- Да вроде нет, - мужчина от души рассмеялся. - Просто легенда такая была, что когда человек умирает, то перед своей смертью видит сияние. Или нас. Так и повелось с тех пор, «сияющие» приносят сияние - смерть.

- Щас ты у меня сам засияешь, - Миркус ревниво рыкнул в сторону боевика, переводя взгляд на распушившую хвост Трикси. - Считаешь, ты намного меня сильней?

- Хочешь убедиться? - наемник лениво потянулся, разминая нехилые плечи. - Ручка заживет - приходи, силой померяемся. И всем, чем только захочешь тоже. Тебе Холрик руку одним ударом сломал? Так он даже не «сияющий». Гуманист. А вот я нисколько не он. Я руки ломать не буду, сразу шею сверну.

- Миркус, затихни! - Трикси боязливо оглянулась по сторонам. Не хватало еще чтобы ее озабоченный собственническими замашками компаньон сорвал все ее планы по самоутверждению в мужском коллективе. - Просила же молчать и не вмешиваться. А куда Холрик с Джен отправились?

- Поиздеваться над герцогом Норги, - старший не пропустил скрытую борьбу эмоций на личике красавицы и сейчас ожидал ее дальнейших действий, которые все больше разбавляли его скучное дежурство перспективой легкой интрижки. И для этого совсем не требовалось прилагать большие усилия, девчонка сама успешно подводила свои шашни к закономерному финалу. - Они сегодня женятся. Думаешь, зачем всю гостиницу цветами заставили?

- Сперли деньги и теперь шикуют, - Миркус успокаиваться не хотел. - Подумаешь, герои. А вот на свои бы пошиковали...

- Как ты? – «сияющий» сделал подавальщице знак рукой подойти к нему. - Ты своей Трикси хотя бы парочку букетов подарил? Хочешь, покажу клумбу, где нарвать можно бесплатно осенних астрочек. А как она обрадуется, - он кивнул в сторону побелевшей от негодования соблазнительницы. - А у Холрика денег... много. Ему и на эту гостиницу хватит. Он же Ван Хонн. Да и Джен уже леди Ван Хонн. У Ван Хоннов в роду принято на женщинах не экономить.

- Да что ты прицепился! - Трикси не выдержала и вступила в перебранку. - Миркус мне цветы дарил. Много цветов таких, какие я люблю! Вся спальня была заставлена!

- Одуванчиками, что ли? – мужчина напротив издевательски хмыкнул. - Подавальщица, мне много мяса и немного овощей. А ты, Трикси, не пытайся с ними сравниться, всё равно не получится. И отошли своего любовника в комнату, нарывается. Нам его Холрик убивать запретил, если не будет угрозы лично для Джен. Тогда угрозу надо... устранить.

- А если угрожать станут самому Холрику? - огрызнулся Миркус, совершенно недовольный таким ходом разговора. - Тоже не вмешаетесь? Или его мамочка не настолько сына любит?

- Холрик и сам справится, большой уже, - «сияющий» демонстрировал поистине бездново терпение, наставники могли бы им гордиться. - Нам поставлена задача не допускать, чтобы он сильно зверствовал. Этот мальчик сбежал из-под маменькиного крыла в армию еще в шестнадцать лет. А к тридцати он уже командовал ротой диверсантов-головорезов. Усиленной. По армейским меркам, он дослужился до чина полковника. Без протекции, в то время как его мама как раз-таки пыталась его домой вернуть. А потом его вышибли из армии с позором.

- Это когда ваш подопечный сорвался и на глазах у подчиненных убил другого полковника, отдавшего приказ открыть дорогу чужой армии … к беззащитному городу, а его пустили в расход, - Трикси вспоминала вслух те давние события, что были на устах людей еще долгие годы, обрастая подробностями и становясь одной из легенд-страшилок про Хищника. - «Сияющий», а где его учили убивать?

- Не твоего ума это, женщина, - и он с удовольствием закинул в рот кусок принесенного огромного стейка с кровью, прерывая лекцию о Хищнике. - Вас там точно учить не будут. Последний раз повторяю, - наемник повертел в руке острый клинок, которым разрезал сочное мясо. – Место твоему кобелю в твоей спальне, пусть туда и убирается. Надоел уже в живом виде, слишком много гавкает, есть спокойно мешает. Уммм... Какая вкуснятина! Надо будет у них поварих сманить в наши земли...

+*+*+*+*+

Атмосферу в кабинете герцога-управителя Ларентии можно было сравнить с эпицентром тайфуна. Вокруг, за его пределами творилось грых знает что, но в этом «оке урагана» царило мрачное спокойствие, нарушаемое лишь щелканем стрелок больших старинных напольных часов, отмеряющих уже не первый век жизней правителей города. Неожиданно для герцога двери в кабинет разлетелись в стороны, и его помощник Хорини, истерически завывая от смеха, влетел без стука и начал прямо с порога срывающимся голосом делится последними новостями со своим опешившим господином.

- Холрик… официально женился… на Джене, милорд! - барон икнул, слезы полились из глаз. - Их брак… ыкх… зарегистрирован в консульстве … ыкх… Олентии. И теперь к ним … даже на выстрел арбалета лучше не приближаться. Он у нас теперь … ыкх… олентиец. А его жена - уже олентийка. Если кто-нибудь из них умрет в Ларентии... ыкх… Нам мало не покажется.

- Да мне уже все равно будет, - герцог Норги кинул на стол газеты и кивнул барону на заветный графинчик, к которому тот устремился со скоростью пустынного верблюда. - Ты это читал? Центральная пресса. И где ошивается мой племянник?

- Должен быть здесь, в Вашем доме, милорд, - Хорини недоуменно посмотрел на своего патрона. Вино придало его раскрасневшейся физиономии бурый оттенок, но, кажется, с истерикой было покончено. Хотя барон не планировал далеко удаляться от запасов герцога, рассчитывая на щедрость своего патрона в награду за его донесения. - Его к Вам домой еще пять дней назад привезли. Сгрузили на пороге. А что?

- Его нет, - герцог забарабанил пальцами по столу. - Кто смог забрать его из моего дома? Этот гаденыш вдруг начал раздавать интервью газетчикам. Ты почитай... «Ларентийское пари. Как мы играли». Нравится? «Как мой дядя нас прикрывал». Еще лучше... барон, где этот хорек может затаиться!?

- Скорее всего потянулся ближе к столице, - Хорини прикинул возможности Викрая и связи его приятелей. - А ведь Джен не за Викраем приехала, а за Вами, Ваше Сиятельство. Центральная пресса - не её уровень. И даже не Адмирала Стила. Тот бы просто так не стал играть. Его Император поддерживает. Что же дальше будет?

- Королевские аудиторы дальше будут, - со злости Норги внезапно запустил в стену тяжеленной малахитовой подставкой для карандашей, которая позорно не долетела до цели и с глухим стуком приземлилась на ковер. Герцог досадливо сплюнул.  - Ван Хоннов не трогать! Только их сейчас не хватало. Если еще миледи в эту игру влезет, будет совсем тоскливо. Вызови всех моих бухгалтеров. Надо следы подчистить. Десять процентов недоплаты королевских налогов нам еще простят. Больше - вряд ли. Кому Ларентия понадобилась? Её же под конкретного человека зачищают.

- Миледи Ван Хонн влезет, как пить дать, - барон облизнулся на поблескивающий алым содержимым графин. - Джен - её официально признанная невестка. Во всех газетах объявлено в разделе светской хроники. А Сиятельная за своих... Откупиться не получится, денег у Хоннов больше, чем у нас навоза.

+*+*+*+*

Темноту комнаты разгонял только ярко полыхающий огонь в камине, жар от которого обволакивал привязанного к столу барона Викрая. Он лежал на спине нагишом, руки и ноги накрепко примотаны к резным ножкам. Вывернутые в плечах суставы жгло, а затекшие от веревок ноги опухли и невыносимо болели.