Лектор?..

Гильза?..

Кому нужнее помощь Сайгона?!

Пацюк вас закусай! Отталкиваясь от дна, Сайгон двинул к девушке, кляня себя за драгоценные секунды, потраченные на выбор. Конечно же, первой он должен спасти рыжую бестию, пообещал ведь доставить её на Берестейскую. А свои обещания Сайгон выполняет вопреки всем каверзам судьбы.

— Мамочка!!! Помогите!!! — Девчонка хлопала ладошками по воде.

Сайгон нырнул и проплыл несколько метров под водой, вспугнув протея, уже изготовившегося к атаке на амазонку. И стоило только Сайгону оказаться рядом с Гильзой, она так вцепилась коготками ему в загривок, что он сам едва не заверещал от боли:

— Да что ж ты делаешь, Барби?!

Пропустив мимо ушей обидное прозвище, девушка вскарабкалась на Сайгона, словно он не человек вовсе, а стремянка. Через мгновение она уже стояла у него на плечах. Девушка с радостью взобралась бы на голову фермера, но вот беда — мокасины соскальзывали.

На плечах… Зацепив Сайгона багром, перевозчик выкинул его за борт. Но плечо уже почти что не болело. Наверное, потому, что крюк его лишь оцарапал. А вот в старенькой армейской куртке на одну дырку стало больше.

— Держись крепче, дура! — Сайгон ухватил амазонку за лодыжки и шагнул к плоту.

Надо отдать девушке должное, она отлично балансировала на плечах. Это ж как ей не хотелось в воду, к протеям!

Заметив приближение пассажиров, которых попросили за борт, Харон широко размахнулся багром. На его беду он имел дело не просто с домохозяйкой, севшей на шею своему мужчине, но с амазонкой, вставшей на плечи мужчине хоть и желанному, но чужому. Багор свистнул в воздухе. Едва не опрокинувшись в пучину, Гильза резко присела. И случилось чудо — она ловко перехватила наконечник багра. И сильно дёрнула на себя.

Древко выскользнуло из рук Харона, от неожиданности он упал. Удачно упал — рядом с Лектором, который просто не мог упустить такой шанс и тут же снова вцепился перевозчику в горло.

С Гильзы текла подкрашенная кровью вода. Сайгон находился как раз в центре розовой лужи на поверхности озера. Кровь наверняка привлечёт мутантов…

Он как в воду глядел.

То есть он действительно смотрел в воду перед собой — и потому сразу увидел два гибких тела, устремившихся к нему.

И тут амазонка вновь проявила чудеса сноровки. Она метнула трофейный багор. Остриё пробило череп мутанта. Протей задёргался в агонии, поднимая фонтан брызг. Потеряв-таки равновесие, Гильза с криком рухнула в воду. Второй мутант почёл за благо исчезнуть в подземных глубинах.

Так и не удушив перевозчика, Лектор принялся молотить его кулаками по резиновой маске.

— Хватит, братишка! Ну хватит, говорю! — Сайгон помог Гильзе вскарабкаться на плот и, тяжело дыша, залез следом.

Лектор опустил кулаки.

Но только Сайгон отвернулся, чтобы проверить, на месте ли его оружие и рюкзак, как нигериец сорвал с Харона противогаз. Удар в нос, брызнула кровь. Пальцы Лектора впились в горло перевозчика. У того уже не было сил сопротивляться. Единственное, на что его хватило, — перекатиться к краю и попытаться выпасть за борт в надежде, что уж там чёрный дьявол оставит его в покое. Но не тут-то было. Нигериец не позволил ему так просто уйти. Лицо африканца побелело от ярости.

— Оставь его! Слышишь, оставь! — Сайгон приложил немало усилий, отдирая пальцы Лектора от горла перевозчика.

Харону, кстати, было лет двадцать с мелочью от силы. Надо же, а казалось, что он значительно старше. Вот что значит разговаривать в «хобот» и смотреть на мир сквозь окуляры.

— Я убью его, босс!!! Не мешай мне!!! Убью его!!! Убью!!!

— Нет. Я запрещаю тебе делать это, — спокойно, будто ничего не случилось, сказал Сайгон.

Лектор сник, но ноздри его всё ещё раздувались:

— Хорошо, босс…

Сайгон хотел объяснить, что делает так вовсе не из человеколюбия, что он сам не прочь вырезать сердце Харона и скормить протеям, но… промолчал. Долго объяснять, что «коней на переправе не меняют». Что затопленный отрезок туннеля не пройден до конца, мало ли какие неприятности подстерегают путников впереди, а перевозчик явно в курсе, что и как. Чем не повод пока что сохранить Харону жизнь?

— Ну и отлично, братишка.

Сказав это, Сайгон заметил в руке Гильзы вилку. Девушка явно намеревалась вогнать её Харону в живот.

— Барби!!! Хочешь искупаться?!

Рыжая тут же спрятала столовый прибор за спину и сложила губы бантиком:

— Нет-нет, красавчик, что ты? Я уже. Ну разве что с тобой…

Не очень-то у неё получалось кокетничать после того, как она помыла косы радиоактивной водичкой и едва не покормила «рыб». Скажем так, улыбка на троечку, никакого желания обнять и приласкать. Сайгону никогда не нравились девушки с трезубцами в руках.

Он повернулся к перевозчику, который едва дышал:

— Я сохраню тебе жизнь, если довезёшь нас в целости и сохранности.

Харон прищурился и едва заметно улыбнулся. Он не поверил ни единому слову святошинца.

— Я не шучу. — Сайгон помог ему подняться. — Вот твой багор.

Размотав цепь, Лектор внимательно следил за каждым движением перевозчика. Если Сайгон и рисковал, то по минимуму. Опять же вилка Гильзы…

— Откуда они взялись? — Лектор сверлил взглядом затылок Харона, то и дело окунающего багор в воду. — Эти белые… как их?..

— Протеи, — подсказал Сайгон.

Не оборачиваясь, Харон пожал плечами:

— Не знаю. Завелись.

Он рассказал, что мутанты едят не часто, но пища им всё-таки требуется. Если их вовремя не накормить, они выходят на сушу и… Сайгона передёрнуло, когда он представил, как по Святошину, перебирая короткими лапами, скользят белые твари и нападают на людей, сея панику… Пусть уж лучше перевозчик их подкармливает. Кем-нибудь. Но только не Сайгоном и его близкими.

Рядом с плотом покачивалась каска из оранжевого пластика.

— Ну-ка дай багор, — потребовал Сайгон.

— Зачем? — насупился Харон.

— Дай, я сказал.

Харон нехотя повиновался.

Сайгон зацепил крюком каску и потянул к плоту — вода тут же взбурлила, кончик багра обхватили острые зубы. Распробовав железо, протей выплюнул его и ушёл на глубину.

— Ты смотри, — восхитился Сайгон, — они так добычу приманивают! Ловят на каску. Руку протянешь — и на тебе!

Лектор громко сглотнул. Сообразил, что чуть не остался без кисти. Это в лучшем случае.

Впереди показался «берег»…

* * *

— Удачного пути! — Харон натянул на лицо маску противогаза и отчалил, едва путники сошли с плота.