Когда пулей влетел в комнату, эмиссар стоял в изодранном костюме с оторванным ухом. Зверь напротив него обзавелся хвостом и жевал это ухо, выплюнув, когда на зуб попала сережка. Он не опустился на четвереньки, стоял, как человек, а вот в плечах раздался, и одежда рвалась под давлением мышц.

— Что за черт с твоим братом?

— С ним? А что не так? — пожал плечами Скорпион, скрывая боль внутри себя, не давая отразиться на лице. — Наверное, есть хочет. Терпеть не может ваши фастфуды. Вот и решил перекусить. Заморить, так сказать, червячка. Или мышку поймать. Ты же поступил не лучше, когда по самолету прямой наводкой бил. Или это были не твои наводчики? Тебе со товарищем вдруг стало начхать на наш уговор, по которому мы отправлялись охотиться на Золо с вашей помощью. Так что мешает в ответ тебя убрать?

— Хе, ну попробуй.

Эмиссар шагнул и растворился в воздухе. Леопард проломил стену, выпав в соседней комнате. Словно не пострадав, встал и, рыкнув, с человеческой усмешкой на зверином лице прыгнул навстречу очередному удару.

Скорпион почесал висок и присел в углу комнаты. Сначала все начиналось хорошо: он не нарушал слова, влетев в комнату не по своей воле, помощник Мертво пал, а Сема лишил жизни суккуба, но дух неистового леопарда, воюя в теле хозяина слишком долго для изнеможенного разума, взял контроль над телом. И возвращать его не собирался. Так что с Семой пришлось бы драться. А надо не драться — вернуть.

«Но как драться с братом, если тело — его, а разум — нет. Бить в полную силу психологически невозможно, а драться наполовину, сдерживая удары — убьет, не почуяв разницы с другими врагами. Кто же тогда будет мстить Мертво за две сотни погибших по той лишь причине, что летели вместе с нами? И договор надо чтить. Или сильные мира сего не признают таких договоров? Или, что хуже всего, их признают только аватары и отчасти нейтралы, а эмиссары творят, что заблагорассудится? Тогда какой смысл в балансе? В этом хаосе каждый действует, как считает нужным. С выгодой для себя. Это уровень Разрушителя. А Земле и одного с избытком. Тогда моим шагом будет убрать этих эмиссаров, как лишние фигуры с шахматной доски. Человечеству и так не сладко из-за постоянных конфликтов. Но не стану ли я сам подобен Разрушителю? Об этом придется подумать после… После возвращения Леры».

Скорпион подскочил. В комнате дым стоял столбом. В стенах было четыре пролома. Бой шел двумя комнатами левее, ближе к ванной, где копилась вода. Эмиссар и Зверь поочередно пробивали телами все, что было на пути. Едва Мертво старался применить психоэнергетику ступеней, зверь бил. Едва Зверь старался более мощно трансформировать тело, бил эмиссар. Они ощущали возможности друг друга. Один невероятным чутьем, что развилось во сто крат по сравнению с человеческим, другой внутренней силой, которую поднял до невероятных для человека высот, но направил не в то русло. Блоки сняты, маневр ограничен. Силы выглядели равными. Оба тяжело дышали.

Дух Леопарда не смущал тот факт, что противнику более двух веков, царь леопардов был старше. И видимо, только Сема мог знать, почему его тотемом стал Верховный, а не рядовой дух. Складывая эту догадку с воспоминанием о Японии, о той битве с Ино, когда отшельница отпустила их, Скорпион неожиданно понял, что с Семой что-то происходит в последнее время. Что-то, что делает его сильнее. При получении тотемов Рысь загадочно молчал, но так и не поднял вопрос о внутренней сути брата. Выходит, намеренно? Или еще не был способен увидеть что-то внутри? Кто же дал Семе эту внутреннюю силу?

Сергей, тряхнув головой, снял опостылевшие туфли, содрал остатки рубашки. На предплечье вспыхнул и завертел жалом скорпион, активировал внутреннюю суть, а с другого предплечья в пролом стен полетел орел. Размах крыльев был таков, что птице сложно было лететь, ничего не задевая. Скорпион побежал сквозь проломы следом, отмечая, что птица с последней встречи порядочно подросла. Значит, и он стал сильнее. Попечительство Родослава?

На эмиссара обрушился град ударов. С одной стороны бил Зверь, и каждый удар мог быть смертельным, если не уходить с линии атаки. Над головой кружился орел, выставив когти и ожидая удобного момента. С другой стороны обрушился недобитый подопечный Родослава.

Мертво впервые испугался за свою жизнь. Холодок успел пустить корни, и плавное движение получилось рваным и неоконченным. Этим тут же воспользовался орел, обрушившись на голову. Когти разорвали лицо и вырвали клок одежды с груди. Орел тут же взмыл под потолок, заходя на повторную атаку, но его место тут же занял леопард, и грудная клетка эмиссара проломилась под мощным ударом тотема. Кости ребер пронзили органы; сердце лопнуло, легкие наполнились кровью, как и белки глаз темного врага. Впопыхах прогнанные ступени взялись за «починку» тела, но почерневший меч уже блеснул в руках черноволосого. Меченосец продолжил атаку орла и леопарда.

— Передавай привет всем тобой убитым пассажирам, — услышал напоследок Мертво, перед тем как из попечителя смерти превратиться в ее клиента.

Несколько взмахов меча, и истерзанное туловище без головы рухнуло на пол. Лужа быстро скапливалась под бездыханным телом. Эмиссар отошел в небытие, что давало ему силы для управления миром и влияния на все сущее.

Но для Скорпиона бой не закончился. Растворив в себе меч сразу после удара, он схватил леопарда за руку, которая почти что стала лапой и, потянув на себя, отодвинулся, толкая со всей доступной силой в последнюю стену. Последнюю перегородку, что разделяла их с наполненной ванной.

Леопард разбил спиной последнюю стену. Скорпион про себя благословил дом за то, что он кирпичный, а эти панельки на деле не такие уж и прочные, как кажется. Орел рванул в проем вслед за зверем, и послышался крик и плеск. Когда Сергей запрыгнул в проем, зверь сражался с занавеской, плюхаясь в воде. Орел сидел на умывальнике, и ярый птичий клекот оглушал.

Леопард попытался рвануть из ванны одним прыжком, но Сергей ударом колена отправил его обратно. Оба упали в ванну, за борт хлынуло едва ли не две трети воды. Вода уже не только залила ванну, но и устремилась по коридору.

Леопард обхватил Сергея за торс, царапая так, что кожа рвалась. Вода окрасилась красным.

— Врешь! Не возьмешь! Купаться! — орал Скорпион, не выпуская леопарда из воды. — Киске нужна ванна! Глупый, грязный кошак!

Как Скорпион и предполагал, кошачья неприязнь к воде свойственна и леопардам. Первыми пропали звериные зрачки. Сема перехватил контроль над телом. Рык еще рвался из груди, но слабел.

За какую-то минуту тело вернуло себе прежнюю форму.

— Я победил? — обронил, придушенный коленом Сема, глядя снизу вверх на брата.

— Победил все, что видел, — ответил Сергей, ослабляя давление ноги. — А потом догнал и снова победил.

Сема отключился с улыбкой.

— Мне становится страшно от того, с какой легкостью ты все это делаешь, — добавил шепотом Скорпион, убирая колено.

Птичий клекот изменился. Было похоже на то, что орел одобряет или рад победе.