Магнитола дотянула кассету до упора и со щелчком выключилась. Костик открыл глаза и слабо улыбнулся.

И тут я понял, что оставить их я не смогу. И молчать дальше у меня все равно не получится.

— Давайте поедем по трассе… на юг, — проговорил я и не узнал свой голос.

— Когда угодно, — отозвался Костик.

— Куда угодно, — как эхо, повторил Макс.

— Нет, я о другом хотел сказать, — продолжал я. Мне казалось, что голос не звучит в воздухе, а только резонирует в висках. — Вы меня слышите? Правда, слышите?

— Говори, Пит, мы слышим, — без тени удивления произнес Шериф. — Говори.

— Вы еще не знаете. Только Костик знает… про письмо.

— Да, я помню, письмо на хотмэйле…

— Это было письмо от отца. Он спрятал очень много денег… Со своего бизнеса… Я знаю, где…

— Вот ведь тебя торкнуло. И не отпускает, — сказал Шериф.

— Я не хочу, чтобы это был базар по траве… Вы понимаете? Это было настоящее письмо, я его не придумал…

— Да, я тоже видел…

— Правда?

— Неделю назад…

— А потом он написал ответ. И там говорилось, что надо добраться до города Волгореченска… Там позвонить в телефон… Это на юге. Восемьсот километров.

— Восемьсот километров… Херня, в общем-то…

— И где-то там будут спрятаны деньги. Он сказал: место надо держать в секрете…

— Ну так и держи… Чего ты нам рассказываешь? Мы люди ненадежные, мы травой балуемся…

— Таких не берут в космонавты…

— А круто, наверно, курнуть прямо в корабле. В невесомости.

— Ха-ха…

— Что вы тут херней маетесь? Дайте послушать. Блин, ну почему никто серьезных вещей не догоняет?

— И тогда, он сказал, мы сможем на эти деньги новое дело открыть… Там же дохрена тысяч долларов… Сотни тысяч…

— Да это понятно. Если человек магазины держал…

— Погоди, погоди (это сказал Макс). Я не верю. Чтобы кто-то мог такие деньги просто так отдать. Даже если отец.

— Он обещал.

— Да, странно (сказал Шериф). И все-таки: зачем ты это нам рассказываешь?

— Мы найдем эти деньги. Там часть моя. Мы эту часть поделим вместе.

— Почему он сам-то не возьмется?

— Его здесь встретят и грохнут. Уже дали понять.

— Друзья, что ли?

— Они. Да много еще кто.

— Так, минуточку (это сказал Костик). А милиция тебя охраняет, что ли?

— Как-то слишком охраняет… Так охраняет, что еле вырвались…

— Ты чего, Костик, заболел? (сказал Макс). Кого это когда менты охраняли? Вот в морду ни за что — это да, это они могут…

— Я просто п-п… это… предполагаю…

— Менты сами в курсе (это сказал Шериф). Чего тут непонятного?

— Ладно менты. На почте и то письма вскрывают. У них, типа, везде свои люди.

— Мы вот тут сидим, а за нами со спутника смотрят…

— Достал ты уже со своим космосом…

— Нет, я все-таки не пойму (сказал Макс). Это что, все правда?

— Макс, это сотни. Тысяч. Баксов.

— Пит, и мы честно в доле?

— Я же сказал. Кто не хочет, может отказаться. Одна просьба: не п…здеть об этом. Узнают — мне плохо будет. Просто убьют, и всё.

— Мы на самом деле не из говорливых (сказал Шериф).

— Понимаешь, всё как-то неожиданно… Хотмэйл, письмо, деньги…

— Почему? Я догадывался (это сказал Костик).

— Ты, Костик, вообще самый первый все просёк.

— Даже не знаю (сказал Макс неожиданно серьезно). Восемнадцать лет чего-то ждем… А кому и за всю жизнь ничего не посветит.

— Блин, что-то у меня все равно в голове все путается (сказал Костик).

— Это потому что базар по траве… Вот ненавижу, когда такой базар. Давайте утром все решим…

И действительно, было уже совсем темно. Свеча догорала и чадила. Макс включил свой фонарик и кое-как переполз на переднее сиденье.

Костик тронул меня за плечо:

— Нет, Пит, ты не сомневайся… Мы с тобой поедем… Все равно ведь уже собрались…

— Я и не сомневаюсь…

— Автобус Максу купим собственный… Компьютерную студию откроем. Будем музыку записывать.

— Погодите, погодите… Какую студию, какой автобус… — Макс обернулся к нам. — Дотуда еще доехать надо. А вот у вас где-то хавчик был. Никто не помнит, где?

— Наверно, здесь… Ай, это пистолет…

— Спрячь поглубже, — сердито сказал Шериф.

— Не видно ни хрена… — Костик полез было под сиденье. — Ага, вот.

— И пиво давай.

Некоторое время все молча жевали колбасу с хлебом.

— Да, — сказал вдруг Макс. — Хотелось бы выпить за первый день на свободе. Оторвались все-таки, разве нет?

Мы посмеялись с набитыми ртами. Потом с хрустом сдвинули банки с пивом, да так сильно, что брызги полетели в разные стороны.

— Этот фонтан — праздничный салют, — провозгласил Костик, с удовольствием глотнув. — Фейерверк.

— Фейерверк, — повторил Макс. — Это круто.

— В Волгореченске я был, — произнес тут Шериф. — Хороший город.

— Посмотрим, — сказал я.

— На берегу Волги. Сам небольшой. А воздуха много. Уже степи вокруг начинаются.

— Степи — это экстремально, — сказал Макс.

— Да ничего экстремального. Просто хорошо.

— Погодите-ка. Я сейчас. Мне срочно, — сказал Макс. И выскочил, хлопнув дверцей. Было видно, как он включил фонарик, огляделся и пошел куда-то за ближайший дом.

— Во как пиво резко действует, — усмехнулся Костик.

— А то. Быстро залил — быстро отлил.

— Главное — было бы чем фонарь держать.

Так мы переговаривались, закусывая пиво колбасой, и выпили еще почти по банке, и совсем забыли про Макса, когда внезапно сзади что-то тяжело и мощно грохнуло, ближняя изба затрещала, — похоже, у нее наполовину сорвало крышу: на воздух взлетели доски, какие-то обломки и куски железа. Они падали совсем рядом с нами. Взрывы и треск продолжались. Тут же мы увидели огонь. Языки пламени вырвались из-за угла, они уже поднимались выше крыши, уже лизали крыльцо и заколоченные окна.

Я дернул ручку двери, выскочил и побежал прямо к дому. Шериф — следом. Фейерверк, подумал я. Мне хотелось убить Макса прямо сейчас, вот только уцелел он или нет? И тут Макс выскочил из-за угла, ошалевший от восторга, гребаный пироман. Он что-то вопил, но мы схватили его за воротник и потащили к машине. Шериф одним рывком открыл дверцу и принялся вталкивать Макса внутрь, а я влез на водительское кресло, нащупал ключ в замке и завел мотор. Тут снова раздался грохот, — наверно, взорвался еще один ящик, — обломок доски ударил прямо по крыше, как будто кто-то врезал по железу бейсбольной битой, а следующий пригрел Шерифа прямо по шее. Он только охнул, поскорее заскочил в автобус и захлопнул дверь. Я рванул машину вперед, на ходу включая фары. Мы выбрались на дорогу, и я затормозил и оглянулся.