Он, будто стаей облезлых дворняг хотел затравить редкого уссурийского тигра. Странная мысль промелькнула у него: окажись на месте этого парня Сергей Сергеевич, он, наверное, пошел ба за не заступаться.

На все готов был наш мститель, да оказалось, не на все.

Еще не раз возвращался Алексей к мыслям о праведном возмездии. Не раз и не два. Но чем дальше, тем планы эти становились все более фантастичными и несбыточными. Ничего не происходило, и эмоции начали затираться. Все вернулось к мудрой первоначальной схеме: забить, забыть, уехать.

Время шло. Алексей заканчивал дела, готовясь их сдать и уволиться. В родном городе он пробивал себе новое место. Все, вроде, складывалось, и картина будущего жития на родине уже начала вырисовываться. Эпопея близилась к финалу.

Жена гуляла почти в открытую. Видимо, догадалась, что муж просто включает дурака, обо всем давно зная. Ее несуразные отмазки уже и иронии не вызывали.

Даже не представляю, за какого идиота держала Анна Алексея. Поговорка: хоть ссы в глаза, все божья роса, была теперь прямо про него. Он в упор ничего не замечал. А било в глаза, – отворачивался.

Леха твердо решил избежать с ней объяснений, уехать к себе, пообещав подготовить почву и для ее переезда, а потом, просто, прислать заявление о разводе.

Об Анастасии Алексей старался не вспоминать, потому что эти воспоминания были слишком для него тяжелыми. С чего б не начинались, – заканчивались грезами и воздушными замками, которым никогда не суждено материализоваться.

В один из сентябрьских вечеров, в пятницу, Аня, в очередной раз отправилась помогать маме с затянувшимся «ремонтом».

Погода стояла отличная, и Алексей тоже решил не сидеть дома. Договорился о встрече с Димкой, которого давненько не видел, и они пошли гулять. А нагулявшись, решили закончить день на мажорной ноте: зайти куда-нибудь и пропустить водочки под шашлычок. Подходящее заведение, кофейня «Счастливый путь», подвернулась сама собой.

Назвав заведение кофейней, владельцы что-то поскромничали. Кофе они, конечно, подавали. Но, кроме него, лилось и булькало здесь все, что могло гореть и течь. Кухня тоже не ограничивалась круассанами и тирамису, предлагая вполне себе человеческие закуски и основные блюда. Прекрасное место на любой вкус и кошелек.

Усевшись за стол, друзья заказали выпивку, закуску и развалились в креслах в ожидании. Теплый вечерок наметился. Сидя в дальнем углу, лицом ко входу, Алексей рассматривал посетителей. Одинокие дамы ожидали мужских приставаний за чашками кофе или бокалами сока. Одинокие кавалеры добирали из бутылок решимости подойти к ним и завязать знакомство. Обстановка была умиротворяющей, свет – приглушенным, настроение – отличным.

Вскоре принесли первую (и главную) часть заказа: пол-литра и сок. Быстро налив по рюмке, друзья чокнулись. Алексей поднес рюмку ко рту и прежде чем запрокинуть ее, посмотрел на вход через Димкино плечо. Зачем он это сделал? В кафе зашла Настя.

– Чего не пьешь? – спросил Дмитрий, заметив у друга странную задержку.

– Пью! – заверил Алексей и выпил.

Зашла злодейка отвратительно. Водкой он, конечно, не подавился. Но, она встала колом в пищеводе. Забыв о приличиях, Алексей отпил сока прямо из кувшина.

– Ты чего?

– Ничего, все нормально.

Но, понятно, – нормального ничего не было. Последние пару недель Алексею удалось почти не вспоминать Настю. Это было непросто, но он уже начал, было, справляться. И на тебе. Явилась!

С другой стороны, явление ее было… необычным оно было. Вечер, кофейня… Анастасия. Одна. Вот так сюрприз!

Настя присела за столик, рядом с входом, спиной к Алексею и сделала заказ. Вскоре ей принесли сок и два бокала, в один из которых официант налил оранжевую жидкость, а второй оставил пустым.

Так, так, так. Да у нас свидание! Вот тебе и святоша. А-то: не изменит, не предаст, сам себе фигни понапридумывал… Господи, везде и все – одно и тоже.

Глядя сейчас на супругу Сергея Сергеевича, Леха не ощутил тех тяжелых чувств, которые мучили его с той самой встречи. Но почувствовал облегчение.

Жена, как выясняется, вполне стоит своего мужа. Круг замкнулся. Из уравнения, наконец, удалили чужеродный коэффициент, и оно стало простым, как дважды два. Даже ненависть к Сергею Сергеевичу как-то отступила. И он, оказывается, хлебает те же щи тем же лаптем!

Настроение Алексея стало просто отличным. В том, какая картина откроется перед ним вскоре, он не сомневался. Жутко интересно было увидеть, кто же явится на свидание к Насте: Всяко, кто-нибудь поприличнее Сергея Сергеевича! Наверное, без прыщей. Какой-нибудь чопорный и правильный очкарик… А, может, хулиган! Хорошие девочки, они ведь любят разных подонков.

Теперь уж водка колом не вставала, – текла как по маслу. Также весело и непринужденно текла беседа между друзьями.

Прошло минут двадцать, а Анастасия еще сидела одна. Странный у нее ухажер, подумал Леха. Непунктуальный какой-то, даму ждать заставляет. Хотя, больше он досадовал, что ухажер этот заставляет ждать его самого.

С жадным любопытством рассматривал он входную дверь.

– Чего ты там высматриваешь? – не выдержал Димка.

– Ничего. Показалось, что девчонка знакомая зашла.

– А-а…

Как накаркал. Какая-то девушка, правда незнакомая, в глухой водолазке и очках зашла в кофейню, осмотрелась, увидела Анастасию и уверенно направилась к ее столику. Улыбнувшись, она присела напротив, положила на стол какие-то бумаги и налила себе сок. Приехали. Картина Репина «Не ждали»! Будто кошки царапнули Лехино сердце.

Теперь, когда собеседница Насти сидела к Алексею лицом, ему было неудобно так пристально рассматривать их. Он лишь бросал короткие взгляды через Димкино плечо.

Лицо его изменилось настолько, что Дмитрий с беспокойством обернулся сам:

– Да что ты там такое увидел?

– Ничего. Забей.

Небольшая надежда у Лехи все-таки оставалась. Может, они вдвоем с парнями знакомятся? Место-то располагает.

Словно упреждая бесплодные фантазии, из компании, сидевшей за соседним столом, поднялся молодой человек и подошел к столику Анастасии. Выглядел он дорого и лощено и, судя по походке, сам об этом отлично знал.

Оперевшись о край стола, он расплылся в слащавой улыбке и начал что-то говорить Анастасии и ее подруге.

Настя повернула голову в его сторону, явив Алексею свой профиль, будто королева на золотой монетке. Какое-то время она слушала его, после чего сказала что-то в ответ.

Парень оторвался от края их стола и принял позу, совсем не шедшую к его облику. Какую-то жалкую, виноватую. Сказав что-то напоследок, он вернулся на свое место и присел, вжав голову в плечи.

Синхронно с не сложившимся ухажером, тоже самое сделал и Алексей, а вместе с ним, – все его надежды.

С чего он взял, что у Насти