кровь по сосудам тела. Неожиданно его нога зацепилась за что-то, и он с криком повалился на землю. Кто-то в темноте помог ему подняться на ноги.

– Давай, сюда, – произнес мужчина и, подхватив его под руку, чуть ли не силой затащил его в дом. – Не бойся, все будет хорошо… Давай, вот сюда и тихо.

Он впихнул его в какую-то низкую нишу, которую закрыл занавеской. В туже секунду в дверь кто-то громко застучал.

– Откройте, милиция!

Незнакомец открыл дверь.

– Включите свет! – произнес сотрудник милиции, входя в прихожую. – Вы одни?

– Нет. Теперь нас двое, вы и я.

– Мне не до шуток, – произнес он.

Он отодвинул его в сторону и прошел в дом. Окинув зал взглядом, он вернулся в прихожую, около двери которой, по-прежнему стоял мужчина.

– Я вам посоветую не выходить из дома. Милиция проводит спецоперацию по розыску и задержанию опасных преступников.

– Я все понял, товарищ милиционер.

«Замок» услышал, как сначала хлопнула входная дверь, а затем щелкнул замок.

– Выходи, – коротко произнес мужчина и отодвинул занавеску в сторону.– Все ясно, можешь ничего не говорить, я уже все знаю. Как мне тебя называть?

– Зови «Замок», мне так привычней. А, как вас величать?

Мужчина улыбнулся и жестом руки указал ему на зал.

– Давай, поговорим, – предложил он «Замку».

Тот, молча, прошел в зал и сел за стол

***

Вечер бы необычно жарким. Корнилова вышла из номера и неторопливым шагом направилась в сторону ресторана. Она увидела Олега Андреевича, который стоял у колонны, держа в руке газету. Заметив женщину, он улыбнулся, сложил газету и торопливым шагом направился в ее сторону.

– Боже мой, Вера! Я почему-то подумал, что вы обиделись на меня и не придете. Как хорошо, что я ошибся. Простите меня, я хочу оправдаться перед вами. Дело в том, что мой хороший знакомый просто испугался. Он почему-то принял вас за фининспектора. Видите ли, когда я уговорил его поселить вас в гостинице, я просто не знал, что этот номер был только что отремонтирован. Чтобы все это не вызывало никаких вопросов у проверяющих инстанций, Гиви Вахтангович, не стал вас официально регистрировать. На тот момент, он посчитал, что так будет лучше для нас всех.

Корнилова улыбнулась, выслушав его столь горячее объяснение.

– Я не сержусь на вас, Олег Андреевич. Я хотела извиниться перед вами за понесенные вами расходы и вернуть вам долг. Кстати, я взяла с собой деньги и могу вернуть их вам.

Она открыла свою небольшую сумочку и стала в ней шарить рукой. Нащупав в ней конверт, она протянула его Покровскому.

– Вот, возьмите….

– Что вы, Верочка! Какие деньги. Вы не поверите, но я рад снова увидеть вас в Киеве. Вы надолго остановились в городе?

– Нет. Я уезжаю завтра в Москву. У меня могут возникнуть определенные проблемы. У генерала Жиглова в конце месяца день рождения, а в это время вызывают в Москву, в Генеральный штаб Красной Армии. Вот его супруга и попросила меня приютить его на время. Вот я спешу домой, чтобы привести квартиру в порядок, чтобы он мог отпраздновать свой день рождения у меня.

Женщина видела, как отреагировал на это сообщение Покровский. По лицу Олега Андреевича пробежала волна различных эмоций.

– Я знаком с генералом. Меня познакомил с ним ваш дядя генерал Стеблев. Он, наверное, уже и не помнит меня… Очень интересный человек, я думаю, что у нас нашлись бы темы для разговора с ним. Он по-прежнему увлекается охотой или забросил это дело?

Они вошли в зал ресторана.

– Вон наш столик, Вера. Как вам место? Нравится?

– Не место красит человека, а человек место.

Покровский засмеялся, прикрыв рот ладонью. Они не успели сесть, как рядом с ними оказался официант. Он склонил голову, здороваясь с ними и молча, положил перед каждым из них меню.

– Вера! Заказывая столик сегодня днем, я сделал предварительный заказ. Принесите нам холодные закуски, – распорядился Олег Андреевич. – Значит, завтра в Москву? Вы не поверите мне, но я тоже в ближайшие дни буду в Москве. Как вы смотрите на то, чтобы встретиться в столице? Я плохо знаю этот город и надеюсь, что вы выкроите денег, чтобы показать мне красоту города

Женщина мило улыбнулась ему.

– А почему бы и нет? Я в отличие от вас, Олег Андреевич, прятаться не собираюсь.

По лицу Покровского пробежала едва заметная тень. Он улыбнулся и положил свою ладонь на кисть женской руки.

– Что мне еще сделать, чтобы искупить свою вину перед вами?

– Я вас уже давно простила, – произнесла Корнилова. – Все хорошо. Приезжайте в Москву, я рада буду увидеть вас у себя в гостях. Кстати, вы, наверняка, встретитесь с другом моего дяди, генералом Жигловым

К ним подошел официант и стал расставлять на стол закуски. Расставив блюда, он ловко открыл бутылку с вином и разлил напиток по бокалам.

– Хочу выпить за вас, за ваше очарованье, за вашу улыбку, от которой тает снег.

Они чокнулись и, выпив вино, стали закусывать.

– Вера! Скажите, пожалуйста, вам известна судьба вашего дяди, генерала Стеблева?

Женщина пристально посмотрела на Олега Андреевича. Покровский сразу понял, что вопрос его был немного некорректен. Но, она, словно взвесив все за и против, ответила:

– Я не знаю, что вам сказать. После ареста дяди от него не пришло ни одного письма. Он, был осужден без права переписки.

– Понятно. Почему я поинтересовался судьбой вашего дяди, просто у меня есть хороший приятель в этой организации, который мог бы помочь нам в этом.

Корнилова снова посмотрела на Покровского. В глазах женщины затеплилась определенная надежда.

– Могу ли я рассчитывать, что наш разговор останется тайной?

– О чем речь, Вера? Я порядочный человек

– Тогда я прошу вас, наведите справки.

В ресторане заиграла музыка. Покровский поднялся из-за стола и пригласил женщину на танец.

***

Шел 1933 год. Осень в Грузии выдалась сухой и теплой. Иосиф Виссарионович в окружении членов ЦК ВКП (б) вышел из здания ЦК Компартии Грузии, в котором провел заседание. Рядом с ним, стараясь шагать в ногу с вождем, шел Лаврентий Берия. Сталин шел, молча, бросая иногда свой взгляд Лаврентия. Он был доволен отчетным выступлением этого человека, который, как ему показалось, сумел очень грамотно и тонко подчеркнуть направляющую роль Коммунистической партии и огромную роль в ней самого товарища Сталина.

– Товарищи, всех прошу занять свои места в машинах! – громко произнес Молотов. – Все по машинам!

Вождь направился к своей автомашине. Водитель открыл дверь и молча, посмотрел на него. Неожиданно для всех,