— Планирую умереть в своей кровати от старости. В окружении детей и внуков.

— Третий раз у тебянеполучится обмануть смерть — заметил наследник золотого рода.

— А по какому поводу вообще угрозы? — решил я выяснить причину конфликта, пока собеседник не может собраться с мыслями — До того, как ваш отряд напал на мой завод, мы вообще никак не пересекались. В чем причина-то?

— Лично с тобой у нас никаких дел не было, а вот твой род с нами когда-то конфликтовал — удивил меня оппонент — Советую хорошо изучить историю. Давным-давно твой дед оттоптал ноги влиятельным людям.

— С этого момента прошло уже много лет — покачал я головой — Мой дед умер несколько лет назад. Если вы хотели ему что-то предъявить, то могли это сделать. А раз не стали. Значит, и обиды были совсем несерьезны. Как считаешь?

— Ты только что искоробил меня?! — нахмурился Олег — А ведь такие слова можно смыть лишь кровью. Выходи из-за щита и мы сразимся! Я вызываю тебя на дуэль!

«Оскорбил?! Какие слова? О чем он вообще? Или… — задумался я — Он только что проговорился? Может цель всего этого представления, крутых поз и дерзких фраз состояла в том, чтобы вызвать меня на дуэль? Возможно. Ведь как бы там ни было, но разрыв между нашими рангами огромный. С профессором я, нужно признать, не справлюсь».

— Нет. Благодарю — покачал я головой, надеясь своими отказами заставить Зорницына действовать более решительно — В настоящее время имею честь служить в вооруженных силах. Я защитник страны и не могу рисковать получением травмы в запрещенной императором дуэли.

— Разве это причина? С халифарцем ты сражался несмотря на такой запрет — прищурившись, спросил наследник — Почему тогда не хочешь сейчас? Может, просто боишься меня? В таком случае так прямо и скажи.

«Что за детские наезды? Взятие на слабо? Он это серьезно? — подумал я — Или все это его гарцевание, действительно призвано склонить меня на дуэли?!»

— Причину отказа я уже озвучил — произнес я — Но вот внятного ответа, рассказывающего о том, для чего вы в действительности напали на мой завод и бизнес-центр, не получил.

— Я уже ответил — покачал головой наследник Зорницыных — Твой род много задолжал моему. Поэтому я вызываю тебя на дуэль. Мне она нужна дуэль. А если не согласишься, то не будет жизни ни у тебя, ни у твоих предприятий. Не очень-то и поработаешь под артиллерийским огнем? Не так ли?!

— Мне надоел этот бессмысленный диалог. Или ты сейчас же говоришь, что вам от меня нужно, или я ухожу.

— Только посмей — прищурился Зорницын — И тогда…

Договорить мужчине не дала двойка подлетевших к нам боевых вертолетов, нацеливших на него свои орудия, а также прибывший спецназ жандармерии.

«Ну наконец-то — облегченно выдохнул я — А то мне уже показалось, что силовикам плевать на вызов и долю императора в моем проекте».

— Завтра. В «Золотом талере». В пять вечера. Все узнаешь — бросил мне Зорницын, а в следующую секунду мощная электрическая дуга ударила в то место, где только что был я и защита здания с легким звоном схлопнулась.

— Помни, что я мог сделать это в любой момент — самодовольно произнес молодой мужчина и развернулся к имперским служащим, которые наперебой принялись требовать прекратить применения магии.

Дождавшись ухода Зорницына с поля зрения, я решил быстро вернуться в здание и попал под овации членов службы безопасности.

— Хорошо вы его Иван Егорович. Так держать. Ура! Так его! — раздавались восторженные реплики со всех сторон, а подошедший ко мне Феофан заговорщицким тоном произнес.

— У этого парня точно не все дома.

Несмотря на попытку меня поддержать я видел, что наставник несколько озадачен. Думаю, он как и я был не готов к последнему ходу Олега, который оказался очень сильным магом.

— Мне также показалось — кивнул я — Поэтому сейчас нам нужно понять, не ошиблись ли мы с тобой в его оценке. Может, исходя из этого мы сможем понять, что им все-таки от меня нужно? Видиозапись я надеюсь сделали?

— Обижаешь — хмыкнул наставник.

— В таком случае отдавай указания и дуй наверх, будем пересматривать беседу.

От греха подальше я решил заночевать в бизнес-центре, благо удобные комнаты отдыха у нас для этого дела уже были, как и постельное белье и все необходимое тоже. Не первый раз пришлось настолько задерживаться. А так, мало ли что может произойти?! Вдруг Зорницыны захотят продолжить прерванный разговор в моем столичном доме? С магической защитой там, конечно, безопасней, но здесь уже дежурит рота жандармов, так что Олег вряд ли сюда сунется.

Раздавшаяся трель телефонного звонка заставила меня встать с места и довольно оперативно поднять трубку. А ну как повторное нападение?

— Оператор императорского дворца сержант Кмыш — доложил неизвестный — Могу я услышать князя Морозова?

— Он на проводе — ответил я и подумал.

«Это что? Витовт хочет узнать подробности горячей новости?»

— Иван Егорович, с вами желает поговорить император — произнес связной указывая на мою неправоту, а уже через несколько мгновений я услышал знакомый голос главы государства.

— Доброй ночи, Иван Егорович. Слышал, у вас сегодня выдался интересный день?

— Доброй ночи, Ваше Величество. Все верно — согласился я — только скорее вечер.

— Надеюсь, наша платформа работает без проблем? Продажа ингредиентов не пострадала?

— Функционируем в штатном порядке, сбоев нет — отчитался я одному из своих главных партнеров и как бы между делом, заметил — Городское электроснабжение уже восстановили.

«Пусть немного попереживает за организацию безопасности, на важном для империи объекте» — подумал я — Осознает, что ничего не делал для безопасности столь ценных активов и справляется.

Император на некоторое время замолчал, а потом произнес.

— Вот что, Иван Егорович. Завтра к вам прибудут мои специалисты и проверят магическую защиту, возможно, установят что-то свое, более совершенное. Также прибудет чиновник из департамента полиции, он поставит поблизости стационарный пост охраны и организует там дежурство, на случай различных неприятностей. А то у тебя там в здании решаются вопросы в масштабах всей страны, а некоторые глупые людишки даже не задумываются об этом. Как и последствиях, позволяя себе нападать на предприятие, часть которого принадлежит императорской семье.

— Самонадеянные глупцы, Ваше Величество — прокомментировал я довольно.

«Судя по оговоркам Изяслава, Зорницыны получили или в ближайшем времени получат по шапке. Нужно будет потом у Витовта уточнить, как именно император их наказал».

— Правильно — согласился со мной глава государства, и добавил — Утоли мое любопытство, что они все-таки от тебя хотели?

— Я так и не понял, Ваше Величество — честно признался я, хотя предположения у меня уже были — Зорницын ничего внятного не сказал. Однако после появления ваших жандармов и полицейских все же передал мне приглашение в «Золотой талер». Подозреваю, что возможно, хотели продемонстрировать свои способности, чтобы я не смел игнорировать завтрашнюю встречу и ответил положительно на их приглашение.