на второй этаж, перебрался в кабинет и еще раз обдумал предстоящее действо. Поэтому после того, как народ вломился в помещение и опустился в кресла, поздоровался и взял быка за рога. В смысле, продемонстрировал «трофей»

и перешел к делу:

— Один из ножичков, прихваченных из Благово, оказался артефактным — при подаче определенного количества силы Воды омывает ею лезвие и сразу же сушит. Часть структуры заклинания, вложенного в рукоять, я очень слабо, но чувствую — она, скажем так, «резонирует» с моей Водой. Вторая часть, по логике, должна быть Огненной. А третья, вероятнее всего, Земляной. Ибо плетение находится вот в этой каменной вставке рукояти. И я бы хотел, чтобы вы разобрались, как устроен этот артефакт. То есть, выяснили, как выглядит плетение целиком, с чего и как подпитывается, как заряжается, как устроен накопитель и так далее. Да, все три стихии имеются только у вас, Александра Львовна, и у вас, Анна Алексеевна, но я считаю необходимым поручить эту задачу всем магам и волшебницам Земли. Так как артефакты, по определению, могут быть разными, а каменные накопители, как мне кажется, должны быть однотипными. В общем, забирайте ножичек и вперед…

«Трофей» забрал Антип Назарович. И, направившись ко входной двери, показал пример толпе «исследователей». А я, не дожидаясь их ухода, отыграл еще один фрагмент задуманного спектакля — потер переносицу и задумчиво хмыкнул:

— Если артефактные накопители действительно делают из камня, то нам стоит поэкспериментировать не только с магматическими, метаморфическими и осадочными, но и с искусственными драгоценными. Но я — ни разу не геолог, поэтому имеет смысл припахать к подбору образцов крепких профессионалов.

Матушка, знавшая меня, как облупленного, почувствовала, что я играю, поэтому демонстративно прижала к губам указательный палец и, тем самым, помешала Ане с Наташей возмутиться. Следующие полминуты дополняла мое мнение. А после того, как «исследователей» и след простыл, собственноручно врубила «глушилку», поймала мой взгляд и потребовала колоться до донышка. Вот я и раскололся:

— Этот артефакт создал Ррыг. По моему приказу. Но, согласно только что озвученной легенде, плетение контура очистки случайно активировалось от моего воздействия. А дальше включится мой прагматизм: да, я позволю своим магам Земли повозиться с «трофейным ножом», но в какой-то момент решу, что мы, бояре на всю голову, обязаны либо воевать, либо готовиться к войнам самого разного масштаба, а артефакторика — занятие для кабинетных ученых. Тем не менее, мешать отдельным энтузиастам продолжать эксперименты и не подумаю. Мало того, создам родичам все условия для творчества — закажу и оплачу достаточный объем образцов. А искусственные рубины заиграю сам. Ибо они намного тверже гранита, а значит, упростят освоение «впечатывания заклинаний». Далее, слив этой информации государству позволит подключить к экспериментам десятки ученых с возможностями, которые нам и не сни— …

— Дальше можешь не продолжать… — мурлыкнула моя родительница. — Виктор Константинович — личность благодарная. Соответственно, результаты деятельности записных фанатиков от науки будут передаваться нам-любимым на блюдечках с голубой каемочкой. Да, не все. Но в объемах, которые наш род однозначно не потянет. В то же самое время, вовлеченность в процесс наших родичей позволит тебе сливать Белосельским следующие порции знаний.

— Угу… — кивнул я, обсудил с ней пяток нюансов своей идеи, вырубил «глушилку» и набрал Анциферова. Однако изложить неплохо проработанную легенду не успел. В смысле, сразу — ответив на приветствие, генерал заявил, что я позвонил ему очень вовремя, и загрузил:

— Оперативники краевого управления ИСБ только что взяли «Хакера» — он вляпался в одну из… хм… ловушек для террористов, а парни из ГБР захлопнули ее… с треском его ребер, ключиц и тазовых костей!

— А чуть подробнее можно? — попросил я и вывел его голос на внешний динамик.

— Можно, конечно! — довольно хохотнул Григорий Денисович и начал издалека: — С тех пор, как Енисейск и его окрестности стали режимной зоной, Белоярский край живет по столичному протоколу. Соответственно, объекты, которые могут использоваться террористами для реализации их идей, взяты под неусыпный и, что самое главное, всесторонний контроль. А для особо хитроумных личностей подготовлены эти самые ловушки. Описывать их я, конечно же, не буду. Скажу лишь, что агент Ватикана, умудрившийся сбежать от моих людей, не успокоился. И решил, что вы должны гореть в огне. Причем в буквальном смысле этого выражения. Так что почти сутки подбирался к одному из военных аэродромов, взломал эмуляцию бортового компьютера тяжелого самолета-заправщика и залил в программное обеспечение довольно замороченный вирус. В общем, если бы бортовой компьютер был реальным, то этот самолет после первого же отрыва от ВПП в вашу сторону ушел бы с курса с заблокированными средствами связи и через какое-то время упал на ваш особняк. А сто двадцать две тонны авиационного топлива — не фунт лиха!

Аня побледнела, во взгляде Наташи запылало пламя ярости, а матушка, включившая голову, презрительно фыркнула.

Я был с ней полностью солидарен, поэтому озвучил не прозвучавший вопрос:

— Получается, что этот агент даже не подозревал о том, что мою усадьбу защищают ЗРПК «Кедр»?

— Эта информация засекречена. Поэтому пострадала бы только тайга. Но, в общем и целом, план был неплох. Так что на краевое управление ИСБ уже сегодня прольется дождь из орденов и медалей.

— А могу я поучаствовать… финансово? В смысле, перечислить денежек на солидные премии?

Анциферов клятвенно пообещал провентилировать этот вопрос, так что меня отпустило. И я поделился той самой легендой.

Как и следовало ожидать, Григорий Денисович сделал стойку чуть ли не на первом же предложении повествования. А после того, как я иссяк, заявил, что прилетит за артефактным ножом лично… тогда, когда я сочту возможным его одолжить. Потом задал добрый десяток уточняющих вопросов, получил ни разу не лаконичные ответы и, разложив их по полочкам памяти, порадовал по полной программе:

— Камни — будут. Если не сегодня вечером, то завтра утром. В том числе и искусственные: «чувствительность» мага прямо пропорциональна уровню развития его энергетической системы, а значит, ваши родичи добьются первых результатов быстрее моих подчиненных…

…В начале одиннадцатого меня снова накрыло усталостью. Дел, ради которых стоило бы превозмогать, на первую половину дня запланировано не было, поэтому я ушел спать. И продрых до половины второго. Проснулся по будильнику. Вернее, по будильнику я встал. А проснулся в душевой кабинке под ледяным «ливнем». Потом разогрел себя Огнем, высушил волосы и тушку, оделся, уронил в личный канал