– Одно из двух, Нидл! Или вам ловко впарили дезинформацию…

– Или русские применили иной метод защиты, сэр…

А вот как раз этого-то и не хотелось бы допустить! Абсолютно любыми способами и средствами!

Ибо и н о й метод защиты – это те самые генераторы полей!

– Минутку, Джеффри! – Заместитель начальника управления нажал клавишу селектора. – Анна?

– Да, сэр? – тотчас же откликнулась секретарша.

– Меня нет! Ни для кого! Все назначенные встречи и мероприятия – отменить!

– Да, сэр! Будет исполнено!

– Так! – Хозяин кабинета повернулся к посетителю. – Теперь – подробно! Что у вас есть по этому кораблю?

– Спущен на воду. Достроен, укомплектован экипажем, провел контрольные стрельбы. Приписан к Северному флоту. Командир корабля – капитан первого ранга Иванов Олег Михайлович. Вот его досье…

На стол легла тонкая папка.

И что тут на него есть?

Боевой офицер, опыт участия… ого! Награды… тоже вполне достойно. Окончил курсы повышения квалификации? А что, у них и такие есть? И когда же? Хм… полгода назад? Что он там изучал? Ладно, это и потом можно будет посмотреть.

– Ещё что?

– Погрузил боезапас, вышел в море – и всё. Более он нигде и никак себя не проявил.

– Минутку… Это не прогулочный катер, Нидл! Такой корабль не может бесследно исчезнуть!

– И тем не менее, сэр, – он это сделал. Техническими средствами наблюдения засечь его не удалось. Ни в один порт он не заходил.

– Сейчас двадцать первый век! Наши спутники могут найти даже угнанный автомобиль! А тут – линейный крейсер двухсотметровой длины!

– Увы, сэр… Наши спутники т е п е р ь тоже могут далеко не всё. Не спорю – на нашей территории, наверное, найдут. Но не в России…

– Так… – Хоу ослабил узел галстука. – Все ваши текущие дела – передать другим сотрудникам. Я распоряжусь. Теперь «Гром» – ваша единственная и приоритетная задача! Поднимите всех, задействуйте кого угодно и любые технические возможности. Соответствующие полномочия будут вам предоставлены немедленно. Докладывать мне лично – каждые двенадцать часов. С этого момента вы и ваши люди подчиняетесь лично мне – и более никому. Никакие сведения по данному вопросу без моего письменного указания не могут быть переданы никому. Независимо от его должности и воинского звания! Операции присваивается кодовое наименование – «Лесник». Вопросы?

– Нет, сэр.

– Нидл, это ваш шанс! Не упустите его!

«И не только твой…» – промелькнула в голове мысль.

Надо отдать должное аналитикам – работать они умели. А получив существенный бонус в виде особых полномочий, не устроили на радостях коллективную пьянку, а занялись своим прямым делом. Абсолютно безжалостно и без эмоций, в жесткой и циничной форме «нагнули» некоторых чиновников из Госдепартамента и прочих родственных организаций. Не в последнюю очередь потому, что давно уже в душе считали таковых откровенными дармоедами.

– Известно ли вам, сэр, что отказ от немедленного предоставления указанных сведений, согласно директиве № … считается должностным преступлением? Ах, не известно? Считайте, что я вас предупредил. И да, нам совершенно всё равно, что при этом будут нарушены некоторые должностные инструкции и прочая лабуда. Интересы государственной безопасности превыше предписаний двадцатилетней давности! Благодарю за взаимопонимание, сэр!

Новый телефонный звонок – и другой человек поднимает трубку.

– Желаете ли вы, чтобы соответствующее указание было бы вам продублировано ещё и из офиса федерального маршала? Нет проблем, сэр! Но, как вы понимаете, мы должны будем в данном случае пояснить причину нашего обращения туда… а уж какие выводы сделают там – это вопрос вне нашей компетенции. Ах, нет необходимости? Так отчего вы нам тогда сказки рассказываете?!

Так или иначе, а вечно медлительные шестерёнки государственного аппарата на этот раз провернулись с невиданной быстротой.

И следующий доклад был уже несколько более конкретным.

– Вот список, сэр… – на стол перед заместителем начальника управления лег лист бумаги.

– Что здесь?

– Сорок две фамилии, сэр. Мы предполагаем, что эти люди в той или иной мере могут быть причастны к теме «Лесник».

– Так… – Хоу просмотрел список. – Ну, флотские офицеры… понятно. А вот это кто?

– Сэр, эти люди принимали участие в некоторых… ммм… мероприятиях на территории США. За что были представлены к награждению…

– Я помню этот случай. И что?

– По нашим сведениям, это офицеры частей специального назначения российского Министерства внутренних дел – именно эти части охраняют их ракетные шахты.

– Где ракеты и где флот? Здесь-то они с какого бока прилепились?

– Не скажите, сэр! Раз именно этих людей выслали на поиск и нейтрализацию вайнов, то значит, что именно данные части имеют опыт не только боестолкновений с подразделениями противника, но и разбираются в оборудовании «гостей»…

– Для этого есть и технические специалисты. Не вижу логики.

– И всё же, сэр… Я бы просил вашего обращения в Госдепартамент.

– Зачем? Насколько я в курсе, вы уже вызвали в этой лавке целую бурю эмоций – и все негативные. Мне уже был звонок…

– Издержки быстрой работы, сэр! Если позволите – вопрос заключается в том, чтобы организовать приём в нашем посольстве в Москве. Я полагаю, что ведомство госсекретаря легко изобретёт нужную причину. Пригласить на это торжество всех, кто награждён правительством США – не важно, за что и когда. Полагаю, перечень этих людей легко поместится на двух листах бумаги…

Хоу усмехнулся.

– Хотите проследить, – он кивнул на лежащий перед ним список, – кто из них придёт на приём?

– Скорее, кто не придёт…

В Госдепартаменте привычно заартачились – у нас, мол, есть и свои соображения! Впрочем, таковые «соображения» там появлялись в с е г д а, когда дело касалось чего-то конкретного, что исходило не из недр сей почтенной организации.

Но РУМО – это не та контора, от просьб которой можно легко отмахнуться.

Повод нашли – и приём в посольстве организовали.

Москва, посольство США.

Назначенный на пятницу приём удался на славу. Сотрудники посольства, отвечавшие за организацию мероприятия, не ударили в грязь лицом и всё обставили должным образом. Другой вопрос, что и приглашённых-то было… не слишком много. Но с теми, кто прибыл, обращались самым уважительным образом. Даже и сам посол соблаговолил произнести несколько приветливых слов, лично пожимая руку каждому гостю.

Странновато, правда, выглядели «заслуженные» диссиденты, сидящие рядом с подтянутыми людьми в штатском. Ибо военную выправку последних не могла скрыть никакая одежда, даже трижды гражданская. Ох, должно быть, неудобно себя чувствовали эти «заслуженные»… А сравнение наград у тех и других и вовсе вызывало в некоторых головах тягостное непонимание происходящего.