когда прогремит «судный» день и вывесят списки команд. Никому не хотелось оказаться до конца года в одной шестерке с отстающими или слабыми адептами.

– Надеюсь, что как раз не попаду, а окажусь в нормальной команде, где нет Форстада, – поправила я и добавила: – И я не верю в предсказания. В таверну иногда заглядывал местный прорицатель. После темного эля чего только не пророчил! Слава богам, ни разу не сбылось.

Пожалуй, сбылся только пожар, но он сам его устроил на хмельную голову. После этого Надин повесила на дверь таверны перечеркнутый жирным крестом портрет этой бородатой «пифии» и дала вышибале строгий наказ ни под каким предлогом не пускать сумасшедшего дядьку. Даже если он явится вернуть долг за бесплатно выпитые пинты пива в те дни, когда он предсказывал «доброй» хозяйке счастливую и бурную личную жизнь. К слову, тоже не угадал. Бурная случалась, а счастливая – ни разу.

– Без тебя мы все равно не пойдем, – твердо заявила Тильда.

– Идите! Обещаю, что не обижусь.

– Ты не поняла. У нас денег нет.

Кашлянув, я отложила вилку и окинула девчонок вопросительным взглядом.

– Исправьте меня, если ошибусь. Одна – дочь мясного магната, другая – дочь бывшего дипломата, и вы предлагаете стипендиатке за вас заплатить. Я ничего не перепутала?

– Конец месяца, – объяснила очкастая дочь мясного магната, – ветер в кошелях, а ты самая экономная.

– Если бы ты сказала «прижимистая», то точно не попала бы к своей предсказательнице, – сдалась я, хотя абсолютно все внутри противилось идиотской трате.

Комната пифии оказалась захламленной и пропахшей пряными курениями. От густого запаха у меня немедленно потек нос и захотелось расчихаться. С тоской я посмотрела на стакан с дымящейся соломинкой на подоконнике. Интересно, хозяйка оскорбится, если попросить вонючую палочку залить водичкой и начадить уже после нашего ухода?

– Аромат помогает мне связываться со вселенной, – немедленно объяснила самопровозглашенная прорицательница, худая девица с бледным лицом и взлохмаченными распущенными волосами.

Она была одета в мешковатое светлое платье, неуловимо напоминающее саван. Учитывая, что живое тепло еще не пробудили, в общаге царил почти могильный холод, наверняка в «рабочем» одеянии пифия коченела.

– Размещайтесь, – указала она на застеленный домотканой дорожкой каменный пол. Исправлюсь: коченела сама и хотела заморить клиентов, по собственной воле приносящих свои кровные за предсказания.

Девушка притушила магический светильник. Комнатка погрузилась в полутьму, и по стенам растянулись длинные неровные тени. Тильда плюхнулась на половик, настойчиво дернула за руку Марлис, заставив ту усесться рядышком, а потом шикнула на меня. Я кивнула, мол, чего надо? Подруга скосила глаза, намекая, что надо приткнуться на тонкую подстилку, уложенную поверх ледяных каменных плит.

– Постою, – моментально отказалась я усаживаться. Не хватало еще простудиться. Сама-то пифия подложила под зад подушку!

– Сядь! – строго указала пальцем в коврик Тильда, и я недовольно пристроилась, поджав под себя одну ногу.

Наконец мы образовали тесный кружок. Взлохмаченная прорицательница расправила платье, сверкнув толстыми полосатыми чулками, и тихо произнесла:

– Правило первое: никто не должен знать, что вы были в моей комнате. Правило второе: никто и никогда не должен знать, что вы заходили в мою комнату!

Ну-ну, для глухих два раза не повторяю! Слышите? Два раза не повторяю! Видимо, платные предсказания как раз являлись той единственной страшной провинностью, за которую выставляли с факультета общей магии.

– Правило третье…

– Никому не говорить, что мы сюда поднимались? – не удержалась я и получила чувствительный тычок локтем от Тильды.

– Деньги вперед, – терпеливо поправила пифия.

На некоторое время в комнате повисла выжидательная пауза. Подружка снова ткнула меня под ребра.

– Что?

– Деньги, – цыкнула она.

– А… Ну да… – Я полезла в напоясный кошель за пятью чеканными монетами и протянула прорицательнице, но что-то внутри не позволяло высыпать деньги в ее раскрытую ладонь.

Клянусь, меня жаба до смерти задушит! Даже навскидку можно было легко придумать тьму полезных вещей за половину сорима: две стирки в прачечной, курс витаминных настоек для бодрости, пачка писчей бумаги с большим флаконом чернил для заправки самописных перьев, пара шерстяных чулок, не очень красивых, но зато теплых, не хуже, чем у самой пифии, которой явно не грозило отморозить зад, сидя на ледяном полу перед очередными одураченными первогодками.

Матильда быстро сообразила, что я готова соскочить и сбежать с деньгами. Она как-то ловко хлопнула меня по руке, и монетки, звякнув, сами собой ссыпались в ладонь прорицательницы.

– Как договаривались.

Оставалось с грустью проследить, как деньги исчезли в кармане светлого одеяния, да тяжело вздохнуть.

– Что вы хотите узнать? – деловито уточнила девица.

– Можно же предсказание как ответ на любой вопрос? – быстро уточнила Тильда.

– На один любой вопрос каждой, – спокойным голосом напомнила она.

– Они там дозированно, что ли, выдают? – ткнула я пальцем по направлению потолка, намекая на жадные высшие силы, и немедленно услышала недовольное цыканье от обеих подружек.

– Знаете, что главное в предсказаниях? – изогнула аккуратные брови пифия и тут же сама ответила, не дав мне выпалить очередную скабрезность: – Вера!

– Святое знамение, что мы верим! – Очкастая осенила себя святым кругом. – Давайте начинать! Я хочу знать, в какую команду попаду.

Пифия сложила руки на коленях, прикрыла глаза и некоторое время сидела неподвижно. Не удержавшись, я громко шмыгнула носом, и прозаичный звук словно пробудил нашу девицу. В молчании она начала раскачиваться. Туда-сюда, тик-так, вправо-влево, как маятник. Со стороны выглядело жутковато. Помнится, прорицатель из таверны, якобы входя в транс, выкрикивал ругательства и обязательно бил посуду. Под закрытие «лавочки» тетка велела давать ему медную кружку. Посудина падала на пол с глухим стуком, обязательно корежилась, а потом вышибала выравнивал стенки маленьким молоточком. И так каждый вечер.

Неожиданно предсказательница выпрямилась, открыла глаза и ровным голосом объявила:

– Вселенная говорит, что ты попадешь в команду победителей.

– Победителей по жизни, – не удержалась я, но моментально прикусила язык, когда со стороны Тильды раздалось недовольное шипение.

Пифия сощурилась и быстро объявила:

– Ответ на второй вопрос…

– Мы его еще не задали, – напомнила я.

– Не задали, но кто-то подумал, – заупрямилась она. – Высшие силы говорят, что скоро случится поцелуй со всей академией. И он будет жарким!

Мы с девчонками недоуменно переглянулись. Какое… оригинальное предсказание! Слов нет.

– А пояснить нельзя? – спросила Тильда.

– Я всего лишь проводник, а не переводчик, – возмутились в ответ.

– Хотя бы кто целоваться-то будет? – прошептала я.

– Одна из вас точно будет, – кивнула пифия. – И еще передали послание Ведьме.

– Мне? – Я вдруг почувствовала, что по спине побежали мурашки.

– Ты ведьма? – уточнила она.

– Ну я так, конечно, не считаю…

– Зато носишь это имя с гордостью, – не преминула заметить Матильда.