чашки, которую я уже не контролировала. — Ах да! — картинно дважды ударил Адриан себя по лбу пальцем. — Должно быть еще ружье. Желательно... с транквилизатором. Теперь, кажется, все учел. Ну, так что? Я хорошо подготовился, чтобы начать урок уже сейчас? — поднял он брови, пристально смотря в мое побледневшее лицо. — Я очень хочу поймать свою дичь как можно скорее.

В комнате повисло напряженное молчание. Адриан вежливо улыбался и даже галантно передал салфетки, чтобы я промокнула свою одежду, не торопя с ответом.

Я же с благодарностью воспользовалась этой передышкой, чтобы справиться с волнением и подавить поднимающуюся к горлу панику. Отчаянно прокручивая в голове возможные сценарии событий, как и свои совершенные действия, я не могла найти бреши. Однако, это не значило, что их нет, учитывая то, что Адриан все же на меня вышел. Где же я была настолько неосторожной? Ведь, казалось, все предусмотрела...

Однако, в голову ничего не приходило. Тайком посмотрев на оборотня, я не нашла в его облике какой-либо враждебности, которая непременно должна была бы быть, будь он уверен в моей причастности к его покушению или попытке переворота в империи. А значит, у него нет веских доказательств, и сейчас он прощупывает почву.

Знать бы еще, чем именно я себя выдала. Уже на балу было очевидно, что «ласковое» прозвище не было для него тайной. Теперь я убедилась, что он и про «игрушки», и про его минуту унижения помнит, учитывая намордник и ошейник. Но что еще? Если бы транквилизатор совсем не подействовал, сомневаюсь, что Адриан позволил бы проделывать с ним все то, что я творила в пещере. Да и времени прошло достаточно. Знай он, кто именно стоит за его исцелением, не стал бы тянуть так долго.

Ко всему прочему, зная характер Адриана по роману, к врагам он всегда был беспощаден и обиды возвращал стократно. Сейчас же он... игрался, что немного не укладывается в версию, что меня пришли допрашивать и казнить. Потому, взяв себя в руки, нашла в себе силы спокойно поинтересоваться:

— В империи менталитет настолько отличен от нашего? — задала я вопрос, смело посмотрев в лицо Адриана. Не смутился, но, кажется, слегка удивился моей реакции. Кажется, не этого он ожидал. — Не знаю, как на вашей земле, Ваша Светлость, но в нашем королевстве считается высшей степенью неуважения демонстрировать незамужней девушке свои фетиши.

— Фетиши? — с усмешкой переспросил мужчина, с умилением окинув меня взглядом.

Ситуация веселила его все больше и больше.

— Либо это, либо где-то поблизости должен бегать ваш личный пес. И что-то четвероногих друзей я поблизости не вижу, — развела я руками.

— У меня нет домашнего питомца, — хохотнув, согласился Адриан, а после посмотрел серьезнее. — Но это не значит, что не хочу его завести. С этой целью я и приехал к вам, леди.

— Всякому бесстыдству есть предел, Ваша Светлость. Может, наше королевство и в зависимом положении, однако дом Макрой не настолько беспомощен, потому советую тщательно следить за словами, — посуровела я, ибо, честно говоря, слова и намеки этого Мурзика пугали до дрожи. — Еще немного и я могу неправильно вас понять и оскорбиться. А мои родные очень не любят, когда у меня портится настроение.

— Моя вина, — помолчав и посверлив меня взглядом, неожиданно сдался Адриан и виновато улыбнулся. — Не хотел ставить вас в неловкое положение, леди, — нагло врал этот котообразина, ибо начиная с официального представления только и занимался, что ставил меня в неудобное положение. — Вероятно, я действительно мог неправильно выразиться, — продолжал он, но расслабляться я не торопилась. — Полагаю, требуется объяснение моего поведения.

— На первый раз я закрою глаза... — хотела я избежать продолжения этого неловкого диалога, надеясь, что на этом сегодня закончим, и я пойду в свою комнату, чтобы подышать в бумажный пакетик, забившись где-нибудь в углу.

— Наверняка вам известно, что не так давно на меня было совершено покушение, — не обращая внимания на мою несчастную попытку свернуть разговор, продолжил Адриан, отчего мне пришлось скрипнуть зубами, но через силу улыбнуться и процедить:

— Какой ужас. Надеюсь, вы не сильно пострадали... — даже по моему скромному мнению, я переигрывала, но, благо, герцог как будто не обратил на это внимания и продолжил свой рассказ:

— Меня серьезно ранили, но благодаря портальным переносам я смог оторваться от преследования, однако, от изнеможения и ранений я потерял сознание после очередного переноса где-то в глуши. Не знаю, как бы все обернулось, но, вероятно, я был просто счастливчиком и баловнем судьбы, ведь мои соратники смогли вскоре не только перебить мятежников, но и отыскать меня. Очнулся я уже в полной безопасности с практически затянувшимися ранами.

— Вам несказанно повезло, — согласилась я, воровато отводя взгляд. — Удача определенно с вами. Нет никаких сомнений, что правда на вашей стороне, раз даже Фортуна благоволит вам, Ваша Светлость, — решила я польстить и приторно улыбнуться, хотя внутренне понимала, что не просто так он начал этот разговор.

— Я тоже так думал, — согласился мужчина, неряшливо кивнул, точно отмахнулся от моих слов. Хамло патлатое, я для кого тут стараюсь, то и дело, воскрешая в себе полудохлую актрису? — Однако, что-то не давало мне покоя. Я долго размышлял об этом, пока не понял, что все дело во сне, который я видел, пока находился без сознания после ранения, — как бы невзначай скосил он на меня взгляд. — В этом сне мне чудился женский голос. Воспоминания смутные, большинство слов я даже не разобрал, но точно помню, что эта женщина сильно сквернословила и обзывала меня «Мурзиком». Также отлично запомнился эпизод, где она угрожала мне становлением «Муркой», — отчего-то рассмеялся он, словно воспоминание его забавляло.

Я не смеялась. Я вновь морально помирала, отчаянно потея.

— Так же в этом странном сне на меня надевали намордник и ошейник, точно на дворовую собаку, — продолжал он издеваться, нарочно избегая смотреть на меня, словно и не нуждался в подтверждении своих домыслов. — Странный сон, правда? — все же посмотрел он на меня, вежливо склонив голову, ожидая, когда я отвечу.

— На то он и сон, чтобы быть странным, — сглотнув, отозвалась я, почти не запнувшись.

Спокойно, Эдит, судя по всему, транквилизатор, хоть и не сработал как нужно, но свое дело сделал. По одному голосу он меня