– Мы бы только спасибо сказали, – пришёл на помощь Владу князь Дравен. – С вашим оружием точно отобьемся.

– Ага, – сказал Влад. – Если, конечно, у «термитов» своё какое-нибудь похожее оружие не припасено. Первый-то раз они полезли, будучи уверены, что Брашен для них лёгкая добыча… Но не будем пессимистами. Что, – обратился он к Млайну, – всё отделение готово рискнуть жизнью?

– Да, – ответил киркхуркх. – Почему бы и нет? В конце концов, рисковать жизнью – наша профессия. Опять же, это лучше, чем… – Он замолчал, не договорив, но Влад прекрасно его понял. Действительно, для военного профессионала лучше опасное дело, чем скучное и бессмысленное прозябание на далёком острове в океане, куда переправили киркхуркхов после того, как они попытались силой захватить Пирамиду. Тех, кто остался в живых. А если ещё это дело и повышает твой статус в глазах бывших врагов, а ныне потенциальных союзников, то и вовсе сама Небесная Глубь велела им заняться.

– Что ж, – сказал Влад, – если князь Дравен не против, то и я тоже. А детали, – он внимательно посмотрел на Млайна, – обсудим позже.

Путь до места перехода обошелся без приключений. По дороге Борисов побеседовал с десятником княжеских дружинников, обстоятельным дядькой на вид лет сорока с лишним. Выяснилось, что там и вправду расположено древнее и заброшенное языческое капище.

– Без особой нужды туда стараются не соваться, – объяснил десятник.

– Чего так?

– Говорят, люди там пропадали без следа. И не раз. Я-то раньше думал, сказки. А теперь, вишь ты, и правда выходит, что место непростое.

– Ничего, – заверил дружинника Влад. – С нами не страшно.

– Да нам и без вас не страшно, – усмехнулся тот в густые, с проседью, усы. – Князь приказал проводить, значит, проводим. Хоть туда, хоть к чёрту в зубы.

О как, подумал Влад. Уважает Дравена, однако, дружина. А может даже и любит. Это хорошо.

Но переход домой, в Пирамиду, осуществить не удалось. Напрасно Влад раз за разом активировал браслет-переходник – канал, он же тоннель Внезеркалья, не открывался.

– Вот дерьмо, – совсем по-человечески констатировал Млайн. – Застряли?

– Кажется, да, – кивнул Влад. – Канал закрылся.

– И почему?

– Что б я знал. Может быть, потому, что дела здесь, на Лекте, гораздо хуже, чем мы думали.

– То есть? – не понял Млайн.

– Я сужу по аналогии с каналом на вашу планету, Дрхену. Туда ведь он тоже захлопнулся, верно?

– Верно.

– А в какой момент, знаешь?

– Догадываюсь. Когда началась ядерная война.

– Не просто война, а полная ядерная катастрофа. Планета стала слишком опасна для всего живого, и вход-выход туда закрылся. Своего рода карантин. Во избежание.

– Ты думаешь, здесь то же самое? – решил не остаться в стороне от обсуждения проблемы Свем.

– Могу только предполагать. Ни нам, ни даже Оскару неизвестен механизм работы каналов Внезеркалья. Иначе, мы сумели бы их закрывать и открывать по собственному желанию. Особенно открывать, когда надо.

– Ясно. – Млайн потеребил пучки ушных вибрисс, что служило у киркхуркхов жестом озадаченности, задумчивости и некоторой растерянности одновременно. – И что нам теперь делать?

– Возвращаться в Брашен, – вздохнул Влад. – Хреново, конечно, но теперь нам остаётся только одно – ждать звездолёта.

– Звездолёта? – удивился Млайн. – В Пирамиде есть звездолёт?

– Есть. Знать вам об этом было не обязательно, но теперь… Подобный сценарий был обговорен с нашим командором Мартином. В случае отказа канала Внезеркалья за нами прилетят. Лекта от Жемчужины находится по галактическим мерам не очень далеко, и ждать нам придется не больше пяти-семи дней. Так что переживать не надо, всё обойдётся.

– Мы и не переживаем, – сказал Млайн. – Звездолёт так звездолёт. Лично меня уже трудно чем-нибудь удивить.

– А что будет с больными? – Свем Одиночка показал глазами на трёх брашенцев, укутанных в одеяла и лежащих без сознания посреди древнего алтаря. – Они пять дней наверняка не проживут. Да и остальные заболевшие тоже.

– Попробуем дать им те лекарства, что мы захватили с собой, – сказал Влад. – Это, конечно, риск, мы не знаем, как на них отреагируют организмы айредов, но деваться некуда. Если этого не сделать, они точно умрут. А так есть шанс. Всех же остальных, кто еще не прошёл через прививки этого молодого лекаря… как его… Йовена? Да, Йовена. Надо уговорить привиться. Но я думаю, что и уговаривать особо не придётся. Те, кого он привил первыми, уже почти все выздоравливают.

Возвращение людей и криркхуркхов в Брашен князь Дравен воспринял хоть и с удивлением, но без особых эмоций.

– Лично я в этом вижу Божий промысел, – заявил он, усадив гостей в той же палате, где встречал их вчера и крикнув вина, кваса и закуски. – Не надо Богу, значит, чтобы вы сейчас Брашен покидали. Даже на один или два дня. А мои люди уже обрадовались, что вы остаётесь. Некоторые, правда, сильно подозревают, что большинство из вас, – он с усмешкой покосился на Млайна, – демонской природы. Но и те уверены, что рашам сейчас любая помощь сгодится – и Божья, и, прости, Господи, – князь торопливо очертил перед лицом круг, – которая иной природы.

– На Бога надейся, а сам не плошай – так у нас говорят, – сказал Борисов. – Что же касается демонской природы наших друзей киркхуркхов, то с вашего позволения, князь я бы всё-таки провёл среди айредов разъяснительную работу. Если хотите, мы можем сделать это сами. И желательно в ближайшее время. Знаете, как оно бывает… Сегодня ты принимаешь помощь от демонов, а завтра, когда беда минует, уже только и думаешь, как бы побыстрее от них избавиться. Вплоть до физического уничтожения. Демоны они есть демоны. Нет им веры.

– Не беспокойтесь, – махнул рукой князь. – Вы все под моей защитой. Но объяснить лишний раз брашенцам истинное положение дел не мешает, здесь вы правы. Сегодня же и займёмся. Кстати, не сочтите за невежливость, но, если путь, по которому вы сюда попали, закрылся, то каким образом вы собираетесь вернуться обратно?

Влад объяснил, чем поверг князя в глубокую задумчивость.

– Что-то не так? – спросил он. – Спрашивайте, если не понятно.

– Всё понятно, – сказал Дравен. – За вами прилетит этот ваш корабль. Зве-здо-лёт. – Он с видимым удовольствием тщательно выговорил незнакомоё слово. – Не очень представляю, конечно, как он умудряется летать между звёздами, но примем этот, как должное – летает, и дело с концом. Меня другое беспокоит.

– Что же именно?

– Смотрите. – Дравен оглядел стол и, ухватив широкую тарелку с сыром, пододвинул её к себе. Затем расставил вокруг тарелки несколько глиняных чашек, предназначенных для кваса. Влад, Свем, Млайн и остальные киркхуркхи с молчаливым интересом наблюдали за его манипуляциями. – Допустим, что это, – Дравен ткнул пальцем в тарелку, – наша Лекта. Чашки вокруг – корабли «термитов», которые, как вы сами говорили, вполне вероятно крутятся вокруг планеты и сбрасывают вражеский десант на крупные города. Возможно также, и об этом вы тоже упоминали, что их гораздо больше и летают они сюда с нашей Вульны, спутника Лекты. Которая тоже планета, но воздуха на ней нет. «Термиты» там обосновались для начала. Так?