Больше им не гарцевать в межзвездном пространстве.

* * *

— С «Дракона-Одиннадцать» сообщают, что целостность отсеков и силового набора критическим образом нарушена. Корабль не управляется, регистрируется серия внутренних взрывов. Поражение ионной пушки кумулятивными ракетами с «Тысячелетнего сокола» и протонными торпедами с «Галактического Путешественника» привело ко всплеску энергии в дополнительных реакторах и взрыву.

Гранд-адмирал Траун, словно зачарованный, следил за крошечным, но увеличивающимся в размерах светлым пятнышком; скоро можно будет распознать обтекаемые линии мон-каламарианского флагмана.

— Критический конструктивный недостаток, — отозвался Верховный Главнокомандующий, не выходя из состояния всепоглощающего спокойствия, которое, словно защитное поле, распространялось вокруг него. — Как я уже сказал, противник поумнел. Они разработали тактику противодействия нашим кораблям из проекта «Солнечный ожог». Сообщите командиру «Дракона-Одиннадцать», чтобы занимался спасением уцелевших членов команды. Авиакрылу и прикрытию обоих кораблей необходимо сосредоточиться на обороне «Интердиктора».

— Принято, сэр, — Пеллеон в расстройстве покачал головой. — Стартовые двигатели «Стража» готовы к работе, сэр. Из других отрядов сообщают о том, что их авиация вернулась на корабли.

— Хорошо, — тем же тоном произнес гранд-адмирал. — Оба отряда уже вступили в огневой контакт с противником?

— Через две минуты истребители Альянса будут в зоне поражения артиллерии разрушителей и их прикрытия.

— Не будут, — возразил гранд-адмирал, погладив йсаламири. — Штурманам — рассчитать координаты прыжка для обоих отрядам согласно их позиции. Я хочу, чтобы через полторы минуты они оказались слева и справа относительно головного отряда противника.

— Да, сэр. Целеуказание?

— «Интердикторам» — огонь по флагману генерала Соло, — распорядился Траун. — «Венаторам» — вывести из строя «Огни квазара». Эти корабли нам еще пригодятся в будущем.

— Будет исполнено, гранд-адмирал.

— И еще одно, капитан, — произнес гранд-адмирал. — Выпускайте «Скимитары». Пусть займут на время легкие крейсера генерала Соло. Пусть используют тактику, хорошо знакомую нашим противникам.

— «Бей-беги»? — на всякий случай уточнил командир звездного суперразрушителя.

— Именно, капитан, — отозвался Траун.

— Противник довольно быстро поймет что к чему, — предупредил командир «Стража».

— Тем унизительнее для бойцов Альянса будет это поражение, — невозмутимо ответил гранд-адмирал.

* * *

В голосе Лэндо звучало ликование:

— Хан! Мы взорвали их хаттов «Венатора»! Мы все-таки прикончили их хаттову «большую пушку»!

В эфире раздался рев вуки.

— Вот только у них осталось еще две, — буркнул Хан, наблюдая на тактическом мониторе, как звездолеты мон-каламарианского дизайна сближаются с двумя другими отрядами противника.

Как ни странно, но те не отступали.

Однако явно к этому готовились.

Вели активный заградительный огонь по легким крейсерам Хана, игнорируя МС80.

Больших «братьев» противник не трогал, очевидно решив, будто на МС40а щиты слабее будут.

Слабее, конечно.

Но не сильно.

— Хатт! — сменил радость на гнев Калриссиан. — Их корветы снесли нам дефлекторы и поджарили орудия!

— Отступайте на «Путешественник»! — приказал Соло.

«Не хватало еще, чтобы Лэндо угробил 'Сокола», — мрачно подумал он, продолжая обозревать поле боя.

А в следующий момент на тактической голограмме пропали четыре легких крейсера в одном из отрядов.

Соло моргнул, подумав, что это галлюцинации.

Но, когда он открыл глаза, то понял, что все гораздо хуже.

Компьютер «Галактического Путешественника» не фиксировал наличие вообще ВСЕХ легких крейсеров типа МС40а.

А шестерка «небьюлонов» подавала признаки бедствия ввиду поражения их двигателей протонными торпедами.

Основные, кроме собственной авиации, силы, способные разделаться с ненавистными пилотам Альянса машинами серии TIE, попросту пропали.

Словно растворились.

Как и два «Венатора», два «Интердиктора» и четыре других корабля — корветы прикрытия звездных разрушителей.

— Какого хатта⁈ — выругался Соло.

А в следующий момент поблизости от «Галактического Путешественника» возникли восемь новых отметок.

«Микропрыжок», — осенило Хана.

МС90 вздрогнул.

Всем своим корпусом.

Палубу под ногами перекосило, свет на мостике мигнул и померк, с потолка сорвалось несколько листов внутренней обшивки, приземлились они среди вахтенных.

Хан рывком поднялся на ноги.

— Что случилось?

Вопрос глупый, потому что ответ на него он знал и сам.

Командир «Галактического путешественника» молчал.

Один из декоративных листов обшивки пробил разумному голову, отправив мон-каламари в бессознательное состояние.

С совершенно непредсказуемыми шансами остаться в живых и сохранить разум.

— Корабли из двух отрядов противника совершили микропрыжок и вышли по левому и правому траверзу относительно нашего положения, — сообщил старший помощник. — Мы под концентрированным обстрелом с трех сторон.

С ними вновь провернули известную шутку гранд-адмирала Трауна.

Использовали гравитационные тралы находящегося по центру звездного разрушителя типа «Интердиктор» для того, чтобы вырвать из гиперпространства восемь других кораблей.

И те оказались достаточно близко для того, чтобы сразу после выхода их гиперпространства нанести удар из своей артиллерии по «Галактическому Путешественнику» прямой наводкой.

Тем самым обойдя извечную беду космических кораблей, преодолевающих световой барьер.

Ослепленные сенсоры и избытки радиации на корпусе не позволяли наводить оружие с помощью электронных прицелов и защититься стандартным способом — дефлекторами.

Противнику это и не понадобилось.

Они влепили прямой наводкой.

А не ожидавшие подобного артиллеристы «Галактического Путешественника» только сейчас опомнились, переключая свое внимание с избиваемого ими «Интердиктора» на новые цели.

Да и «Интердиктор», не сказать, что сильно пострадал, на самом-то деле.

Его щиты держались, а два корвета прикрытия и двенадцать (две — с самого «Интердиктора», а еще десять, как и один из корветов — «наследство от 'Венатора») до сих пор полнокровных эскадрилий TIE-перехватчиков совершенно спокойно держали удар авиации «Галактического Путешественника» и трех эскортных авианосцев.

Но вскоре должны подойти отступающие истребители первого эшелона, и тогда звездный разрушитель должен будет зажат в кольцо и уничтожен.

А две другие группы должны были уничтожить остальные корабли!

После чего Хан мог предложить противнику на звездном суперразрушителе либо отступить — и спастись бегством.

Либо вступить в схватку и гарантированно проиграть.

Вот только что-то ему подсказывало, что сейчас роли — его и доминионцев — меняются местами.

И в качестве добычи выступал он собственной персоной.

Потому как прибывшие звездные разрушители доставили с собой не только еще четыре корвета, но и две дюжины эскадрилий TIE-перехватчиков!

И это не говоря про огромное количество турболазерной и иной артиллерии, находящейся на бортах этих звездолетов!

— Противник разворачивает «Венаторы» на нас!

— Поправка! Они нацеливаются на «Огни Квазара»!

В голове появилась и окончательно сформировалась идея как перевернуть ситуацию в собственную пользу.

— Всем звездным крейсерам! — прокричал Хан. — Приготовиться к прыжку в гиперпространство.

— Какой курс, сэр?

— Да, наплевать! — огрызнулся Соло. — Повторите их маневр! Используйте гравитационные тралы в качестве средства остановки!

Нужно небольшой промежуток времени для подобного маневра.

Ушедшие с прежних позиций звездные разрушители типа «Интердиктор» уже не перекрывают своими искусственными гравитационными аномалиями огромный кусок космоса.

А значит восемь звездных крейсеров могут совершить ровно тот же самый маневр, не заботясь о точности своего прыжка и не проводя излишне сложные навигационные расчеты.

Необходимо просто продержаться небольшое время.

И не превратиться в гору металлолома к тому моменту времени, когда прибудет подкрепление.

Или пока звездный суперразрушитель наконец выберется из окружения многочисленных трофеев и придет на помощь.

Нужно просто выстоять около минуты, пока звездные крейсера не развернутся носовой части к месту разгорающейся трагедии.

* * *

— КДП «Стража»-«Мстителю-Лидеру», — снова голос диспетчера в шлеме командира эскадрильи.

Майор Креб нажал гашетку, и зеленые лучи энергии пробили остатки дефлекторного поля преследуемого им «крестокрыла».

А следом — вспороли его фузионные маршевые двигатели.

В качестве благодарности за столь ювелирную работу, истребитель Альянса разорвало на куски.

Крохотной вспышкой справа обозначилась гибель еще одного пилота противника.

Ведомый тоже прекрасно справляется с боевой задачей.

— «Мститель-лидер» КДП «Стража». Слушаю.

— По готовности совершите прыжок в точку семь-девять-четыре, — приказал диспетчер. — Уклонение недопустимо. Обеспечьте безопасность зоны. Разрешена свободная охота в пределах десяти единиц радиуса от точки завершения микропрыжка.

Креб мгновенное сориентировался, поняв, что диспетчер говорит о пространстве в верхнем эшелоне относительно нынешнего положения «Интердиктора» центральной группы.

И там сейчас совершенно пусто.

Авиация Доминиона отгоняла наседающего противника от корабля и прибывших ему на помощь звездных разрушителей других отрядов, удерживая их в среднем периметре от «Интердиктора».

Не забывая при этом как следует обдавать звездолеты противника огнем своих бортовых орудий.

— Принял, КДП «Стража», — отрапортовал майор Креб, переключаясь на канал эскадрильи. — Прекратить выполнение текущего приказа.