываясь, машинально проговорила Магда, подойдя ближе.

Фармацевт выжидательно смотрела на нее, не двигаясь с места. Кажется, она спросила что-то, но Магда не расслышала.

«Господи, что еще за проблемы? Чего она копается?» – подумала Магда и повторила свою просьбу. Голова болела все сильнее.

– Будьте добры, рецепт. Психотропные препараты только по назначению врача. Без рецепта они не отпускаются.

Магда тупо смотрела на девушку за стеклом. Только в эту минуту она осознала, что попросила продать ей совершенно незнакомый препарат. Откуда она вообще узнала о его существовании? И с какой стати решила купить именно это лекарство? К тому же психотропный препарат, как выяснилось. Ей этот тиверцин точно никогда не назначали! Однако она без малейших колебаний потребовала именно его.

– Простите, я, кажется, что-то напутала, – пробормотала Магда.

Фармацевт глядела на нее с подозрением. Луноликая кареглазая брюнетка с изумительным цветом лица и пышным бюстом. Воплощенное здоровье и красота.

– Голова очень болит, – попыталась оправдаться Магда. – Ничего не соображаю.

– Да, конечно, – ответила богиня фармацевтики. – Понимаю. Вам лучше взять обычное обезболивающее.

Она грациозно изогнулась, достала с полки красную коробочку, подала Магде. При этом ей показалось, что девушка слишком быстро отдернула руку, как будто опасаясь соприкоснуться пальцами с непонятной клиенткой. «Сумасшествие не передается через прикосновение или воздушно-капельным путем, бояться нечего», – подумала Магда. Бросить бы ей это в лицо, авось покраснеет от смущения.

Хотя вряд ли. Она, должно быть, стопроцентно уверена в своей непогрешимости и безупречности.

– Спасибо. – Магда собралась убрать кошелек и таблетки, но передумала и попросила: – А воды у вас не найдется? Таблетку запить?

– Минутку.

Девушка пошла к холодильнику, заставленному бутылками, а Магда, ожидая ее возвращения, поглядела на старуху, которая так и стояла возле окошечка кассы. Она ничего не покупала, ни о чем не спрашивала – лишь глядела на ряды флаконов с микстурами и упаковок с таблетками. Фармацевт, не обращая на нее внимания, говорила по телефону.

Может, это местная юродивая, к которой все давно привыкли? Зашла погреться, вот и одежда на ней не по сезону. Пока Магда размышляла об этом, старуха отвернулась от прилавка и посмотрела на Магду.

Дыхание перехватило, и даже головная боль отступила, перестала восприниматься. Магда в ужасе смотрела на бледное, желтоватое лицо: обвисшие складки кожи, узкий, ввалившийся рот, затянутые бельмами слепые глаза. Седые космы свисали неряшливыми спутанными прядями. Кажется, в них копошились насекомые! Только сейчас она заметила, что одежда на старухе рваная и темная от грязи.

– Одна из нас, – прошамкала старуха, качнувшись в сторону Магды. – Ты уже одна из нас.

«Мне все кажется! Это видение! Ее нет! Ее нет!»

– И тебя нет, – дребезжащим, прерывающимся голосом проскрипела жуткая старуха. – Скоро, скоро…

– Уйди! Ты давно умерла! Я знаю! – закричала Магда, выронив кошелек. Он раскрылся, по полу покатились-поскакали монетки.

– Что с вами? Вам плохо?

Красавица фармацевт стояла за стойкой кассы, сжимая в руке стеклянную бутылку. В умело накрашенных глазах Магда прочла приговор своему рассудку.

– С кем вы говорите? Тут никого нет!

Она была права: покойница сгинула без следа.

«Это невыносимо. Не могу больше, не могу!»

– Я… Мне показалось… – Магда попыталась объяснить, сделать хоть что-то, только бы стереть с лица девушки выражение брезгливого изумления, смешанного со страхом, но ничего не вышло. Она подобрала с пола кошелек, не глядя вытащила первую попавшуюся купюру, швырнула ее на прилавок, схватила бутылку и выбежала вон.

Появляться в таком состоянии перед отцом было смерти подобно. Он расстроится, а главное, начнутся расспросы, придется врать, выкручиваться, успокаивать его. Лучше опоздать, но выглядеть спокойной и уверенной.

Магда шла неспешно, впервые в жизни радуясь ветру и пробирающему до печенок холоду. Это помогало прийти в себя. Выпитая на ходу таблетка вскоре начала действовать, боль притихла, ушла в тень.

– Извини, в пробку попала, – проговорила Магда, целуя отца, и он понимающе кивнул. Слава богу, ничего не заметил.

Отец рассказывал об очередной поездке, и она даже находила его рассказ интересным, удивляясь тому, насколько быстро сумела оправиться от очередной встречи с потусторонним. «Скоро так привыкну видеть призраков, что совсем перестану их замечать», – подумалось ей.

Однако задать свой главный вопрос Магда решилась лишь ближе к концу обеда, когда они уже приступили к десерту. Разговор явно предстоял не из легких, и она понимала, что от нее потребуются полное спокойствие и выдержка. Отец сделал все возможное, чтобы дочь не задумывалась на тяжелую тему, и потому будет не в восторге от ее расспросов.