– Как ты изменила будущее, вернув меня?

– Верно. Но я ни о чем не жалею. Ради этого, – она обняла Катерину и прижала ее к груди, – я готова снова и снова нарушать законы магии!

– А Игорь? Они пообещали мне вернуть его… У баронессы есть зеркало, чтобы ходить сквозь время.

– Есть, – кивнула Маргарита. – Оно из коллекции магических зеркал Мортианны Лефевр, этой ужасной женщины. Но Дама Теней не умеет им пользоваться. Ей это не дано.

– Значит… Она обманула меня?! – испуганно воскликнула Катерина.

– Обманула, – кивнула Марго. – При всем желании она не сможет вернуться в прошлое, но это и к лучшему. Только представь, сколько зла она натворила бы, если бы умела изменять ход времени! Некоторым людям лучше не обладать такими способностями.

– Но ты ведь сумеешь вернуть Игоря? – с надеждой спросила Катерина.

– Да. Поэтому они и заперли меня, чтобы заставить тебя пойти на их условия. Не переживай, я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам.

Катерина вздохнула с облегчением.

Но баронесса снова обманула ее! Проклятая ведьма! И как эти люди могли спокойно спать по ночам? Вся их жизнь состояла из одних лишь предательств, убийств и лжи…

– Ты ведь любишь этого мальчика? – неожиданно спросила Маргарита.

Катерина почувствовала, как ее щеки заливает румянец.

– Я знаю тебя куда лучше, чем ты представляешь, – улыбнулась Марго. – А твои чувства к нему слишком заметны.

– Не думала, что это так очевидно, – призналась Катерина. – Особенно если учесть, что я сама лишь недавно это поняла. И теперь совершенно не знаю, что мне делать…

– Поделись со мной. Может, я что-то тебе подскажу, – предложила Маргарита.

– Ты ведь знаешь о Матвее?

– Разумеется.

– Мы с ним выросли вместе, это был первый парень, с которым я… – Катерина замялась.

– Который тебя поцеловал? – мягко улыбнулась Маргарита. – Я знаю об этом юноше, ведь все твое детство я наблюдала за вами обоими. Вы практически не расставались.

– Матвей – самый хороший, самый милый, он мой самый лучший друг. Но потом появился Игорь… Поначалу мне казалось, что он ненавидит меня, но затем все изменилось. Мы стали гораздо теплее относиться друг к другу, а это путешествие по Зерцалии сблизило нас. И я вдруг поняла, что испытываю к нему другие чувства, не похожие на чувства к Матвею. Я совершенно запуталась!

– Ты сама ответила на свой вопрос и даже не поняла этого, – рассмеялась Маргарита.

– Правда? – удивилась Катерина.

– Ты назвала Матвея своим лучшим другом. Вот тебе и ответ. Ты любишь его, как друга, как старшего брата. Но Игорь тебе нравится именно как парень.

– Но мы целовались с Матвеем! Дружбой это сложно назвать. А Игорь… Когда он умер у меня на руках, я потеряла голову… Я думала, у меня сердце разорвется от горя.

– Сердце – наш самый лучший подсказчик. Слушай его, и оно никогда тебя не обманет. Не задумывайся об этом сейчас; рано или поздно нужное решение само придет тебе в голову.

– Наверное, именно так мне и стоит поступить, – согласилась Катерина. – Но только если Игорь вернется. Если тебе удастся сделать то, что ты уже сделала со мной.

– Нужно верить в лучшее.

– Но тогда будущее снова изменится?

– Возможно, – кивнула Маргарита. – А возможно, и нет. Тут все очень сложно, милая. Мы ничего не можем знать наперед. Игорь вернется, и будущее изменится. Но если возвращение Игоря предопределено заранее, тогда все просто пойдет своим чередом. Не ломай себе голову. Лучше сосредоточься на том, что тебе предстоит.

– Я только об этом и думаю. Магистр просил меня начать ритуал. Только так Созерцатели смогут одолеть Темнейшего… Но что, если у них ничего не выйдет и демон действительно прорвется на Землю?

– Никто не знает, какие последствия для Зерцалии и всех нас будет иметь открытие портала. Ничего подобного в нашем мире еще не происходило. Когда Темнейший уйдет, его магия исчезнет вместе с ним. Многие колдуны, и не только темные, лишатся сил; вполне возможно, что и Созерцатели тоже. Ведь никому точно не известно, откуда взялись наши способности. Орден был основан Калиостро и его последователями. Но что, если изначально они тоже получили свои силы от Темнейшего?

– Я слышала, что Магистр пришел в этот мир, когда Корнелиус, Мортианна и Небьюлон уже жили здесь.

– Поначалу, до появления демона, они черпали свои силы из природных источников, жили в согласии с окружающим миром. Они были не очень сильны, но довольствовались этим. И только магия Темнейшего сделала их теми, кем они в итоге стали. Корнелиус всегда колебался между светом и тьмой, но Небьюлон и Мортианна стали служить исключительно злу. Темный Гламор изменил их. Они превратились в сильнейших темных магов за всю историю этого мира. Небьюлон завоевывал целые королевства и уничтожал их, превращая людей в своих рабов, а Мортианна… Это она впервые начала приносить людей в жертву темным богам, чтобы сохранить молодость и упрочить свое могущество. Тебя называют Сестрой Тьмы, но ее называли Матерью Всей Тьмы. Когда Красная Аббатиса отравила ее, многие вздохнули с облегчением, ведь в конечном итоге Мортианна Лефевр уничтожила бы весь этот мир, а затем взялась бы и за другие измерения.

– Но как Магистр мог связаться с ними? Ведь он совсем не такой!

– Сначала он ничего не знал. А когда понял, с кем связался, просто ушел от них, а вскоре и Корнелиус последовал за ним. Не прошло и года, как Мортианна и Небьюлон погибли, а Магистр и Корнелиус окончательно освободились от их власти. Тогда они и основали Орден, который многие годы следил за миром и процветанием Зерцалии, используя исключительно светлую магию. Так продолжалось вплоть до появления здесь членов Демонической пятерки.

– И теперь вся магия может исчезнуть?

– Нужно надеяться на лучшее. Никто из Созерцателей никогда не пользовался темной магией. Мы черпаем силу из старинных заклинаний, из окружающей нас энергии природы. Будем надеяться, что наша сила останется при нас.

– То есть вы сами ни в чем не уверены? А что, если и ваша сила иссякнет? Если исчезнут способности одаренных детей?

– Это стоит мира и благополучия наших близких.

– Но что, если сила уйдет до того, как ты вернешь Игоря? – встревожилась Катерина.

– Поэтому я и попытаюсь сбежать из заточения как можно скорее, – улыбнулась Маргарита. – Вскоре замок опустеет, и мне никто не помешает. И тогда пригодится твой глассоракс.

Катерина почувствовала невероятное облегчение. В этот момент дверь отворилась и в комнату заглянула испуганная Динара.

– Император, – шепнула она. – Он приближается!

– Мне нужно уйти! – резко вскочила со стула Катерина. – Нет, – остановила ее Марго. – Это даже к лучшему что ты здесь. Отец не говорит тебе всей правды, а я хочу чтобы ты хоть раз услышала, каким он бывает со мной. У Александра много масок, но его истинное лицо знают лишь единицы. Это поможет тебе понять, почему я скрывалась от него столько лет. Спрячься в шкафу!