мне было всего четырнадцать лет. Был ли это протест четырнадцатилетней девочки, или мое осознанное решение - сейчас сложно сказать, - грустно ответила она.

- А как долго Вы скрываетесь под иллюзией? Нельзя же так всю жизнь от жениха бегать? Если он настолько неприятен, почему нельзя просто отказать ему? Это же так легко, просто сказать “нет”, - продолжала любопытствовать Аури.

- Давай лучше подумаем, как мы можем тебе помочь, - постаралась перевести разговор Гантия, - В нашем распоряжении моя иллюзорная магия и твоя водная. Нужно попробовать научить тебя иллюзиям, магический потенциал у тебя хороший. Попробуем влить в тебя немного моей силы. Но пожалуйста, без баловства, я и так знаю большую часть твоего фантазийного арсенала проказ, - улыбнулась Настоятельница.

Полдня мучений ушло на то, чтобы понять - иллюзорная магия категорически не подчиняется девушке. Аури пыхтела, сопела, пыжилась, кукожилась, верещала от напряжения, но ничего не получалось. По итогу всех этих мучений настоятельница Гантия сказала: “Ладно, я буду соображать, как можно сделать артефакт, чтобы накрыть тебя иллюзорной магией”.

- Давай решим, в каком образе тебе лучше будет отправиться в столицу и искать Наставника Нера.

- Может плюгавеньким мужичком, или монахом? - спросила Аури.

- Во взрослого мужчину тебя превратить сложнее, тем более нужно спрятать твои золотые волосы, а это будет самое сложное, - покачала головой Настоятельница Гантия.

- Лучше мы тебя скроем под иллюзией подростка, это будет сделать легче всего. Чумазый паренек, с непослушными торчащими вихрами серо-соломенного цвета, чтобы неприметный был. Срочно нужно готовить артефакт, который позволит тебя спрятать. Никто не сможет сказать - какой у нас есть запас по времени.

И вот к вечеру появился небольшой браслетик из кожи, который был завязан на руку Аури. И золотоволосая девушка превратилась в мелкого, угловатого, смешно подрагивающего конечностями подростка, одетого в драные штаны и грязную рубаху в заплатках.

- Вот все замечательно, - сказала Гантия, - но как спрятать твои ярко голубые глаза - непонятно. Все остальное хорошо, а вот глазки твои спрятать не получается. Ну что ж, будем прикрывать их лохматой челкой. Тебе нужно постараться никому не смотреть в глаза. Слишком уж они у тебя красивые, и сразу становится понятно, что ты не мальчик. Будешь ходить в шляпе и с лохматой головой, и глаза опускать вниз.

- Да, и имей в виду, что под иллюзией ты не сможешь использовать свою магию. Не знаю как тебе объяснить, но иллюзорная магия диссонирует с основной, нарушая тем самым энергетические ритмы. Сейчас тебе не под силу магичить с надетым браслетом, имей это в виду. Такая возможность есть лишь у очень сильных взрослых магов, владеющих дополнительно к основному виду магии еще и энергетической магией.

Аури свыкалась со своим новым образом, не общаясь ни с кем, кроме Настоятельницы Гантии и Нурии. Через пару дней Настоятельница заметила, что купол истончается, к концу второго дня он стал уже совершенно прозрачным.

23. Воздушный дракон

После того, как купол окончательно оформился и приобрел молочный оттенок, что сделало его непрозрачным для тех, кто был снаружи, принц Райман запретил своим воинам подходить ближе, чем на пять метров к защитному куполу. Это касалось всех, кроме военного советника Вира.

За первые несколько часов осады Райман успел разозлиться на весь мир. Белоснежный дракон ревел, взлетал в небо, пикировал на пружинящий купол и с ускорением рикошетил назад, рыл землю вокруг, грыз купол и пускал магические струи, но при этом категорически не подпускал близко ни одного дракона из своей свиты. Он танцевал в воздухе вокруг преграды, спал, прислонившись к ней, но ничего не действовало. Пробраться внутрь купола у него не получалось.

- Ну почему, почему, это случилось со мной? Зачем мне эта истинная? Для чего мне это наказание Пресветлой Богини? Зачем мне эта мелкая, голубая, пузатая, и такая красивая драконица? Зачем мне эта водная? Это должно быть счастьем, а не наказанием. Почему же меня тянет к ней, как магнитом? Когда узнает отец, он явно не обрадуется. Зачем нам война с водными, если моя Истинная одна из них? - Мозг перегревался и взрывался от множества вопросов, на которые ни у кого не было ответа. Для принца, будущего императора, воина, боевого мага и дракона, воспитанного под руководством жесткого военного советника Вира, возникновение таких ярких, чисто человеческих чувств, доставляло невыносимые мучения. Его плющило, корежило, выворачивало наизнанку, он не мог спать, есть, разумно мыслить и адекватно воспринимать окружающий его мир.

Он успел перебеситься, напиться хмельного напитка, впасть сначала в ярость, потом в депрессию и только через несколько дней обрел некоторую точку равновесия в душе. Его военному советнику и сопровождающим его магам пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть принца воздушных драконов в сравнительно вменяемое состояние и человеческий облик.

Ему одновременно завидовали и сочувствовали. Обрести истинную пару - это счастье. Но не такую пару, как эта, явно проблемная мелкая водная драконица. Потому, как она вышла одна против пусть и небольшого, но внушительного отряда воинов, было понятно, что девушка боевая, имеющая свое собственное мнение и знающая себе цену. Возникновение такого мощного защитного купола подсказывало - девушка находится под защитой очень сильного и очень состоятельного мага или дракона. Такой сильный защитный артефакт с широким охватом территории мог позволить себе далеко не каждый житель Эрезии.

Кроме того, обретение второй ипостаси в таком возрасте тоже наводило на размышления. Почему обращение произошло так поздно, в чем изъян или дефект у девушки? Почему драконица росла в монастыре среди людей, и кто ее научил пусть пока и не очень сильной, но очень реальной боевой магии? Конечно, как боец, она не могла создать серьезного препятствия для отряда принца, но она создала непреодолимую преграду просто фактом своего появления у них на пути.

Множество вопросов буквально витало в воздухе, но воины, глядя на невменяемого принца, задавать вопросы остерегались, делали вид что все идет как и было запланировано. Хотя всем уже было понятно, что миссия по захвату восточной части Эрезии была провалена с громким треском. Конечно, причина была более чем уважительная - обретение принцем истинной пары, но Император воздушных драконов ждет от передового отряда хороших новостей, а Принц Райман никогда не подводил отца.

24. Побег

- Нам срочно нужно тебя прятать, - сказала Настоятельница Гантия, рассматривая через полупрозрачный купол светопреставление, в очередной раз устроенное белоснежным