Теперь перед группой Мерон стояла перспектива или покинуть сектор и свернуть налаженный бизнес по контрабанде ценных металлов и биологических препаратов из приграничья, или ввязаться в полномасштабную войну. А противостоять клану, в котором есть исао анао, смертельно опасно. Прошлая операция по уничтожению Биналы — анао клана Закатных драконов — стоила финансистам более двухсот миллионов эри и крупного пакета акций подконтрольных предприятий. Непросто найти среди исао такого высокого ранга желающих поучаствовать в убийстве, и собрать их в одном месте в одно время. Тем более что все они, как правило, уже неплохо устроены в жизни.

— Танхи!

Внешне неприметный помощник, чуть сутулый мужчина невысокого роста в темно-серой нилате, появился, как всегда, мгновенно и замер в ожидании распоряжений.

— Помнишь Биналу? — и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Мне нужно двадцать-тридцать анао. Можешь взять двести пятьдесят миллионов эри, но никаких акций и долгосрочных обязательств.

— Сарм Алиса?

— Да, ее, — Лам кивнул. — И сделай так, чтобы это произошло как можно дальше от людей. Прошлый раз выплаты по искам составили почти половину той суммы, что мы заплатили.

— Да, хозяин, — Танхи кивнул. — Я думаю, что мы нашли ее слабое место.

— Не подведи меня.

Гисса Айян, гроздь Харно, планета Кенн Третья,

гостевая резиденция Закатных драконов Ири

Фактическое объединение двух крупнейших в приграничье кланов мгновенно изменило финансово-экономические расклады в регионе. Теперь Ири и Тессариан фактически монополизировали всю цепочку охранного бизнеса, начиная от защиты рудничных комплексов и отдельных старателей и до конвоев к обогатительным и металлургическим комбинатам. Координация деятельности и гибкое управление резервами сразу же позволили резко усилить качество охраны, что для начала привело к снижению популяции всякого рода вольных охотников за чужим добром, а затем и миграции их подальше от опасного соседства.

Корпорация Адари сделала правильные выводы, и после трехсторонних переговоров о разделе рынка и эта проблема перестала быть существенной.

Пока политики и финансисты договаривались, Алиса продолжала заниматься у сарм Тинара и вдобавок отжала у Волков лучшего мастера клинка, занимавшегося теперь шлифовкой ее техники боя.

Много времени отвлекало новое увлечение — изготовление украшений из переплетенных кристаллических нитей. На это уходило до горсти драгоценных камней за один раз, но, как говорили специалисты, ничего подобного никто в секторе не делал, так что если бы она начала продавать изделия, то многократно окупила бы сырье. Но пока все уходило на подарки и сувениры, чему Алиса была только рада, так как дарить ей всегда нравилось больше, чем получать подарки.

Тюльпан из граната почему-то выходил каким-то скособоченным, и уже в пятый раз Алиса превращала его в горстку сверкающей пыли и начинала снова. Наконец плетение заработало так, как надо, и пять небольших цветков устроились на розетке будущей броши. Алиса подняла взгляд на стоявшую рядом девушку, отданную ей в помощницы, и качнула головой.

— Рида, что-то случилось?

— Да, сиятельная, — девушка подняла взгляд, и Алиса увидела, что лицо ее стало бледным, словно полотно. — Барон Нилар просит вас срочно прибыть в Аста Нирео.

— Рассказывай, что случилось.

Алиса сбросила рабочую нилату и, сдернув с держака комбинезон, стала быстро одеваться.

— Они захватили школу в Аста Нирео, — едва сдерживая рыдания, Рида трясущимися руками пыталась помочь Алисе застегнуть комбинезон, пока та не отогнала ее. — Там собраны наши лучшие малыши…

Алиса, взяв девушку за плечи, жестко встряхнула ее.

— Рида, успокойся. У тебя там кто? Сын, брат?

— Брат, — девушка, уже не сдерживаясь, зарыдала, и слезы потекли, что называется, в три ручья.

— Машина где? — крикнула Алиса и, дождавшись невнятного бормотания, выскочила наружу.

Машина, как оказалось, стояла прямо у входа, подмяв днищем цветочные кусты. Влетев в салон, девушка стукнула кулаком в разделявшую салон переборку.

— Давай!

И шофер, даже не оглянувшись на осыпавшуюся осколками перегородку, дал. Тяжелый лимузин взвился в воздух словно ракета и, форсируя движки, пошел над городом, полностью игнорируя разметки воздушных коридоров и скоростные ограничители.

Полиция благоразумно предпочла не заметить столь явного нарушения правил, и кортеж, пулей проскочив через городскую черту, полетел над лесопарком.

Через десять минут машина, тяжело плюхнувшись на амортизаторы, села возле штаба, развернутого в трех сотнях метров от здания школы.

Бароны Нилар и Тамин уже были здесь и координировали работу подразделений, оцепивших район.

— Сарм Алиса, — несмотря на весь ужас ситуации, барон не позволял себе отступать от норм этикета. — Рады видеть вас.

— Требования выдвигали?

— Да, — более молодой и менее сдержанный Тамин с хрустом переломил жезл парализатора, который он крутил в руках. — Требуют, чтобы вы лично пришли к ним, а иначе будут убивать детей по одному.

— Ясно, — Алиса сосредоточенно кивнула. — Так. Давайте сюда штурмовой комплект — ну, броню, оружие и прочее, и связь с этими мерзавцами.

Барон сделал какое-то движение, и ей тут же принесли серебристый цилиндр размером с карандаш.

— Вы меня слышите? — она дунула на карандаш, и из него неожиданно громко и чисто прозвучал мужской голос:

— Слышим, говори.

— Я сарм Алиса, — Алиса вдруг даже неожиданно для себя успокоилась. — Через полчаса я подойду к зданию школы. К этому времени все ученики должны быть собраны во дворе, и когда я подойду, их отпустят.

— Ты не ставь условий, подстилка.

— Я условий не ставлю, говнюк. Но если хоть один из малышей погибнет, я лично соберу ваши чипы и метки, соскоблю генные пробы с развалин, в которые превратят школу корабельные пушки, а затем уничтожу всех ваших родственников, даже дальних. И умирать они будут плохо, говнюк. Медленно и печально. Но самое приятное ждет тех, кто выживет. Ты меня еще слышишь, говнюк? Так что не скучай там. Я скоро.

Алиса отдала микрофон барону, и тот, нажав на боковую грань, отключил связь.

— Вы накрыли долину защитой от телепортов?

— Заканчиваем. Включим через пять минут, но у них своя установка, так что тебе тоже не выскочить.

— Плевать, — отмахнулась Алиса. — Где моя броня и оружие?

— Если не побрезгуете моей… — Тамин распахнул створки командно-штабной машины, и Алиса вошла вслед за ним.

— Это пилотский комплект, но он чем-то лучше спецназовского. Совершенно автономен и имеет встроенную систему жизнеобеспечения. По сути, настоящий скафандр. Оружие — простое и надежное, как молоток. Лучемет Тран-двести, и на крайний случай пара мелких Харн Дэ-А в набедренных кобурах. Я их, кстати, так ни разу и не вынимал.