Вызывая на допрос Асунту, кухарку судьи Медины, судья де Марко понимала, что обязана ее допросить, хотя толку от этого не будет. Но получилось иначе: допрос женщины развеял сомнения относительно того, что судья в шутку называла «загадкой картошки». Из рассказа Асунты следовало, что она, а следом за ней племянница, войдя в гостиную, направились прямо к креслу судьи; тут, увидев кровавое зрелище, Асунта, не издав ни звука, потеряла сознание. Когда судья де Марко стала уточнять эту подробность, выяснилось, что Асунта, прежде чем упасть, закричала, но рассказала ей об этом племянница: сама женщина ничего не помнила. Однако судью сильно смущал тот факт, что женщины, войдя, сразу направились к огромному креслу судьи Медины. Во-первых, с порога никто бы не заподозрил, что в гостиной что-то не так, и уж тем более, что там совершено убийство; а во-вторых, гораздо естественнее для них было бы сначала пройти в кухню и оставить там корзинку с картошкой, а уж потом, зайдя за чем-то в гостиную, обнаружить покойника. Но действия Асунты опровергали всякую логику, а рассыпавшаяся по полу гостиной картошка подтверждала искренность ее слов: она вошла, увидела труп и, уронив корзинку с картошкой, рухнула на руки племянницы.

Что могло привлечь ее внимание и заставило повести себя не так, как обычно? Надо было найти ответ на этот вопрос.

Асунта открыла дверь своим ключом или та была отперта? Была отперта. Судья де Марко спросила, мог ли у убийцы быть свой ключ, но Асунта никогда не слышала о запасных ключах; возможно, они были у детей покойного, но сын судьи всегда жил за рубежом, а дочь редко наведывалась в Сан-Педро. Конечно, ключи были и у нее, Асунты, но когда судья Медина бывал дома, дверь не запиралась. Судья де Марко не надеялась, что эта нить куда-нибудь приведет: в Сан-Педро двери запирали, только когда все уходили, но, если уходили ненадолго, то дом все равно оставляли незапертым. Да, летом, случалось, залезали воры, но так редко, что никто не обращал на это особого внимания. В любом случае, версию надо продумать.

Когда грузная Асунта вышла из кабинета, судья вызвала Хуаниту.

Девушка вошла и встала около стола, сложив руки на животе; она держалась скованно и неуверенно. После того, как ее попросили сесть, Хуанита, которой вряд ли было больше восемнадцати, не разводя сцепленных пальцев, робко опустилась на краешек стула, на котором только что сидела ее тетя. Судья невольно сравнила ее фигурку с неуклюжей тетей и подумала, что эта девушка, сейчас неотличимая от своих сверстниц – не считая некоторых деталей, например, умения держаться, свойственного тем, у кого в семье уже несколько поколений учились в частных школах, – скоро начнет меняться: сначала выйдет замуж и превратится в домохозяйку, формы ее округлятся, а потом, родив двух ребятишек, совсем расплывется и станет грузной и коренастой, точь-в-точь как тетя. Интересно, как потом девушка оценит эти несколько лет, когда ее деревенская внешность не бросается в глаза благодаря юной свежести, делающей похожими всех девушек, сельских и городских, – как годы счастья или как годы покорности судьбе?

– Ты где-нибудь учишься? – неожиданно спросила судья.

– Нет, сеньора. Я окончила среднюю школу, и надо было помогать по дому, а потом пошла в прислуги.

– В Сантандере?

– Да, сеньора. Вернее, рядом с Сантандером, но там как в городе, автобус ходит, и все такое… Я работаю в семье, где двое детей. А летом здесь, потому что сеньоры уехали с детьми на Майорку, и, конечно, не оставят же меня одну в доме на целый месяц. А мне и хорошо, – собственные слова звучали успокаивающе, и Хуанита почувствовала себя свободнее, – у меня ведь оплаченный отпуск, я своих могу в это время навестить, да и у дона Карлоса подработать неплохо… – Девушка запнулась, увидев, что судья жестом останавливает ее.

Судья де Марко вздохнула. Допросить Хуаниту можно быстро, но она решила не торопиться, лучше пусть машинистка, которая стенографирует допрос свидетельницы, передохнет потом. Судья и секретарь суда обменялись понимающими взглядами, призывая друг друга запастись терпением.

– Давай разберемся. Ты говоришь, что тетя закричала и тут же потеряла сознание. Но насколько я помню, тело судьи Медины было скрыто высоким креслом, поэтому Асунта не могла знать, что тот убит, пока она не оказалась рядом с ним, так?

– Да, сеньора.

– То есть она подошла вплотную к креслу и тут увидела сначала кровь, а потом мертвого судью. И тогда она закричала.

– Нет, сеньора, не так. Она наклонилась и тут это все и увидела.

– Наклонилась? – удивилась судья. – Расскажи-ка поточнее, как это было.

– Да тетя хотела поднять картошку, которая закатилась под кресло, а тут она и увидела – пол весь в крови, и судья тоже. Как же она завопила! И сразу грохнулась навзничь, а я…

– Подожди, – прервала ее судья, – какая картошка?

– Да та, что у нее упала. Тетя ведь споткнулась в прихожей о ковер, – тут я ее подхватила в первый раз, а то бы она расшиблась, – и одна картофелина упала и покатилась…

«Все! Хватит! – думала судья де Марко, а девушка говорила и говорила. – Значит, она оказалась около трупа из-за картофелины. Бедная женщина, неудивительно, что она закричала так страшно, как рассказывает эта бедолага. И тогда уже рассыпалась вся картошка».

– А ковер в прихожей? Ты помнишь, как он лежал?

– Ой, я не знаю. На это я не обратила внимания, но, наверное, там была здоровенная складка, потому что, подхватив тетю, я сама чуть не упала. Но когда она пошла за той картошкой…

– Она этого не помнит.

– Она ничего не помнит. Она все придумывает и рассказывает или свои выдумки, или то, что от меня узнала. У нее тот еще характер!

– Ты сама видела труп?

– А то! Да я чуть тетю не бросила и наутек!

– Но ты все-таки подхватила ее и вытащила из комнаты.

– Да, где волоком, где на себе. Оттащила ее в комнату при кухне и сразу за телефон.

Судья де Марко улыбнулась:

– Я смотрю, присутствия духа ты не потеряла.

– А что делать-то оставалось.

Кто-то просунулся в дверь, но судья знаком попросила не мешать.

– Ну и последний вопрос. Больше ты в гостиную не заходила?

– Нет, сеньора. Я все время была рядом с тетей. Да я бы и близко не подошла, еще раз на такое глядеть-то!

«Никто не обратил внимания на складку на ковре, – размышляла судья, – пока этим не занялась следственная группа. А теперь уже поздно: по ней сто раз прошли взад-вперед. Может, это ничего и не дало бы, просто складка и складка, но как знать… А вдруг о нее споткнулся убийца? Не он ли сдвинул ковер?» Итак, «загадка картошки» была разгадана, странности в поведении женщин прояснились, но судье де Марко казалось, что ковер мог бы поведать о чем-то еще и уж во всяком случае, помог бы точнее восстановить общую картину. Как хорошо, что Хуанита пришла вместе с тетей, не то вопросов у них было бы гораздо больше! Судья де Марко с симпатией и благодарностью взглянула на Хуаниту. Потом сделала машинистке знак, что допрос окончен, и, подойдя к девушке, заговорила с ней уже неофициальным тоном.