Непонятная стычка, о которой говорил сотник стражи у портала, недавно случилась между бойцами Золотой зоны и поддельными беженцами, собравшимися нападать на вышедших из портала придворных. Враги сначала думали, что в группе вышедших был и император, но это оказалось не так, и они быстро прекратили операцию и отступили, забрав убитых и раненых. Преступники утащили своих. И те, и другие тщательно затёрли за собой аурные отпечатки, чтобы маги стражи не смогли выяснить их личности.

В этот раз помешать нападавшим у золотых не очень-то получилось. Противник поработал над ошибками и выставил специальный заградительный отряд из бойцов Белой зоны. Прорваться сквозь строй противника у золотых не получилось. Мечники и маги у врагов несколько сильнее, чем у слабейшей зоны столицы. Только Рич, со своим значительным накопленным запасом энергии, уравновешивал преимущества заградительного отряда и делал бой хотя бы не проигрышным.

Марон предполагал вылазку в сторону чужих зон, поэтому заранее озадачился привлечением к себе людей, знакомых с чужими катакомбами. Только лёгкий шорох шагов и позвякивание кольчуг, сопровождало движение отряда. Проводники хотя и не знали абсолютно все проходы, но были способны провести отряд в центр Белой зоны. Пару раз отряд натыкался на разрозненные группки воинов. Веп-Син подсказывал, что это враги из Центральной империи. Как и советовал Саш, защитники столицы в катакомбы не совались.

Шансов уцелеть у противников при сопротивлении не было. Даже если среди них имелись единичные боевые маги, устоять против возможностей демона или отрядов гвардии, они не могли. Жукс с императором хорошо прижали диверсантов на поверхности, так что те прятались малыми группами в галереях подземелий и бежали в сторону центральных залов Белой зоны, стараясь не вступать в бой.

Саш в пути пользовался всеми доступными средствами. Впереди пробирались биороботы, а веп сканировал подземелья на наличие сознаний разумных существ. Всё это искин накладывал на карту подземелий, полученную заклинаниями земли и полевыми сканерами Первых, в которые превратился их универсальный инструмент. Широкий проход, охраняемый сильным отрядом, обнаружился задолго до того, как до него добрался демон. Остановив бойцов, Саш дал возможность хорошо поработать биороботам.

На мелкую живность магические охранные заклинания не действовали, тем более что живность эта больше походила на небольшие щепки, чем на живые существа. Через некоторое время тонкие нити лиан с парализующим ядом добрались до каждого члена охраны и, мгновенно нырнув в щели доспехов, вывели их из строя. Оставив парочку наблюдателей, отряд продолжил движение. Где-то всё же сработала система магического оповещения, и хозяева зоны бросили на неожиданного противника резерв.

Ядро образовавшейся обороны коридора составлял Великий маг воздуха. Он не боялся неизвестного противника и так же, как когда-то маг земли, спокойно прохаживался перед строем.

Цель Саша — не уничтожение неприятеля. С этим вполне мог справиться император с подчинёнными. Демон хотел выяснить возможности и планы врага, а для этого нужен разговор. Веп-Син прочитает всё необходимое в голове противника, нужно лишь ввести диалог в нужное русло. Оставив бойцов позади, Саш смело вышел вперёд.

— О как, — удивлённо приподнял бровь Великий. — Я признаться не поверил бедному Лайсону, когда врачевателям с трудом удалось привести его в нормальное состояние. Маг присутствовал при рассказе мага земли о своём поражении от непонятного лича и недавних событиях в подземельях столицы.

— И тебе, Пирсон Тёмный, не кашлять, — усмехнулся Саш в личине Тиссона.

— Я прямо удивлён! Упёртый боевик и тупой исполнитель — Тиссон научился шутить после смерти в личине лича. И впрямь твой новый хозяин что-то из себя представляет, — продолжал с интересом рассматривать противника маг. — Надеюсь, ты понимаешь, что силёнок противостоять мне, у тебя не хватит?

— Раньше не хватало, — поправил его Саш. В сознании мага веп считал многочисленные эпизоды тренировочных схваток между магами на полигонах Совета Контроля.

— Думаешь, став странным личем, ты приобрёл возможность управлять стихией смерти? — задумался соперник. — Нет! Это просто невозможно, по крайней мере, я не вижу развитых нитей смерти в твоей ауре. Присутствует лишь тёмная дымка лича. Так что ты мне, по-прежнему, не соперник.

— План захвата императора провалился. Вам так уж нужна эта война? — перескочил на интересующую его тему демон.

— Да, в последнее время наши планы что-то проваливаются один за другим. Члены совета чувствуют руку неизвестного игрока. Надеюсь, ты мне кое-что расскажешь после нашей схватки, — задумчиво кивнул маг.

Веп опять считал с разума Великого интересную информацию.

Совещание Совета Контроля десять дней назад.

— Почему южане не прислушались к нам, — поморщившись от недовольства, посмотрел на неполный состав Великий маг жизни Корт Белый — глава Совета Контроля. За последнее время так и не удалось подобрать подходящих кандидатов на свободные кресла совета. Маги не хотят заниматься грязной работой. Они не понимают, что без действий совета, империи уже давно бы сцепились между собой.

— Аристократы побоялись, что войска Центральной империи отхватят себе слишком большой кусок, поскольку будут наступать со стороны суши.

Ларин Огненный — Великий маг огня и жизни, второй член Совета Контроля и куратор южан, неопределённо пожал плечами. — Мы лишь советуем, а не управляем империями. Хорошо, что они вообще согласились выступить совместно с соседями.

— Южане могли бы и лучше прислушиваться к советам, — недовольно буркнул глава, уставившись на их куратора.

— Они уже поняли свою ошибку, — усмехнулся Ларин. — Несмотря на неожиданность нападения, наступление на востоке захлебнулось. Торговцы не успевают поставлять ресурсы кораблями от южных портов, а централы не хотят снабжать армию союзников за просто так. Северяне подтянули резервы из центра империи, но с южной границы легионы не убрали, а только усилили их. Недавно пришло сообщение о провале операции на северной оконечности материка. Рейдовая эскадра южан потерпела сокрушительное поражение. Не от лучшего ума они вторглись на территорию старого отшельника из пролива, недавно переселившегося на материк. Мы и раньше предполагали, что он совсем ненормальный, даже по отношению к остальным Величайшим, но теперь это определённо подтверждается. По имеющимся сведениям, у него много учеников. Только подумайте — у Величайшего куча учеников. Самое интересное: по уже подтверждённым данным двое из них находятся на уровне Величайших или близки к этому. Именно молодёжь взяла под защиту Северную провинцию.

— Они могут мешать нашим операциям в центре? — задумался глава совета. Величайшие на стороне северян — это очень плохая новость. Никто не понимал, как маги становятся Величайшими, да они и сами не знали. Просто, в определённый момент времени им оказывались не нужны заклинания. Реальность начинала подчиняться обычным мысленным командам. Именно поэтому у магов такого уровня не бывает учеников. Попытки учить тому, что самому не понятно, к успеху привести не могли.