– А где Вера? – спросил Вадим. От бессонной ночи и долгой прогулки он очень устал. Ему хотелось быстрее пообедать и лечь спать.

– Сидит в твоей комнате как мышь. Носа не высовывает. Мы звали её на обед, но она не пришла. Понимает, каких дел натворила, – ответила Анна Брониславовна.

Вадим встал из-за стола и пошёл в спальню.

Верочка сидела на краю кровати с красными, опухшими от слёз глазами. Она виновато посмотрела на Вадима и жалобно прошептала:

– Вадимка, прости меня за всё, за всё! Пожалуйста, прости!

Злость и ненависть тут же улетучились. Вадим сел рядом, обнял жену и, прижав её голову к себе, сказал:

– И ты меня прости!

– А тебя-то за что? – улыбнулась Верочка. – Ты такой замечательный! Ты лучше всех!

– Но я же ударил тебя.

– Я была виновата. На твоём месте любой бы не сдержался. Прости меня, Вадимка, что я недостойна тебя.

– Ну что ты! Ты тоже лучше всех.

Вадим поцеловал Верочку. Он был благодарен, что она не обижалась, не заставляла его чувствовать себя мерзавцем. Верочка тоже с нежностью обняла Вадима и поцеловала сначала его глаза, потом губы. Вадим увлёк Верочку на кровать и, целуя, стал расстёгивать её халатик. Верочка с готовностью подчинялась всем его желаниям и так нежно и ласково любила его, что Вадим испытал настоящее блаженство.

– Ну где же он? Обед ведь стынет, – Анна Брониславовна не могла есть, переживая, что Вадим останется голодным. Она встала и хотела пойти позвать его.

– Сядь, – строго сказал Николай Ефимович.

– Но…

– Сами разберутся. Не лезь. Когда захотят, тогда и разогреют обед.

Анна Брониславовна села и пыталась хоть немного поесть, но мысль о том, что её сын, всегда такой дисциплинированный, любящий чёткий распорядок, из-за какой-то девицы, которую он должен возненавидеть за всё, что она натворила, пренебрегает семейным обедом, приводила её в бешенство. А то, что он, возможно, занимается сейчас с этой алкоголичкой любовью, доставляло Анне Брониславовне почти физическое страдание.

– Кстати, те тарелки она украла в ресторане. Представляешь?! Не удивлюсь, если её отцом окажется вор-рецидивист. Вот увидишь, она либо сопьётся, либо окажется в тюрьме! – проворчала Анна Брониславовна.

– Не выдумывай глупости, – резко ответил Николай Ефимович, но потом он ласково положил свою большую ладонь на руку жены. – Всё будет хорошо, Анечка. Не переживай, всё наладится и будет хорошо.

– Да какое хорошо, – всхлипнула она.

Николай Ефимович притянул жену к себе и обнял. Анна Брониславовна с нежностью прижалась к мужу и успокоилась в его объятиях.

Так началась Верина семейная жизнь. Но постепенно страсти улеглись, и жизнь потекла в спокойном русле. Был, правда, ещё один конфликт.

Один раз Глаше пришлось уехать на похороны родственницы, и хозяйничать в доме взялась Вера. Как назло Анна Брониславовна достала по знакомству живую форель. Рыбу пустили плавать в ванне, а Вере было велено пожарить её к ужину, когда все вернутся домой. Вера посмотрела на мирно плавающих рыбок.

– Мне их убить?! – ужаснулась она.

– А ты хочешь их живыми жарить? – усмехнулась свекровь.

Оставшись одна, Вера долго собиралась с духом. Ей впервые предстояло убить живое существо. Она несколько раз брала нож, подходила к ванной и уже замахивалась, но тут же убегала. В конце концов Вера поняла, что пока она не выпьет для храбрости, ничего не получится.

В серванте стояло несколько бутылок, но открытым оказался только коньяк. Вера решила, что если она немного выпьет, то никто и не заметит. Отхлебнув пару глотков, она вернулась в ванную. Но вонзить нож в рыбу она так и не смогла. Пришлось два раза возвращаться к серванту, но всё равно этого было недостаточно, чтобы решиться на убийство. Тогда Вера взяла бутылку с собой и уже около ванны отпила столько, что её уже начало покачивать. Решив, что теперь уже может всё, она взяла нож и стала тыкать в рыбу. Но форель ловко ускользала. Изрядно измучившись, на грани нервного срыва Вера догадалась спустить воду, а когда рыба забилась на дне, с криком стала пронзать трепещущие тельца. Она уже не понимала, что делает, вонзая нож снова и снова, так что некоторые рыбины превратились в месиво. С трудом остановившись, Вера поплелась на кухню. Там она взяла сковородку, налила в неё масло. Теперь надо было положить туда рыб. При мысли, что ей руками придётся брать искромсанные тушки, к горлу подкатила тошнота. Тогда Вера взяла совок и с его помощью благополучно сгребла всю рыбу на сковородку. Прикрыв сковороду крышкой, она устало плюхнулась на стул. Вера чувствовала себя убийцей. Руки её тряслись, сердце бешено колотилось. Через полчаса, когда запахло горелым, Вера выключила газ и, отхлебнув ещё пару глотков коньяка, поставила почти пустую бутылку в сервант. С чувством выполненного долга Вера ушла в свою комнату. Там она завалилась на кровать и заснула.

Когда вернулся Вадим, он сначала не понял, что Вера пьяна. Он решил, что жена просто спит. Но когда Анна Брониславовна открыла крышку и увидела на сковороде искромсанных рыб в чешуе, с головами, с кишками, к тому же с одной стороны сильно подгоревших, она устроила скандал.

– Благодаря твоей жёнушке мы все теперь остались без ужина. А посмотри, что она сделала с ванной! Она всю эмаль истыкала! И где она теперь? Куда она спряталась? – Вера спит.

– Ах спит?! Не удивлюсь, если она напилась и теперь валяется в обнимку с бутылкой, – саркастически произнесла Анна Брониславовна.

Когда выяснилось, что Вера действительно пьяна, Вадим после этого неделю с ней не разговаривал. Пришлось ей поклясться, что спиртного она больше вообще ни капли не выпьет. И слово своё держала. Теперь даже на семейных праздниках Вера отказывалась от выпивки.

После этого инцидента жизнь опять наладилась. Анна Брониславовна благодаря Вериному покладистому характеру смирилась с её присутствием в доме, хотя изредка жаловалась по телефону своей подруге:

– Нет, ну ты представляешь, Глаша нажарила котлет, а эта подошла, прямо из миски взяла руками котлету и ест. Да-да, руками прямо из миски! Запихнула за щёку, вытерла жирные пальцы о полотенце и пошла, пережёвывая на ходу. Какова!

Но свою нелюбовь Анна Брониславовна невестке не демонстрировала, стараясь быть с Верой подчёркнуто любезной.

Николай Ефимович тоже теперь относился к Вере неплохо. Он был старым человеком со слабым сердцем и больными ногами. Единственное, что он хотел теперь от жизни, – это дожить свой век без нервных потрясений и скандалов. Он был рад спокойствию, установившемуся в доме. Как и предполагал Вадим, Верина душевная чистота смягчила родителей. Вадим был счастлив.

Единственной проблемой для Веры стала скука. Будни проходили в ожидании вечера, когда Вадим вернётся с работы, недели – в ожидании выходных. На работу Веру не стали устраивать. На хорошее место её, не очень грамотную, с восьмиклассным образованием, устроить было невозможно. А на завод или за прилавок идти работать не отпустили – слишком непрестижно. Официально Вера числилась секретаршей у Николая Ефимовича. Он писал мемуары, и считалось, будто Вера их стенографирует и перепечатывает. На самом деле, конечно, к рукописям её не подпускали.