богам, наших среди них нет. Серая сфера Валентино увеличилась в два раза и продолжала всасывать в себя светляков.

Каменный голем лишился меча, но его кулаки обросли шипами, которые буквально вспарывали тварей от горла до паха.

— Нужно ускориться, теряем время, — услышал я сквозь пыхтение слова Жилина и увидел, как голем поднял одну руку вверх, и откуда-то с потолка в толпу «мышей» обрушился огромный сталактит.

— Тик-так, тик-так, — согласился я с нашим каменным бойцом, поворачиваясь к очередной порции «светляков». — Продолжим танцы?

Глава 7

Пещеры «Младшего»

Перун

— Что-то не сходится, — пробормотал я и в очередной раз взмахнул Аспидом, пытаясь избавиться от налипшей на него крови цвета окислившейся меди.

Выходило так себе. Эта дрянь, соприкасаясь с зелёным ядовитым туманом, так и не рассеивавшимся во время битвы, образовала тонкую плёнку, теперь равномерно покрывшую меня всего и оружие.

— Чего ты там шепчешь себе под нос? — подошёл ко мне Жилин.

В будущем, сидя за широким столом в окружении впечатлительных особ, я непременно буду говорить, что «поступь его грохотала» в тишине, наступившей после битвы, а мужественный голос ободрял бойцов, переживших кровавую мясорубку.

Но это потом, для чужих ушей, а сейчас ко мне подошёл медленно осыпающийся каменный голем, с отвратительным звуком давящий в фарш и без того переломанные трупы «светляков».

— Говорю, что это было слишком легко, — не выдержав, пустил эфир по лезвиям, аннигилируя налипшую дрянь. — Мы меньше чем за семь минут положили под сотню-другую тварей. По факту втроём. Без обид, парни.

В эфире было тихо, но людей Жилин взял с собой опытных, так что они и сами понимали, что в этом сражении выступали скорее в качестве зрителей. И без их участия трое патриархов провозились бы лишь на минуту-другую дольше.

— Согласен. Это было не слишком сложно, — подтвердил Феррите, единственный из нас, кто остался абсолютно чистым. Впрочем, с его даром это было не удивительно. — У Екатерины какая ступень?

— Приближалась к пятой. Так что да, эти уроды ей были бы не слишком большой помехой. Тем более вторая гостья тоже не из слабых, — Иван скорее утверждал, чем спрашивал меня, но я всё равно утвердительно кивнул в ответ.

— Татьяна и сама бы справилась, а уж при поддержке бойцов, она бы перемолотила и куда большее количество.

— Татьяна? Иван же вроде про Ольгу говорил, — удивился Валентино, сообразив, что мы говорим о третьей участнице женской «банды».

— Да какая разница, Ольга, Татьяна. Эта особа вообще не должна была покидать пределы крепости, — проворчал я

— Ну не на цепь же её сажать? Да и неприятностей от неё за месяц не было, считай сплошная польза. Она — неплохой боец и разбирается в людях. Благодаря ей… — произнёс Иван.

Слушая дифирамбы в честь Син, я пришёл к выводу, что переоценил Жилина или, что ещё хуже, недооценил Агаши с её способностью втираться в доверие. Зря отправил её сюда. Ой, зря…

Впрочем, вины Ивана тут точно нет. Его попросили, он организовал убежище. Никто и не мог предположить, что Син придётся провести здесь столько времени. Нужно было её в Исаевск возвращать, как стало понятно, что до Обитала в ближайшие месяца нам не добраться.

— Ладно, это всё хорошо. Дамы у вас сильные и самодостаточные, и местные твари им на один зуб, тогда почему мы их здесь не наблюдаем? — Феррите не стал разбираться, почему одного и того же человека называют разными именами и сразу перешёл к главному вопросу.

— Пройдём дальше, узнаем, — ответил патриарх Очевидность, окончательно приобретя человеческий вид. Только горка песка напоминала, что каких-то пару минут назад Жилин был скрыт под каменной скорлупой.

— Господин, мы обнаружили проход, — доложил один из бойцов, обследующих туманную пещеру.

Ориентируясь по жалкому подобию миникарты, которая в связи с отсутствием спутников над головой, составлялась в реальном времени системами брони и давала лишь приблизительное месторасположение бойцов нашего отряда, мы пересекли пещеру и подошли к очередному переходу.

Судя по докладам от разведчиков, он заканчивался очередной пустотой в скальном массиве. Но что самое главное, в следующей пещера нас ждал сюрприз.

Хотя пещерой я бы это не назвал, скорее, тоннель просто стал шире и выше на пару метров, просто чёртов туман размывал границы, создавая впечатление огромного пространства.

И вот в конце этой каменной «кишки», определённо проложенной человеческими руками, точнее, человеческой техникой, мы эту самую технику и обнаружили.

Горнопроходческий комбайн, конечно, был поменьше бура, которым мы пробивали себе путь к Жилиным, но всё равно впечатлял своими размерами.

Здоровенная махина на гусеничных траках с квадратной коробкой кабины и короткой, но мощной стрелой, на конце которой были закреплены буры.

Ну я предполагал, что они там закреплены, потому что при ближайшем рассмотрении выяснилось, что передняя часть машины погребена под крупными обломками скалы, обрушившейся с потолка прохода.

— Надо вскрыть, добраться до кабины и проверить системы, чтобы определить, пробовать её вытащить или придумывать другой способ преодолеть завал, — произнёс Жилин, глядя на меня.

Ну да, из всех присутствующих, лишь я да Валентино были в средних доспехах. Можно было, конечно, послать более молодого, но для меня хуже, чем кого-то догонять — это кого-то ждать.

Так что, махнув рукой, тормозя разогнавшегося было Феррите, я протиснулся в узкое пространство, скрежеща наплечниками о каменную стенку. Комбайн оказался длинным, так что путь до кабины, занял почти десять минут, и я даже пару раз подумал, что застряну.

Но нет, барон Исаев проползёт даже там, где гробойды застрянут. Жили в своё время на старой Земли эти страшные твари, умеющие перемещаться под землёй и отличающиеся завидным аппетитом. Интересные существа, на самом деле. Я даже про них документалку древнюю несколько раз пересматривал.

Так или иначе, просочиться к кабине я сумел, где и столкнулся с очередной проблемой.

В районе входа в кабину, из-за выступающего козырька крыши образовался небольшой карман, в котором я даже смог встать в полный рост и, наступив на гусеницу, потянуться к двери.

Вот только открыть её не получилось. Видимо, от удара кузов повело, и дверь заклинило.

Дёрнув раза три, понял, что лишь трачу время, и, сфокусировав эфир, разрезал покорёженную железку с ручкой и узким смотровым окном, затянутым мелкой сеткой.

И едва преграде стоило рухнуть внутрь кабины, как комбайн мелко задрожал, а после, взревев двигателем, исторгнул из себя дикий металлический крик. Ему в унисон завизжал бур, неожиданно придя в движение.

Гусеница под ногами дрогнула, и я почувствовал, как точка опоры исчезает, а мне в плечо прилетает крупный