— Мы думали об этом, — Гвинервус будто только и ждал этого вопроса. — Поэтому готовы предложить такое условие: мы заключим временный контракт, который ты сможешь разорвать в одностороннем порядке в случае чего. До финала еще есть около полугода, и еще неизвестно, насколько он может затянуться. Не думаю, что вся кульминация происходящего будет короткой. Скорее всего на это потребуется некоторое время, и для нас с тёмными эльфами это будет возможность зарекомендовать себя с лучшей стороны для людей за этот промежуток времени. А там вы уже сами сможете решить, был ли наш вклад достаточным для того, чтобы мы заслужили право жить.

— Гвинервус, ты же прекрасно знаешь, какие чувства я к тебе испытываю. Да и к тёмным эльфам особо позитивных эмоций также не питаю, — пристально посмотрел на них командир, чеканя каждое слово. — И предлагаете настолько выгодные для меня условия. Не боитесь, что в самый последний момент, я банально решу от вас избавиться. Для меня это не будет считаться как удар в спину, учитывая всё произошедшее ранее.

— Мы готовы рискнуть. Тем более, я думаю, что довольно хорошо тебя смог изучить, — в глазах лорда вампиров не было и тени страха или беспокойства. — Ты не станешь просто избавляться от тех, кто долгое время был на твоей стороне и смог показать себя с хорошей стороны. А вот с насколько хорошей стороны мы сможем себя зарекомендовать, и сможем ли заслужить доверие других людей — уже наши проблемы. Если не получится, вина за это целиком и полностью ляжет на наши плечи.

— Я тебя не узнаю, — вырвалось у командира. — Где тот высокомерный и заносчивый ублюдок, который грозился разобраться со мной при первой возможности? Глядя на тебя сейчас, у меня складывается ощущение, что тебя просто подменили.

— Шутки кончились, на кону стоит множество жизней моих соратников. Не знаю, что именно тебе наговорила дочка погибшей правительницы нашей родной планеты, но она многого не знает, — нахмурился Гвинервус. — И никогда об этом не узнает, уж я позабочусь об этом. Мы просто хотим спокойной и мирной жизни, не находясь при этом под постоянным гнётом со стороны. Для этого я готов перешагнуть через свою гордость, и попросить тебя об услуге. Но, если ты решишь отказаться, зацикленный на прошлом — я пойму.

Этими слова лорд вампиров сделал из командира чуть ли не злодея, хотя всё как раз таки наоборот. Остальные члены альянса не вмешивались в этот разговор, но внимательно прислушивались к каждому слову.

— Хорошо. Насчёт твоей позиции мне всё стало более-менее понятно. Учитывая, что ты уже не в первый раз приходишь к нам на выручку, рискуя своей жизнью, твоё принятие в альянс можно и рассмотреть, — Хиро получил еле заметные одобрительные кивки от членов альянса. — Но вот насчёт тёмных эльфов… почему мы должны принять их? В качестве благодарности за их недавнее вмешательство? Не спорю, оно было своевременным, но… все прекрасно понимают, что даже не будь их там, мы и сами спокойно разобрались с монстрами. Возможно, наши потери немного возросли бы, но не настолько критично.

— После вступления в альянс, все тёмные эльфы встанут вашими подчиненными до завершения финала, — королева также, как и лорд вампиров явно ждала подобного вопроса. — Мы готовы разместить свою базу там, где нам прикажут. Как вы уже видели, мы очень хорошо обращаемся с луками и поддержка двухсот тысяч эльфов, способных сражаться на довольно высоком уровне будет довольно большим подспорьем в предстоящих событиях. Сегодня мы прибыли в куда меньшем составе только потому, что остальные попросту не успели бы вовремя. Но в дальнейшем мы готовы выполнять любую работу, которую нам скажут и покажем всем свои навыки и возможности.

— Чую где-то подвох, — задумчиво произнёс Клео, повернувшись к Хиро. — Брат, тебе не кажется, что это слишком хорошие условия конкретно для нас? Не знаю, будет ли уместна здесь поговорка про бесплатный сыр, но, как мне кажется, она здесь идеально может вписаться. Слишком всё красиво звучит на словах.

— Тогда мы бы хотели высказать несколько условий, — а вот после этих слов от Гвинервуса командир напрягся. — Они довольно простые на первый взгляд, но это смотря с какой стороны смотреть. Учитывая, что мы присоединимся к альянсу, мы передадим все накопленные кристаллы эволюции и большую часть припасов в общую казну, но, в таком случае у нас почти ничего не останется. Под моим руководством находится около трёхсот тысяч вампиров, и всех их необходимо содержать и снабжать всем необходимым. Если Альянс обязуется своевременно всё выполнять, то больше никаких других условий нам не нужно.

— Тёмных эльфов, включая способных сражаться бойцов также насчитывается около трёхсот тысяч, — спокойно произнесла королева. — И у нас такие же условия, не больше, ни меньше.

Хиро призадумался. Учитывая недавний бум и острый дефицит ресурсов, взять на себя покровительство еще над более полумиллиона жителей… не так то и просто. Но Аршак быстро решил этот вопрос, жестами показал, чтобы командир ни о чём не беспокоился и спокойно соглашался. Инопланетный путешественник не сразу вспомнил о присоединении к альянсу здоровяка, у которого наверняка должны иметься средства для содержания такого большого количества людей под своим контролем. Учитывая боевую мощь вампиров и эльфов, они точно не будут лишними в предстоящих сражениях.

— Я оглашу решение завтра. Мы посовещаемся с остальными членами альянса и примем совместное решение по этому вопросу, — выждав паузу, произнёс Хиро. — Такой ответ вас устроит?

— Вполне, — поднялся Гвинервус. — Тогда увидимся завтра. Сегодня мы с моими ребятами и тёмными эльфами останемся ночевать за пределами города, а завтра вернёмся за ответом.

Королева эльфов лишь немного поклонилась и быстро пошла вслед за лордом, так ничего и не сказав.

Еще примерно с минуту в штабе была тишина, которую прервал тихий голос командира.

— К этому вопросу мы вернёмся чуть позже, а пока разберёмся с тем, на чём нас прервали, — он повернулся к Аршаку. — Продолжай с того момента, на чём мы остановились. Что тебе известно о засевших на острове?

— Их лидером является моя знакомая… — тяжело вздохнул Аршак.

— И почему ты так сильно не хотел этого говорить? — напирал Хиро.

— Потому что всё, что она делала, было по моей инициативе, — немного поколебавшись, произнёс он. — А также она будущий член нашего альянса, ведь именно ради неё я всё это и затеял.

Вот те раз…

Глава 9. Пора узнать новое

— Теперь мне становится понятно, почему у вас с Ангелиной настолько натянутые отношения, — закатил глаза командир, еле сдерживаясь, чтобы прямо на