Жужелина (или Жужа, как про себя стала её называть Аврора) поняла, что с Авророй лучше дружить, чем враждовать, и рассказала следующее.

Как давно с ней случилось то, что случилось, Жужа не помнила. Имя своё тоже позабыла (Жужелиной её назвала уже здесь колдунья Грандила). Знала только одно: она была сиротой, жилось ей несладко. Дальние родственники после смерти родителей отдали (или продали) её нищим. Она бродила с ними из города в город, попрошайничала, ходила в лохмотьях, мёрзла в зимние холода, мокла под проливными осенними дождями. Недоедала и недосыпала, терпела побои… Пока не объявилась подле того места, где они просили милостыню, двуколка, в которой сидела нарядная благородная дама. Она остановила свой взгляд на маленькой нищенке и поманила её пальцем. Та подбежала, ожидая подачки.

— Что, милое дитя, — спросила дама, — хотела бы ты бросить свою бродяжью жизнь и поселиться со мной в прекрасном просторном доме? Хотела бы ты иметь всего вдоволь: игрушки, сладости, красивые платьица и туфельки? Я богата и всё это могу тебе дать. Соглашайся!

Ну как было не согласиться, не ухватиться за счастливый шанс?

Дама пошепталась со старшим в их нищенском сообществе, сунула ему деньги, посадила девочку в двуколку… Так оказалась Жужа в этом доме.

Дама сообщила, что её зовут госпожа Грандила, а потом открыла девочке тайну: она — волшебница! И может сделать всё, что угодно. Она будет скоро править всем миром, а девочка, её дорогое дитя, тоже будет правительницей чего-нибудь! В это время за окном пролетела бабочка.

— Ну, например, ты можешь сделаться королевой всех инсектумов. Они будут тебя слушаться, повиноваться тебе. Примерно, так.

Госпожа Грандила прошептала какие-то слова, и в открытое окно стали влетать бабочки. Сотни бабочек. И стали рассаживаться на полу, образуя живой ковёр. По команде волшебницы они то складывали крылышки, то расправляли их. От этого ковёр мерцал и переливался.

— Хочу! — закричала девочка. — Хочу быть королевой этих… инсектумов!

— Ты будешь ею. Но от тебя я попрошу взамен небольшую услугу. Пока я не воцарюсь над всем миром, ты будешь готовить для меня особые снадобья. Без них я не смогу добиться успеха, а если мне их делать самой, то это отнимет массу времени, а оно мне нужно для других дел. Ну как, согласна?

— Я не умею, — удручённо призналась Жужа. — Я даже грамоте не обучена…

— Это не страшно! — заверила колдунья. — Это уменье я вложу тебе в голову. А твои подчинённые инсектумы будут тебе помогать. Они будут раздобывать и доставлять необходимые компоненты. А самые умные из них, твои придворные, самые большие, и самые красивые, будут подносить тебе необходимые количества того или иного вещества. Видишь, как просто? Я составлю для тебя список, какие снадобья, в каких количествах и в какой последовательности мне будут нужны. Вот и вся хитрость.

И Жужа согласилась.

Тогда госпожа Грандила произнесла какие-то слова на непонятном языке, и Жужа сразу уразумела, как готовятся все эти удивительные снадобья.

Потом колдунья завязала девочке глаза, взяла ее за руку и куда-то долго вела. Повязку госпожа Грандила сняла только в этом помещении и с тех пор Жужа находится здесь безвыходно, готовит для своей хозяйки всё требуемое и ставит в шкаф в соседней комнате. Раньше шкаф каждый день пустел, но вот уже очень давно снадобья никто не забирает, бутылочки стоят не только в шкафу, но и на полу. Жужа не знает, надо ли ей продолжать изготовление снадобий, если хозяйке они больше не нужны? Но, поскольку других распоряжений не было, Жужа старается выполнять всё, что ей поручили.

— Скажи, — немного подумав, спросила Аврора, — а ты не готовила ли ещё такое снадобье: густое, зелёное, для роста?

— Готовила, — сразу же вспомнила Жужа. — Несколько раз готовила, как раз перед исчезновением хозяйки. Она ещё сказала, что одному балбесу надо вырасти побыстрее. Мол, хоть он и дурак, но без него она не сможет стать повелительницей мира. Я это снадобье ещё долго готовила после исчезновения хозяйки, а потом перестала, потому что оно портится быстро и места много занимает.

Да, всё сходилось. Жужа попала в особняк раньше Доминика-Левиафана, раз готовила для него снадобье роста. А ведьма Грандила использовала детей для исполнения какого-то своего плана. Она стремилась к власти над всем миром. Жужа варила зелья, чтобы поддерживать колдунью в форме, а Левиафан должен был расти и крепнуть, чтобы впоследствии достать со дна океана какой-то предмет. Видимо, этот предмет нужен был колдунье, чтобы получить всемогущество. Это понятно. Непонятно другое. Куда же ведьма подевалась, почему не довела до конца задуманное? И совсем непонятно, что же делать с двумя (уже двумя!) бывшими детьми? Как их расколдовать? А если их ещё больше?!

Просто голова шла кругом от этих мыслей. К тому же Аврора вдруг вспомнила, что ей надо срочно возвращаться, пока её не хватился отец.

— Давай сделаем так. Я сейчас должна срочно уйти. Но постараюсь обязательно вскоре вернуться. Я буду очень стараться разгадать эту загадку и найти госпожу Грандилу. До свидания.

— Погоди! — закричала Жужа. — А снадобья мне продолжать варить?

— Не знаю, — честно ответила Аврора. — Я бы не стала. Но ты решай сама. Ты королева, тебе виднее.

С этими словами Аврора заторопилась к выходу. Возвращение прошло благополучно, и девочка с радостью вдохнула свежий воздух, когда выбралась наружу. Дверца за ней захлопнулась, не оставив на каменной стене даже следа. И ручка прощупывалась очень слабо. Аврора даже испугалась: а вдруг вход в подземелье закроется и она больше никогда не сможет попасть в «королевство инсектумов»?

Но раздумывать об этом было некогда: небо на востоке уже начало бледнеть, надо было поторапливаться.

Аврора почти бегом добралась до пруда, где Левиафан плавал в её ожидании.

— Я волновался… — начал он.

— Погоди. Я узнала что-то очень важное. Но сейчас у меня совсем нет времени. Приду завтра ночью, как обычно, если, конечно, ничего не случится. Жди меня!

13. Трудно дождаться вечера

Аврора перевалилась через подоконник, когда на небе уже занималась утренняя заря. Это её тёзка, небесная Аврора начинала своё шествие по небосклону. Но девочке некогда было любоваться этой картиной. Она наскоро переоделась в пижаму, привела всё в порядок и юркнула под одеяло. И вовремя. Буквально через полчаса (уснуть она так и не успела) в комнату заглянул папа.

— Аврора, дочка, ты ещё спишь? — поинтересовался он шёпотом.

— Нет, я не сплю, — честно ответила Аврора. — С добрым утром, папа.

— Не знаю, насколько оно доброе, но будем надеяться. Комиссию