— И что, даже бумаги есть? — поинтересовался с любопытством Люций, который прекрасно видел, что ему нагло врут.

— Да какие бумаги, ты что, — развеселился Дмитрий. — Мы с Лесником дела так вели. На доверии. Жаль, что его убили. Уж не твой ли сын постарался?

— Удивительно, но нет. Он тут ни при чем. Так что же, не хочешь земли вернуть по-хорошему?

— Так если бы было, что возвращать — так отдал бы, конечно! Но я человек честный, мне чужого не надо! Но и своё не отдам!

— Дима, Дима, — осуждающе сказал Люций. — Годы идут, а ты всё такой же прохвост. За идиота меня держишь? Я прекрасно вижу, когда мне врут. Давай без этого. Просто верни земли и разойдемся по-хорошему.

Люций перевёл взгляд на старшего сына, который гневливо дернулся, но короткий жест от его отца, и тот отошёл обратно.

— Я уже не тот человек, которого ты когда-то знал, Дима, — сказал Люций вкрадчиво. — Уверен, что не хочешь решить вопрос по-нормальному?

— Что и требовалось доказать, — раздражённо дернул щекой Башкиров. — Такен на словах весь такой добрый, об общем благе радеет. Но как доходит до дела — присылает мясника, который оскорбляет меня в моем же доме! На глазах у сыновей!

— Ты не под рукой Такена, а значит, не можешь рассчитывать на его защиту. В том числе защиту от меня. И послал меня не Такен, жена отправила. Сына поддержать, пока он по перекрестку бегает.

— Вот и пусть бегает, — раздражённо ответил Башкиров. — Да и ты сам, Люций, иди, откуда пришёл, раз забыл, что такое правила приличия.

Люций поднялся, представил, как выхватывает меч и заставляет всех здесь пожалеть о сказанном. Собравшиеся отчетливо напряглись, но напасть не рискнули. Разочарованно вздохнув, не прощаясь, Люций ушёл.

* * *

Проклятый мир оказался не таким уж интересным местом, как нам рассказывали. Про скупость добычи я уже говорил. Демоны, которые бегали поблизости, пусть и были в среднем посильнее, но прогресс моих глаз шёл слишком медленно. Я чувствовал, что остались жалкие доли процента, но никак не мог их добить. Также выяснилось, что продвижение по рангам идет не настолько быстро, как хотелось бы. В силу того, что с каждым рангом добавляется понижающий коэффициент. Грубо говоря, если ты новичок, то за одного демона тебе дают единицу. А если ветеран — то пол-единицы. Получается, чтобы двигаться с той же скоростью, надо охотиться на демонов посильнее.

Что в целом логично, иначе бы высшие ранги добывались слишком легко, но блин… Никто из нас не хотел застрять здесь надолго. Наш наивный план был в том, чтобы за короткий срок снять все сливки. С чем вышел облом.

Справедливости ради замечу, что мы почти каждый день тратили по четыре-пять часов на тренировки. После которых отдыхали и отправлялись на охоту. Тратя ещё три-шесть часов, выполняя одно-два задания и зачищая всех, кто попадался по пути.

Шупа с Калией ничего не говорили, но было видно, что находятся они здесь без энтузиазма и не прочь свалить. Тамара… Ну, она единственная из нас, кто ходила пообщаться с народом и воспринимала это место с интересом.

Шуточки про поиск мужа перестали быть шуточками.

В этом ей помогал общий рейтинг тех, кто находился в цитадели. Внутри неё имелся один зал, который называли общим. Там ели, отдыхали, общались. Мы, как новички, чтобы внимание к себе лишнее не привлекать, держались в стороне. Ну, не считая Тамары. Та умела не только в неприятности влипать, но и знакомства заводить. На самом деле мы все умели, но лично мне было лень. Остальные тоже желанием не горели. В общем, был в этом зале артефакт, который прямо на стене висел, там в реальном времени с помощью иллюзий выводился список самых результативных бойцов. Не по силе, а по тому, сколько они демонов уничтожили.

Так что у Тамары был список из десяти потенциальных мужей. К чему я не знал, как относиться. С одной стороны, у меня уже и так три жены намечается, да и все эти игры в «братика» напрочь отбивали любой сексуальный интерес, но блин… Вот так найдет себе мужика и свалит. А этого допускать нельзя. Но и принуждать не хотелось бы. Учитывая проблемы Тамары с поиском партнера, если она найдет своё личное счастье, то запрещать ей это как минимум некрасиво. Было над чем подумать.

Любопытно то, что наверху списка находилось два имени, которые постоянно менялись. Кирк Непобедимый, мастер копейщик и Мордор Мрачный. Да-да, те два командира отрядов, с которыми мы столкнулись на входе. Тамара съездила по голове местному лидеру.

Пожалуй, хорошо, что они ходили в дальние вылазки и за прошедшие дни мы их ни разу не видели. Нет, в цитадели они появлялись, потому что рейтинг обновлялся, но лично не пересекались. А ведь Тамара их точно искала, хе-хе.

Также замечу, что остальной рейтинг постоянно обновлялся и относился он только к тем, кто находится в этом мире. Если демоноборец покидал цитадель, то выбывал из рейтинга. По возвращении ему пришлось бы начинать сначала. Поэтому рейтинг ещё и означал, как долго здесь находится группа. То, что Тамара у нас такая общительная, было полезно. Она иногда любопытную информацию приносила. В частности то, что отряды здесь задерживаются в среднем две-три недели. Набивают добычу да уходят на отдых.

Ну, это можно было понять. Это у меня психика адаптивная, поэтому я мог долго сражаться. Обычным же людям, уверен, приходится тяжелее. Нам тоже желательно будет сделать перерыв, но чуть позже. Пока ничего, держимся.

На тринадцатый день была поднята первая на нашей памяти тревога. Браслет ожил, над ним возникла иллюзия, которая указывала направление и степень угрозы. Мы в этот момент как раз тренировались. Инструкции на этот счёт нам заранее выдали, ещё на первой лекции. Если получили сигнал, нужно выдвинуться на место. Как прибудем, браслеты опять оживут и укажут направление, которое нужно взять на себя.

Что мы и сделали.

Только и здесь нас поджидало разочарование. На границу контролируемой зоны вышли два демона в ранге герцога, со своими армиями. Когда мы подлетели, Кирк и Мрачный уже были на месте. Собственно, они угрозу и устранили. Мы даже не успели разобрать, как именно. Сверкнуло, бабахнуло, полыхнуло, и демоны отправились баиньки.

— Не зря они на верхних строчках, — заметил Шупа, когда весь бой уже