— Что могло так напугать этого человека, что он предпочел остаться здесь и замерзнуть до смерти?

— Не знаю, но думаю, самое время выяснить это, — сказал Кейд.

Он снова отворил дверь, подпер ее коробкой и подошел к телу. Опустился перед ним на колени и стянул телесного цвета перчатки.

Райли произнес в микрофон несколько слов, Дункан находился слишком далеко, чтобы расслышать их, однако понял, о чем может идти речь. Командир собирался применить свой уникальный дар, и помощник его передал остальным членам команды приказ оставаться начеку и не допустить, чтобы кто-то помешал Кейду в столь ответственный момент.

После вступления в команду «Эхо» Дункану уже доводилось видеть, как командир пользовался своим даром. Насколько он понимал, Кейд умел извлекать невиданную дополнительную энергию из столкновения со сверхъестественными силами, прежде всего — с Врагом. Он обладал уникальной способностью заглядывать в потусторонний мир, даже путешествовать там, в этой подобной чистилищу сфере, что лежала где-то посередине между миром реальным и царством мертвых. Сейчас перед ним стояла та же задача. Кейд уже давно утратил способность прикасаться к чему бы то ни было голыми руками, не получая при этом чисто физических впечатлений, оставленных теми, кто последним прикасался к объекту, или же персонажем, которого тот видел последним в земной своей жизни. Называлось это психометрией. Именно по этой причине рыцарь командир всегда носил перчатки, защищая руки от случайных и нежелательных прикосновений, а следовательно — и прочтений.

Последний раз Дункан присутствовал на подобной церемонии, закончившейся тем, что Кейд на секунду потерял над собой контроль, вырвал кусок плоти из собственной руки, чтобы скормить его психопату с целью получения нужных сведений. Страшная картина до сих пор стояла перед глазами Дункана, и теперь он даже отступил на несколько шагов, на всякий случай.

Впрочем, беспокойство его оказалось напрасным. Кейд наложил руки на тело погибшего, какое-то время сидел неподвижно и молча, потом покачал головой.

— Ничего не выходит. Или он мертв уже слишком давно, или же низкие температуры мешают. Ничего не вижу и не чувствую.

Дункан вздохнул с облегчением. Нет, разумеется, он знал, что Кейд использует свой уникальный дар лишь на благо ордена и что, если б мог, сразу бы избавился от этой способности. И однако же у Дункана всякий раз ползли по спине мурашки при виде этой процедуры. Были в работе команды «Эхо» такие моменты, к которым следовало еще привыкнуть.

Тем временем остальные члены команды закончили прочесывать кухню и не нашли ничего стоящего внимания. А потому было решено двигаться дальше. В дальнем конце помещения, сразу за рядом холодильных камер, находились лифты. Но уже решено было держаться от лифтов подальше. Кейд приказал бойцам присоединиться к Дэвису и Калевеккио на первой лестнице и продолжить подъем.

Ольсен шел впереди, следом — Дункан, и едва они начали подниматься по лестнице, как что-то привлекло внимание Ольсена.

Какое-то движение наверху, над головой, в тусклом свете.

Он заметил его лишь уголком глаза и остановился. Выждал секунду-другую, пристально всматриваясь в темноту.

Вот, опять! Высоко над ними мелькнула фигура, напоминающая человеческую. Склонилась над перилами и смотрела на них. Просто более темная тень на общем фоне полумрака, что царил наверху. Но это был человек, вне всяких сомнений.

Ольсен развернулся лицом к Дункану, приблизился к нему, точно намеревался передать что-то из рук в руки. И, загородившись спиной от наблюдателя наверху, поднес правую руку к груди и оттопырил большой палец. Он указывал вверх, давая понять, что там что-то происходит.

— Высоко? — тихо спросил Дункан.

— Через два, может, три пролета, — также почти беззвучно ответил Ольсен.

Дункан кивнул в знак того, что понял. Впрочем, особого выбора у них не было.

В любом случае они должны были поймать эту тень, кем или чем бы она ни являлась.

Дункан жестами просигналил бойцу, находившемуся ниже, и велел сообщить остальным, затем снова повернулся к напарнику.

Ольсен поднял один палец, потом другой. А когда выбросил три, прокричал по рации: «Контакт!» — и бросился вверх по лестнице, на ходу стаскивая с плеча пистолет-автомат. Дункан бросился за ним. Сквозь топот собственных шагов Ольсен различил звуки наверху — впечатление было такое, точно от них удирало некое босоногое существо.

— Оно двигается, — бросил он в микрофон и ускорил бег, чтобы, не дай бог, не упустить загадочное существо. Он слышал топот за спиной, на помощь к нему спешили члены команды. Кейд спокойным голосом отдавал приказы по внутренней связи, расставлял своих бойцов по позициям, так, чтобы они поддерживали друг друга и не оказались на линии огня, если вдруг начнется стрельба.

С каждым шагом все чувства Ольсена обострялись, точно у гончей, зачуявшей близкую добычу; всплеск адреналина в крови лишь подогревал все присущие ему бойцовские качества. Сердце бешено колотилось в груди, он слышал, как в ушах эхом отдается учащенное дыхание. Пальцы крепко сжимали «МР5», готовые направить ствол на цель, если она вдруг появится, и нажать курок.

Стуча подошвами высоких ботинок, он добежал до первой лестничной площадки и, не снизив темпа, развернулся и помчался по следующей лестнице. На миг поднял глаза и с чувством разочарования заметил, что расстояние между ним и мишенью нисколько не уменьшилось. Даже напротив, увеличилось, и тень находилась где-то у входа на верхний уровень.

Теперь у него не осталось сомнений.

Человеческое существо не способно продвигаться так быстро.

— Оно уходит! — крикнул Ольсен Дункану и вложил все оставшиеся силы в бег.

Он взлетал по ступеням, точно птица, далеко оторвался от своего напарника в стремлении сократить расстояние между собой и тенью.

Два пролета…

Три…

Развернувшись перед последним пролетом, он увидел, что площадка наверху завалена каким-то мусором. Такое они видели, поднимаясь по южной лестнице. Впрочем, тут разница состояла в том, что в преграде этой все же имелся проход. И тут он увидел, как это нечто, за которым они гнались, нырнуло в дыру и скрылось в темноте.

О том, чтобы преследовать его, не зная, что кроется по ту сторону темной дыры, не могло быть и речи.

Погоня подошла к концу. Они его упустили.

Ольсен подождал, когда к нему присоединятся остальные члены команды, и объяснил, что произошло.

— Ты все сделал правильно, — успокоил его Кейд.

Хотя Ольсен понимал, что рыцарь командир прав, угрызения совести все же мучили его. Ведь неизвестному удалось удрать.

— Что теперь? — спросил Чен, разглядывая баррикаду из мусора у них на пути.