– Но слоны ведь не чёрные! – удивилась я год назад на моём прошлом дне рождения.

– Это африканский слон, – пояснил Петя. – В Африке все люди и звери чёрные.

Поэтому я прекрасно знала, что делали на кухне мама, Петя и Мышонок.

– Только не подглядывай! – строго заявил Мышонок. – А то ты увидишь, что мы печём для тебя пирог!

– Балда! – одёрнул его Петя, и Мышонок стал лупить его кулаками, а я сделала вид, будто ничего не слышала. Мне и самой очень нравится, что пирог пекут по секрету от именинника. У меня всегда бегут от этого мурашки. Когда на кухне пекут для меня пирог, я точно знаю, что у меня действительно скоро день рождения.

В свой девятый день рождения я проснулась рано, лежала в постели и ждала, когда мама с папой и Петя с Мышонком придут меня будить. Когда наконец прозвенел мамин будильник, я крепко закрыла глаза и даже слегка захрапела (но не сильно).

Но пока мама разбудила папу, а потом и Петю с Мышонком и пока они зажгли свечки на именинном пироге, прошло ещё некоторое время. Я слышала, как они шептались возле моей комнаты, а потом дверь распахнулась, и все четверо почти одновременно запели «С днём рождения тебя!».

Так мы поём всегда в дни рождения, и это правильно. Без пирога, свечей и песни день рождения покажется ненастоящим. Хотя папа поёт ужасно фальшиво. Ну и пусть, так и должно быть в день рождения.

Когда мама с папой и Петя с Мышонком допели, я очень-очень медленно открыла глаза и сделала вид, будто совсем не понимаю, в чём дело.

– Доброе утро, именинница! Теперь тебе уже девять лет! – сказала мама и поцеловала меня.

– Скоро у неё будут седые волосы, – добавил Петя. – Вон, глядите, у неё уже седой волос!

– Где, Петя? Где, покажи? – закричал Мышонок.

– Разве ты не видишь? – удивился Петя. – Тара уже стала похожа на старую бабушку!

Я ведь говорила, что мальчишки ни секунды не выдерживают торжественной обстановки!

– Старая бабушка, ты должна задуть свечи! – крикнул Мышонок, прыгая возле меня. С него сползли пижамные штаны и упали к ногам, но его это не смутило. (Эту пижаму носили сначала Петя, потом я, поэтому резинка немного растянулась.)

Я набрала как можно больше воздуха – и действительно погасила за один раз все свечи. Так нужно. Это приносит счастье.

– Правда красивый пирог?! – закричал Мышонок и подтянул штаны. Это действительно был чёрный слон – а то я бы не почувствовала, что у меня день рождения. – Я его сделал! Я и мама!

– Пирог очень красивый, Мышонок, – подтвердила я, а потом побежала в гостиную посмотреть на мои подарки.

Мне подарили столько классных вещей! И это при том, что мы всё-таки должны экономить – из-за дома. Мы же купили новый дом.

Короче, я получила: тахометр для моего велосипеда; очень миленькие серьги с запиской, что мне можно проколоть уши; сумочку с голубыми полосками, такими светлыми, что они почти не видны, а к ней косметичку; а ещё красивые шариковые ручки (потому что мы с Тинеке собираем красивые ручки), книгу из моей любимой серии, две кассеты и такую красивую почтовую бумагу, что мне, наверное, будет жалко на ней писать. На каждом листке бумаги было большое фото пасущихся лошадей, только совсем бледное – как картинки на старых, сто раз стиранных футболках, которые достались тебе по наследству от старших девочек. Если писать на бумаге, придётся писать и поверх тех лошадок, а мне жалко. Конверты тоже такие же красивые. Мама говорит, что раз мне теперь есть кому писать письма, мне нужна почтовая бумага.

Я даже получила подарок от моей подруги по переписке! На прошлой неделе мама сказала ей, что у меня скоро день рождения, и вчера она дала маме крошечный, почти кукольный тортик с одной марципановой розочкой и цифрой девять (тоже из марципана). Тортик такой красивый, что я ни за что в жизни не стану его есть.

Ещё мне подарили одежду – как всегда. Трусики, носки и зелёную ночную рубашку. Но я не считаю это настоящим подарком. Мне всё это купили бы и так.

В мой день рождения Тинеке как всегда зашла за мной по дороге в школу, но на этот раз она принесла с собой маленькую коробочку. В ней лежали малюсенький блокнотик и крошечная ручечка. Такая миленькая!

Тинеке сказала, что это только часть её подарка. Настоящий подарок она принесёт после обеда на мой праздник.

В школе наша учительница зажгла именинные свечи, и все ребята пропели в мою честь «С днём рождения!». Потом фрау Стрикт тоже дала мне маленькую коробочку (я знала, что там ластик и точилка, это получают все) и пожелала мне всего хорошего в новом году жизни. Она всегда так делала.

Потом все закричали:

– Поз-драв-ля-ем!

Правда, день рождения – это классно? По-моему, эти дни такие прекрасные, что просто дух захватывает. Каждый год я думаю, что лучше: день рождения или Рождество. В день рождения мне кажется, что день рождения лучше, а на Рождество – что лучше всего Рождество.

Когда я пришла домой, мне всё же было немного тревожно, потому что я так и не знала, чем мы займёмся с гостями на моём празднике.

Мама разложила наш обеденный стол, постелила на него белую бумажную скатерть, насыпала между тарелок и стаканов конфетти и красиво свернула салфетки.

– Тебе нравится? – спросила она.

Она купила шоколадные зефирки, безе, бисквитные палочки и печенье в форме букв. Я сразу выудила себе «Т», два «А» и одно «Р» – чтобы потом их кто-нибудь не взял.

Возле моего места стояла ваза с розовыми розочками – сразу видно, где сидит именинница. Ведь мама знает, что розовые розочки – мои любимые цветы.

Тинеке пришла первая. Я так волновалась, что даже не распаковала её подарок.

Но сразу после неё явились другие гости. Майке, Каролин и Кики пришли вместе. Кики ещё не была у меня и сказала, что наш дом ей нравится и он очень красивый. Как приятно это слышать.

Когда пришли Юл с Фритци и Винсент с Лорином, мы сели за стол, и мама спросила, кто будет колу, а кто – фруктовый сок. Каролин хотела только сельтерскую, у неё диабет, и из-за него ей пришлось отказаться от многих наших угощений. Но она успокоила нас, что ничего страшного, она к этому привыкла.

Тут мама объявила, что хочет рассказать нам одну необычную историю. Древний-древний волшебник положил в зефирку заколдованную горошину, и тот, кому она попадется, должен решить, в какую игру все будут сейчас играть.