уставилась на него, ввергнутая в шок. В том, как торнадо двигался было нечто поистине красивое. В других банка вихрем кружили иные виды магии — пурга, гроза, небесный огонь, огненный смерч — одна краше другой. Всю свою жизнь она отчаянно жаждала, что магия признает её, а теперь она простиралась перед ней, куда ни глянь.

Незнакомец вновь заговорил:

— Сторонись продавцов по краям. Все они мошенники. Купи магию, за которой ты сюда явилась, и убирайся прочь. Ни с кем не говори, если только не потребуется, и ради неба, когда придёшь сюда в следующий раз, постарайся выглядеть менее…

— Менее какой?

Он подошёл ближе и всмотрелся сквозь тень, отбрасываемую капюшоном, встретившись с ней взглядом.

— Менее похожей на такую милую девушку, которую это место прожует и выплюнет ещё задолго до рассвета.

Будь-то гроза, циклон иль буря, которую мы видим в первый раз, истина одна — брось вызов буре, укроти её и станешь ты хозяином её.

— Сказ о лорде Финнеусе Вольфраме

5

Стоило Локи заговорить, как он тут же понял, что сказал что-то не то. Её грозовые голубые глаза сузились до осколков льда, она расправила узкие плечи и вздёрнула подбородок. Он почти с полной уверенностью готов был сказать, что она вернётся, невзирая на опасность.

Но прежде чем она произнесла хоть слово, её взгляд упал на что-то за его плечом. Холод в её глазах растаял, губы приоткрылись в резком вдохе, и всё её тело напряглось. Перед этим он поддразнивал её своим замечанием о маленькой девочке, но теперь она действительно выглядела совсем юной. И перепуганной. И это пробудило все его защитные инстинкты.

Локи начал поворачиваться, но не успел сделать и шага, как рука вцепилась в кожаные ремни, перекрещивающиеся на его груди. А потом другая рука — мягко, но сильно — схватила его за подбородок и вынудила повернуть голову назад.

— Не надо, — прошептала она.

На мгновение он совершенно забыл, что делает. Она была так близко, и страх, который был в ней раньше, исчез, сгорев от пылающей силы. Её кожа благоухала, как будто она втирала духи или масла в запястье, которое парило у его рта.

— Не надо, что?

— Не смотри.

Разговаривая с Этель, она была очаровательно любопытна, но серьёзна до глубины души. Он был не в настроении гоняться за девушкой. Его гнев прокис в тот день, когда королевская процессия Локи торжественно вошла в Паван, словно дар небес. Он планировал занять место в пабе и не двигаться до рассвета, но она всё равно привлекла его внимание.

Его прежний лёгкий интерес обратился в кулак в его груди, сжимавший его сильнее, чем пальцы, которые она запутала в его кожаных ремнях. Её плащ был слишком велик и рукава откинулись назад, когда она потянулась к нему. Видимо по собственной воле, его пальцы коснулись её тонкого запястья. Она снова выглянула из-за него, затем прижалась ближе, и он позволил своим пальцам скользнуть вниз по её руке, проскользнув под рукав, который собрался вокруг её локтя.

На одно мимолётное мгновение она потянулась к его прикосновению, но затем резко отпрянула, отдёрнув руки, как будто он пытался украсть их. Она врезалась в стол позади себя. Десятки стеклянных пузырьков звякнули и опрокинулись, а в дальнем конце одинокий кувшин с магией снежной бури свалился с края.

Он ударился о грунтовую дорожку, стекло разлетелось вдребезги. Локи потянул руку к ремням подвязи, закреплённой на груди и животе, в которой он хранил своё орудие. Он приготовился к снежной буре, которая вот-вот разразится в шаге от них, но снег в банке рассыпался по земле подобно сахару.

Черт. Даже Веларран продавал фальшивки. Лицо дородного владельца магазина обмякло, затем окаменело от гнева и смущения. Локи знал, что запасы были на исходе. Штормовая магия в данный момент стоила дороже, чем когда-либо, отчасти из-за сезона Забытья. Но корни этого дефицита начали расти за несколько месяцев до смены сезона. В прошлом году две основные группы охотников за штормами распались. Хотя, возможно, распались не совсем подходящее слово, когда больше половины участников погибло.

По другую сторону прохода, Бадрен, худой, сальный вероломный мужик, начал бесноваться, разоравшись, что Веларран мошенник. Локи не следил за местной политикой и сплетнями. Группа слишком много путешествовала, чтобы заботиться о каком-то конкретном городе, но вражда между этими двумя была намного старше, чем девятнадцатилетний Локи.

Раньше, чем любой из этих мужчин смог наброситься на девушку, Локи быстро схватил её за локоть и потянул. Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами и слегка настороженно, но когда заметила, что люди начали собираться, чтобы поглазеть на заварушку, она притянула его ближе, практически используя его тело как щит.

Она оглянулась, и снова от чего-то ужас промелькнул на её лице. Но на этот раз, она развернулась на каблуках и бросилась бежать. Он всё ещё держал её за локоть, так что она недалеко ушла.

— Куда ты…

Она подняла на него глаза и даже в этом огромном плаще, она была невероятно красива. Свирепость на её лице заставила его инстинктивно потянуться свободной рукой к оружейному поясу.

— Ты должен отпустить меня, — а ему казалось, что это было последним, что он хотел сделать. Но она продолжала: — За прилавком, за твоей спиной стоит человек и он может меня заметить, а если заметит… он не должен меня заметить. Это грозит неприятностями для меня, тебя, да и для всего рынка.

На этот раз, когда она дёрнула руку из его хватки, он был застигнут врасплох, и она высвободилась, отшатнувшись на несколько шагов. Желание найти мужчину, который напугал её, было почти непреодолимым. Штормовая магия была не единственной незаконной торговлей, которая происходила в «Глазе». Азартные игры, наркотики, проституция, наёмные убийцы — всё это было здесь, если знать, где искать. Кто бы ни преследовал её, вероятно, он действительно был опасен, но Локи проводил свои дни в чреве самых смертоносных зверей в мире. Мужчины — ничто по сравнению с ними.

Но она боялась не только за себя. Она считала, что этот человек опасен для всех окружающих. Поэтому Локи подавил свои инстинкты и вместо того, чтобы искать опасность, ринулся за девушкой.

Обняв её за плечи, он крепко прижал её к себе. Он опустил ниже её капюшон, закрывая её лицо полностью. Она сопротивлялась, извивалась, и он тихо прошептал ей на ухо:

— Держись спокойно. Я не причиню тебе вреда. Склони голову, и я выведу тебя отсюда.

Единственным ответом стала её