им заговорить, как любые сомнения по поводу рода их занятий исчезали. Шэннан же была не только миловидной, но еще и учтивой, умной и обаятельной. Пока они ехали, Алекс силился понять, почему она решила этим заниматься.

Детство и юность Алекса Диаса прошли в Джерси-Сити. Его отец работал в городской коммунальной службе, мать была домохозяйкой. Алекс был единственным ребенком в семье. Школу он так и не окончил, потому что в шестнадцать лет его арестовали за драку при отягчающих обстоятельствах. А через год – за соучастие в вооруженном разбое. Они с приятелями надевали маски и грабили магазинчики на бульваре Кеннеди. Достать пистолет в его районе не составляло труда – парни немногим старше Алекса продавали их по 300–400 долларов за штуку. Однажды компания, в которой был Алекс, награбила около пятисот долларов и угодила прямиком в руки полицейских.

Он получил два с половиной года. Сначала сидел в тюрьме для несовершеннолетних, а затем в исправительно-трудовой колонии в Джеймсбурге. Родители навещали его и каждый раз убеждали его порвать с прежними дружками и взяться за голову. Выйдя на свободу, Алекс сначала так и поступил: окончил вечернюю школу и поступил в муниципальный колледж. Но потом утратил интерес к учебе и специальность так и не получил.

Алекс подумывал о том, чтобы выучиться на криминалиста, но с судимостью он никогда не смог бы работать в полиции. За неимением лучшего, он устроился в частную охранную фирму. Алекс охранял заводы, объекты водоснабжения и парковки, зарабатывая около двенадцати долларов в час. Друг детства, вместе с которым они когда-то грабили магазины, рассказал ему об агентстве World Class Party Girls. Это агентство принадлежало предпринимателю по имени Джозеф Руис, который был известен Алексу как хозяин кебабной на Джорнал-сквер. Парень и знать не знал, что у Руиса есть еще и эскорт-сервис с десятками девушек и почти таким же количеством водителей. Зато об этом знал его друг, с помощью которого Алекс быстро усвоил систему оплаты труда водителя. Если в двух словах, то чем больше девушек он возил, тем больше получал. Кроме того, заработок водителя зависел и от ставок девушек. Чем выше классом была эскортница, тем выше был и ее гонорар, и, соответственно, гонорар ее водителя.

На первых порах Алекса не назначали на дорогие заказы. Самая низкая почасовая ставка девушки составляла 200 долларов, из которых Алексу причиталось 45–50. Таким образом, за вечер он получал 300–400 долларов. При трех-четырех вечерах работы в неделю это приносило 1000 долларов – совсем неплохо для парня двадцати одного года от роду без диплома колледжа.

Алекс разъезжал по Манхэттену, пригородам и всему штату Нью-Джерси. То и дело он привозил девушек в отель Marriott Marquis на Таймс-сквер и в еще более дорогие места вроде отеля Carlyle в Верхнем Ист-Сайде. Некоторые из девушек, в том числе Шэннан, брали с собой кокаин, чтобы растянуть заказ на пару часов. Если наркотика у них не было, на помощь приходило агентство. «Вам нужно материальное обеспечение?» – спрашивал диспетчер у клиента при оформлении заказа. Это означало, что водитель, который привезет девушку, привезет и столько доз, сколько потребуется. Деньги за товар и доставку списывались с кредитки клиента.

Алекс развозил девчонок до четырех-пяти утра, а уже в семь приступал к своим обычным обязанностям охранника. Приходя домой, парень валился с ног от усталости, но высокий уровень адреналина в крови мешал ему уснуть. У него началась бессонница. Алекс боялся, что его остановит полиция, что у девушек найдут наркотики и, вообще, при виде девушек на заднем сиденье автомобиля копы решат, что он их сутенер. И конечно же, на третьем месяце работы его остановили на шоссе в Нью-Джерси с девушкой на заднем сиденье. Алекс постарался убедить полицейского, что это его подруга. К счастью, это ему удалось.

Однако звоночек оказался слишком громким. Алекс ушел из агентства на четыре года. Он снова стал охранником с зарплатой 13,5 доллара в час. У него появилась подружка – Хелен – обычная девушка, которая работала официанткой в небольшом кафе. Но потом Алекс купил в кредит новенький спортивный автомобиль. После выплаты ежемесячных взносов и по кредиту, и за аренду квартиры у него совершенно не оставалось денег на себя и на развлечения. Старый приятель, который в свое время связал Алекса с Джозефом Руисом, рассказал, что World Class Party Girls разрослось. Теперь оно в высшей лиге, обслуживает знаменитостей и прочих толстосумов. Минимальная ставка поднялась до 400–500 долларов в час. Это заинтересовало Алекса.

Вернувшись на работу водителя девочек, Алекс в первую же ночь получил почти тысячу долларов. Хелен он ничего об этом не сказал.

Но когда она наконец поинтересовалась, почему его практически каждую ночь не бывает дома, Алекс признался, чем зарабатывает на жизнь. Хелен была вне себя, чем чрезвычайно удивила Алекса. С точки зрения Алекса, Хелен должна была отнестись к этому уважительно, возможно, даже испытать гордость за то, что он берет на себя ответственность и зарабатывает деньги. Но девушка смотрела на вещи иначе. «Ты спутаешься с кем-то из них и заразишь меня!» – кричала она.

В итоге Алекс все-таки смог убедить Хелен, что девушки из агентства – совсем не по его части. И он действительно так считал. А потом он познакомился с Шэннан.

Примерно через два месяца после их первой встречи Алексу снова поручили отвезти Шэннан. Все время, сколько они не виделись, он думал о ней. И парню очень хотелось поговорить с этой девушкой еще разок. Он был рад, что Шэннан уселась на переднее сиденье его «Кадиллака», оставив другую девушку в одиночестве на заднем.

Она говорила, он слушал. Шэнна рассказала, что она живет на севере штата, в округе Рокленд. До агентства добирается сначала на автобусе, а потом еще почти два часа на электричке до Нью-Джерси. Шэннан окончила среднюю школу раньше положенного, перескочив через целый класс, и это Алекса впечатлило. С собой у нее был толстенный учебник, и Алекс поразился тому, насколько быстро она его читает. Из школьных предметов Шэннан больше всего нравилась литература, и она любила писать сочинения. Как раз то, чего Алекс терпеть не мог. Но окончательно парня добило то, что Шэннан писала стихи. Как она выразилась, сочиняла всякую фигню – то милую и нежную, то злобную и агрессивную. А теперь она учится на онлайн-курсах и пытается стать профессиональной певицей.

Шэннан сказала, что хочет прославиться. Алекс подумал, что и в эскорте она оказалась примерно по тем же соображениям – захотела внимания, восхищения и денег. Но проводить прямую параллель он не