— Извините, — осадила его скрипучим голосом Сато.

Андерсон съежился.

«Это ты зря… А я-то думал, ты не дурак».

Перебить высокопоставленного начальника из ЦРУ во времядопроса мог только гражданский.

— Слушайте меня внимательно. Пока мы с вами говорим,над нашей страной сгущается опасность. Мне сказали, что вы располагаете некойинформацией, которая поможет избежать катастрофы. Спрашиваю еще раз: что вамизвестно?

Лэнгдон растерялся.

— Директор Сато, я понятия не имею, о чем вы говорите.Я только хочу найти Питера и…

— Понятия не имеете? — вырвалось у Сато.

Лэнгдон начал терять терпение и ответил более агрессивнымтоном:

— Вот именно, сэр. Совершенно не представляю!

Андерсон скривился.

«Дурень, дурень!»

Роберт Лэнгдон только что допустил очень серьезную ошибку вобщении с директором Сато.

Впрочем, было уже поздно. В противоположном конце Ротондывозник силуэт директора СБ ЦРУ.

«Сато в Капитолии!»

Начальник полиции затаил дыхание и приготовился к самому плохому.

«А Лэнгдону и невдомек…»

Сато приближалась к профессору сзади: телефон у уха, черныеглаза подобно лазерам сверлили спину Лэнгдона.

Профессор отчаянно вцепился в трубку, не понимая, что отнего требуется.

— Простите, сэр, — сухо проговорил он, — но яне умею читать мысли. Что вам от меня надо?

— Что мне надо? — проскрежетал в трубке голосдиректора — хриплый и глухой, как у старика с ангиной.

Кто-то похлопал Лэнгдона по плечу. Он обернулся, опустилглаза… и увидел миниатюрную японку: озлобленное лицо, нездоровая кожа, редеющиеволосы, желтые от табака зубы и страшный белый шрам во всю шею. Узловатой рукойженщина прижимала к уху телефон. Лэнгдон услышал в трубке хриплый голос:

— Что мне надо, профессор? — Она спокойнозахлопнула телефон и уставилась на Лэнгдона. — Для начала перестаньтеназывать меня «сэр».

Лэнгдон потрясенно воззрился на Сато:

— Мэм… примите мои извинения. Связь здесь плохая, и…

— Связь нормальная, профессор, — осадила егоСато. — А вот вранья я не потерплю.

Директор Иноуэ Сато была кошмарным созданием: худющаясвирепая бестия ростом с большую куклу — четыре фута десять дюймов, — скожей, похожей на покрытый лишайником гранит: директор страдала витилиго,нарушением пигментации. Мятый синий костюм висел на ней как на вешалке, арасстегнутый воротник ничуть не скрывал жуткого шрама во всю шею. Сослуживцышутили, что забота Сато о своем внешнем виде проявлялась лишь в регулярномвыщипывании густых усов.

Иноуэ Сато возглавляла Службу безопасности ЦРУ больше десятилет. Комбинация необычайного интеллекта и поразительно тонкой интуициипридавала ей такую самонадеянность, что любой, кто не умел творить чудеса, в ееприсутствии поджимал хвост. Даже рак гортани не вышиб Сато из седла. Битва сболезнью стоила ей месяца отсутствия на службе, половины голосового аппарата итрети от общей массы тела, но в офис она вернулась как ни в чем не бывало.

Иноуэ Сато была непобедима.

Роберт Лэнгдон предположил, что не он первый принял ее голосза мужской, однако директор по-прежнему буравила его злым взглядом.

— Еще раз прошу меня простить, мэм, — сказалЛэнгдон. — Я еще не разобрался, что к чему. Меня заманил в Вашингтонкакой-то человек, якобы похитивший Питера Соломона. — Он достал из карманафакс. — Вот что мне прислали утром. Я записал номер самолета, на которомлетел. Если позвонить в федеральное управление авиации, можно выйти на хозяина…

Сато выхватила у Лэнгдона листок и, не читая, сунула вкарман.

— Профессор, это расследование веду я, поэтому прошувас молчать, если не спрашивают.

Сато развернулась к начальнику полиции.

— Андерсон, — сказала она, сверля его крошечнымичерными глазками, — объясните мне, что здесь происходит. Охранник увосточных ворот сказал, что вы нашли на полу ампутированную кисть руки. Этоправда?

Андерсон отступил и показал директору Сато обнаруженныйпредмет.

— Да, мэм, буквально несколько минут назад.

Она посмотрела на руку как на ненужную тряпку.

— Почему вы не доложили об этом, когда я позвонила?

— Я… думал, вы в курсе.

— Не лгите.

Андерсон сник под ее взглядом, но его голос прозвучалуверенно:

— Мэм, все под контролем.

— Сомневаюсь, — столь же уверенно возразила Сато.

— Криминалисты уже едут. Преступник мог оставитьотпечатки пальцев.

Сато недоверчиво поджала губы.

— Раз ему хватило ума пройти мимо вашей охраны, спрятавчеловеческую руку, то вряд ли он оставил отпечатки.

— Да, но я обязан провести расследование.

— Я освобождаю вас от этой обязанности и беру ее насебя.

Андерсон оцепенел.

— Разве это прерогатива СБ?

— Конечно. Под угрозой национальная безопасность.

«Рука Питера и национальная безопасность?» — подумалЛэнгдон, ошарашенно следя за их разговором. Он понял, что его главная цель —найти Питера — не совпадает с целью Сато. Директора СБ ЦРУ заботило совсемдругое.

Андерсон тоже растерялся.

— Национальная безопасность, говорите? При всемуважении, мэм…

— Насколько мне известно, — перебила егоСато, — я выше вас по званию. Предлагаю вам делать то, что велено, —и без лишних вопросов.

Андерсон кивнул и судорожно сглотнул.

— Хорошо, но не стоит ли снять отпечатки хотя бы ссамой руки — подтвердить, что это рука Питера Соломона?

— Я это подтверждаю, — вмешался Лэнгдон, чувствуятошнотворную уверенность в своей правоте. — Я узнаю перстень… ируку. — Он умолк. — А вот татуировок раньше не было. Полагаю, их накололинедавно.

— Что? — Впервые с минуты своего прибытия Сатовыглядела растерянной. — Рука татуирована?

Лэнгдон кивнул: