— Спящие не простят, если мы упустим эту возможность! — объявил первый жрец. — Да и давно пора перекусить, Скиф, дела никуда не денутся. Слышал такое: война войной, а обед по расписанию? Наш капрал, чтоб его демоны сожрали, любил это повторять.

— Ладно, давай заглянем, — нехотя согласился я.

В сизом чаду безымянной харчевни яростно шипело и брызгалось масло, светились стенки раскаленных жаровен, и жир, капая с вертелов на угли, горел синим душным огнем. Здесь же дымили курильщики, носились полуодетые гоблинши-официантки, а в самом углу прорицатель зычным голосом рекламировал свои услуги.

С большим трудом мы отыскали место за одним из столов. Тем удивительней, что обслужили нас очень быстро, а уже через час мы выбрались оттуда сытые, правда оба недовольные. Я — потерянным временем, Патрик — тем, что с удовольствием остался бы там жить. Он-то быстро нашел общий язык с подозрительно выглядящими гоблинами, сидевшими за одним столом с минотавром и оборотнем, и уже почти согласился поучаствовать в авантюре, в которой были замешаны некая высокопоставленная дама из Верховного совета Лиги, сундучок с семейными драгоценностями и любовь. Запахло квестом, но я даже не стал пытаться.

Не обращая внимания на вздохи и тоскливые взгляды Патрика, я запустил Глубинную телепортацию к Закрытому Аукционному Дому. В финансовом квартале Кинемы находилось много питейных заведений, и Патрик радостно остался в одном из них, чтобы «еще разок проверить качество кухни и напитков клятых коротышек», а я направился к Грокусзюйду.

Гоблин был занят, но, распознав меня сквозь чужой облик, немедленно перепоручил клиента своему помощнику Замозику, а сам занялся мной. Обменявшись с ним любезностями, я перешел к делу и молча выложил на стол Ключ-портал. Глаза Грокусзюйда надо было видеть! Звук выпавшей челюсти гоблина, которого невозможно удивить, я добавил в личный хит-парад топовых воспоминаний.

Оправившись от удивления, гоблин взял артефакт в руки и долго изучал: ощупывал, осматривал, даже обнюхивал. Потом спросил:

— Могу поинтересоваться, откуда у вас это?

— Из сокровищницы одного древнего мага. Мистер Грокусзюйд, у меня мало времени, давайте к делу? Мне нужно продать портал за максимальную стоимость, а потому я настаиваю на том, чтобы вы пригласили поучаствовать в торгах отлученные кланы Альянса.

По-настоящему большие деньги водились не только у них, но вряд ли те же «Небесные воины», управляющие городом-курортом Перфетто, так уж сильно захотят осваивать незнакомый континент.

— Это невозможно, — покачал головой аукционер.

— Я настаиваю.

— Не могу обещать, решения подобной важности принимает только Верховный совет Лиги. Но я обязательно подниму этот вопрос. Еще какие-нибудь пожелания, Скиф?

— Продать Ключ-портал нужно не менее чем за сто миллионов. И провести торги нужно как можно быстрее.

— Это взаимоисключающие просьбы. Чтобы отобрать действительно платежеспособных покупателей, нам придется изрядно потрудиться. Ключ-портал — не шлем какого-нибудь падшего бога, который понятно, кому предложить. Мы обязательно свяжемся с гильдией исследователей и картографов, предложим Охотникам на опасных животных, канцелярии Бастиана Первого и семье императора Крагоша… — Грокусзюйд задумался, а потом убрал свиток в стол и дунул в серебряный свисток, всегда висевший у него на шее. — Замозик!

Помощник будто подслушивал под дверью — голова появилась в приоткрывшемся проеме в тот же миг, когда Грокус выкрикивал его имя.

— Да, господин?

— Объяви от моего имени внеочередное собрание Верховного совета. Составь списки всех, чье состояние оценивается более чем в сто миллионов. И… Максимальный режим секретности! Выполняй!

Замозик исчез, плотно прикрыв за собой дверь. Грокусзюйд проводил его взглядом и щелкнул пальцами. Мы с ним оказались в черном, с виду материальном, пузыре, природы которого я не понял.

— Нельзя допустить утечки, — объяснил аукционер. — Войны начинались за меньшее…

***

Свитки великого портала продавались как на аукционах, так и в гильдии перевозчиков. У них-то я и купил четыре штуки, причем с хорошей скидкой: сказалась репутация с гоблинами и лично с Грузеликсом.

Я сменил образ на безобидного инженера двухсотого уровня, и мы с Патриком прыгнули в Нивель, ближайшее к Каменному ребру поселение, куда вели порталы. Оттуда оставалось километров сто до места, где находились канализационные трогги. Если смотреть на карту, гряда Безымянных гор там заворачивалась крюком, внутри которого и располагался этот небольшой шахтерский городок. Впрочем, небольшим Нивель мне показался после Даранта, Шака и Кинемы, а так считался вполне себе развитым и процветающим.

Однако что-то было не так: по улицам носились стражи, игроки формировали рейды, повсюду вспыхивали отблески заклинаний и мерцали пленки куполов, накрывающих здания.

— Все сюда! Прорыв в той стороне, собираемся у западных врат!

Крики отчасти были панические, отчасти пафосно-героические, причем вторые, надо полагать, издавали «неумирающие». Несколько повозок, груженых каким-то скарбом, двигались на восток.

Первой мыслью было: «Бежать. Непонятным образом здесь узнали, что к ним явилась «угроза»!» Мимо на мощном боевом коне проскакал рыцарь в полном обмундировании. Копыта маунта высекали искры из мостовой, а наездник потрясал копьем и восторженно орал: «Все, кто с опытом, за мной! Нубы — мимо!» На меня он не обратил внимания, а значит, причина паники в чем-то другом.

— Гляди, Скиф! — Патрик указал на сияющий столб света в небе, бьющий в другой части Нивеля. — Не иначе жрецы храма Нергала призывают верховных. Такое возможно только в одном случае…

— Разоритель?

— Именно! Ох, не вовремя мы сюда прибыли, помяни мое слово, парень, не вовремя!

— Да что с нами случится? Пролетим мимо или вообще обогнем.

Я уже справлялся с одним Разорителем, но у Патрика моих способностей не было. Поэтому следовало быть осторожным.

— Зачем нам с ним драться, Тукай? — спросил проходивший мимо гном у своего спутника-эльфа. — Только шмот побьем! Дебафы эти еще…

— Ты идиот? — искренне удивился тот. — Дурацких анекдотов наслушался? Их специально распространяют, чтобы такие, как ты, верили! Столько репутации с кучей фракций и столько веры кроме как сейчас ты и за год не наберешь! Старайся нанести как можно больше урона, а шмотки верховный жрец Нергала потом восстановит и вернет, даже если потеряешь. Почтой придут! Вперед! Быстро, пока его не изгнали!

Гном и эльф побежали к западным воротам. Оба были ниже сорокового уровня и даже не имели своих маунтов. Патрик покрутил пальцем у виска, глядя им вслед.

Избегая скоплений разумных, мы выбрались из города. Я призвал Грозу. Драконица явилась в облике маунта того инженера, чей вид я скопировал: обычный грифон, самое дешевое летающее средство передвижения Содружества. Оседлав ее, или его, как посмотреть, мы взлетели и увидели причину паники во плоти.