того, он был разумным. И ему очень не понравилось вторжение чужаков, за которых он принимал всех, кто не являлся нами.

Уже углубившись в чащу, я почувствовала толчки эфира — злого, яростного, гневного. Пронзительно завыл ветер, и деревья начали двигаться. Встав щитом за нами, они направились в сторону преследователей, и через минуту окрестности леса огласились криками боли и мольбами о пощаде.

Петлявшая тропа, достаточно широкая, чтобы двигаться по ней верхом, уводила нас на юг, в сторону пустых земель. Наш отдых закончился, так и не начавшись, а впереди была долгая дорога, конца которой не было видно. Лишь разница во времени с мирами Влада и моим успокаивала меня. Но все равно, я спешила, потому что чувствовала, что очень скоро ему понадобится моя помощь и все силы, что я могу дать. Значит, подвести его я не имею права, иначе лучше самой удавиться...

Три месяца спустя

Высокие шпили Столицы Тысячи Храмов, казалось, пронзали само небо, и от их сияния хотелось зажмуриться. Грязные, оборванные, мы стояли перед воротами в толпе паломников и терпеливо ждали своей очереди. Хард с Бураном остались в лесу, с собой мы их не взяли, дабы не привлекать внимания.

А что мы тут делаем? Да все просто. Оказывается, главный храм в городе построен именно на месте моей силы, а значит, нам необходимо попасть туда. Точней, не в сам храм, а в катакомбы, что находятся глубоко под ним. Именно там находилось то, что звало меня и зовом своим било набатом в голову, вызывая сильнейшие приступы мигрени. И именно там находилась моя любимая Вельта, что уже даже сквозь сон чуяла приближение хозяйки. Поэтому, смешавшись с толпой таких же изнуренных жизнью людей, мы медленно двигались в сторону широко распахнутых ворот.

Рассказывать о том, как мы сюда добирались, смысла нет, но некоторые воспоминания до сих пор пробирают меня до дрожи. Но главное — мы достигли цели, и теперь меня уже никто не остановит. Осталось сделать последний шаг, еще один рывок — и он будет сделан, не будь я Всемилостивейшей Аштар! Хотя, судя по всему, после того, как я обрету силы, меня будут звать совсем иначе...

Глава 6

Глава 6

Аштар. Обретение силы

На воротах, ведущих в Столицу Тысячи Храмов, нас ожидаемо останавливать не стали. Стражники, зевающие так, что едва не ломали себе челюсти, лениво приняли от нас по мелкой монетке — плату за вход в столицу — и махнули, требуя не задерживать остальных.

Просочившись внутрь, мы, ведомые Ингрид, которая тут уже бывала, отделились от толпы и, спрятавшись в переулке, скинули с себя лохмотья, маскирующие нас среди паломников, и переоделись в ставшую уже привычной одежду Вольных наемников с гербами одного из мелких баронств. Такие гербы встречались повсеместно и никого не удивляли. В моем мире наемников использовали не только для защиты, но и как обычных почтальонов. Поэтому ни наш вид, ни нахождение в столице лишних вопросов вызывать не должны.

Сменив облик, мы направились с северную часть города, а именно — в трущобы, где у Ингрид были какие-то знакомые, у которых можно было остановиться. И которые не предадут, ну, по крайней мере, не сразу. К тому же, они держали вполне себе приличную гостиницу, попасть в которую было можно только по рекомендации завсегдатаев.

Добрались туда мы без приключений, которых в последнее время и так отсыпало с лихвой. Откровенно говоря, безумно хотелось отдыха, хотелось хотя бы день провести в блаженном ничегонеделаньи. И судя по внешнему виду моих девчонок, так думала не только я. Если все будет так, как расписывала Ингрид, то я дам всем нам время прийти в себя, а после уже начнем действовать.

Как пробраться вглубь главного храма, я пока не представляла, но моя всезнайка обещала свести с нужными людьми. Доверия к ним особого не было, но деньги в любом мире решают все. А они у нас были, после того, как мы наткнулись на пещеру, населенную летающими варнами.

Особенностью этих тварей была тяга к всему блестящему. Вот и волокли они все, что попадется: от монет до украшений, воруя их везде, где заметят. Причем, жили и промышляли они в городах, а тащили добычу в родовые гнезда, которые находились в лесу.

И как раз одно такое нам и удалось найти и разграбить, утащив все деньги, но не трогая украшений. Как говорит Влад — там, где много, взять немножко, есть не кража, а дележка. Вот они с нами и поделились, хотя их никто и не спрашивал. Сонное плетение — и пока птички спали, мы похозяйничали в пещере, а потом смылись. Погони мы не боялись, потому как в том бардаке, что творился в пещере, пропажу явно даже не сразу обнаружат. В общем, благодаря этому с деньгами проблем у нас не было, и хватить монет должно было на все.

Встретили нас хорошо, хотя настороженные взгляды хозяина гостиницы, которые он кидал на Ингрид, немного напрягали. Место отдыха, по моему мнению, было выбрано идеально. Небольшое трехэтажное здание с пошарпанными стенами, ютившееся в переулке, абсолютно не привлекало к себе внимания и выглядело практически заброшенным. Но все менялось, стоило зайти в неприметную дверь со стороны двора.

Роскошь, именно так можно было охарактеризовать увиденное. Мягкий полумрак, расторопные и, главное, молчаливые слуги, привыкшие исполнять любые прихоти посетителей. Номер, в который нас поселили, занимал весь третий этаж, и стоил, по словам Николь, как месячный бюджет среднего баронства. Сняли мы его на неделю, с запасом, и в стоимость входило все, что могла дать столица — элитные вина, изысканная еда, личный небольшой бассейн. В общем, не знала бы, что мой мир отстает в развитии от мира Влада лет на пятьсот, подумала бы, что вернулась обратно. В очередной раз посетовав, что забыла планшет, я включила уже опостылевшую музыку с колонки и пошла расслабляться....

Вечером мы с Ингрид неслышными тенями скользили по канализации, находящейся под городскими трущобами. Правда, так эти подземные ходы можно было назвать с большой натяжкой — никаких мерзких запахов, присущих обычно таким местам, не было. Более того, они были плотно заселены, я бы даже сказала, куда плотней, чем дома на поверхности. Очень быстро запутавшись в нескончаемых лабиринтах, я полностью положилась на подругу, что уверенно вела меня по известному ей маршруту.

Очередной