— А то! — Я пихнул парня вперед. — Получше присматривайте за своим помощником, мэтр Дубин Твист! Этот человек только что был пойман мною на кладбище, когда пытался провести обряд вызова духов и…

— Вы кто такой?

— Груви. Згаш Груви, к вашим услугам.

— Откуда вы взялись, Згаш Груви? Вы сами кто?

— Ваш коллега, в прошлом году закончил Колледж Некромагии. — Я продемонстрировал знак гильдии.

— Как вы оказались здесь?

— Я… шел к вам для того, чтобы…

— Как вы оказались в Добрине?

Да что у него за манера постоянно перебивать собеседника, не дослушав! И хоть бы предложил переступить порог.

— Я приехал. По приглашению…

— Я никого не звал. Мы тут и сами прекрасно справляемся, нам лишние помощники не нужны.

— Я приехал не к вам, а к мэтру Белле…

— Ах вот оно что! — В глазах коллеги зажегся странный огонек. Он словно радовался и возмущался одновременно. — Ну так можете отправляться обратно и передать ему большой привет! А тут вам делать нечего!

— Да я, собственно, и не…

— Вот и уходите! — повысил голос мэтр Дубин.

— С превеликим удовольствием, — настроение внезапно испортилось, — но сначала считаю своим долгом напомнить, что подобное обращение с потусторонними силами не доведет до добра!

— Учить вздумал? Сам-то давно из Колледжа?

— Десять месяцев и…

— И принимаешься учить старших? Хороша нынешняя молодежь, нечего сказать!

— Но разве вы не понимаете, что происходит?

— А ничего страшного! — в очередной раз перебил меня коллега. — Пусть мальчик потренируется…

— «Потренируется»? — Мне пришлось призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не сорваться. — Это вы называете тренировкой, коллега? А что, если он по ошибке поднимет какое-нибудь умертвие? Или…

— Сам поднимет — сам и упокоит, — отмахнулся некромант. — Надо же на чем-то руку набивать! А местные покойники — народ тихий. Не обижаются…

Ну да, понимают, что связываться с некромантом-недоучкой себе дороже. Хотя какой он «недоучка»? Диплом в наличии, энтузиазма хоть отбавляй… И ведь по большому счету предъявить ему нечего. Он на подведомственной территории, нарушения закона нет, я в городе чужой.

— Город у нас обыкновенный, люди тоже… Делать особо нечего…

— Как это «нечего»? А за что же тогда мэтр Белла получает по двенадцати злотых в месяц? — Вот это решительно отказывалось укладываться в голове.

— А за то, — сарказма в голосе коллеги резко прибавилось, — что наш с вами коллега работает только по спецзаказам! Он вам что, ничего не объяснял?

— А… ну конечно, объяснял, — отважно соврал я. — Просто из головы вылетело.

Спрашивать, какие это «спецзаказы», было не просто глупо, но и опасно. В глазах собеседника явственно сквозила зависть. Еще бы! Он-то получал наверняка вдвое меньше — городской магистрат явно считал, что три некроманта на город в мирное время и так ложатся дополнительным бременем. Вот интересно, эти двенадцать злотых и есть вся зарплата мэтра Беллы или он не все мне рассказал?

— У вас все? — На меня смотрели две пары глаз. Одна — с неудовольствием, другая — с плохо скрываемым злорадством.

— Ну в общем-то я хотел… пообщаться и…

— И вы пообщались. На первый раз достаточно. Спокойной ночи!

Дверь захлопнулась перед моим носом, и послышался тихий щелчок — активизировались охранные заклинания.

В общем, возвращение с кладбища получилось не слишком радостным. Уже стемнело, на ратуше колокол прозвонил начало ночи, повсюду потушили огни, и улицы опустели. Добрин остался во власти городской стражи, воров, грабителей и прочих отбросов общества. Лично для меня, как для некроманта, ни те, ни другие, ни третьи опасности не представляли: боятся представителей моей профессии, что ни говори. Поэтому я пустил кобылку шагом, откинулся в седле и погрузился в размышления.

Поразмыслить было над чем. Мне весьма недвусмысленно дали понять, что присутствие постороннего в неурочный час чревато неприятностями. Драться, конечно, никто не станет, но обеспечить неприятности — пожалуйста. Просто от зависти. Просто чтобы сорвать зло на более молодом и менее опытном конкуренте. Нет, конечно, за меня может вступиться Смерть, но для этого нужно, чтобы опасность грозила нешуточная.

М-да, приходилось признать, что попытка навести мосты провалилась с треском. Если что случится, меня в обязательном порядке призовут на помощь, но вот сами кидаться на выручку не станут. Паршивое чувство, что меня бросили на произвол судьбы, родилось в душе и не желало ее покидать.

Впрочем, отчаиваться было рано. Как говорил старый некромант, у которого мне случилось проходить последнюю практику: «Если считаешь, что тебе плохо, внимательно оглядись по сторонам. Может статься, что есть те, кому сейчас намного тяжелее! Сравни их участь со своей и пойми, что тебе крупно повезло!»

Эти слова и хриплый усталый голос как наяву зазвучали в голове, когда впереди в ночной темноте нарисовалась хрупкая девичья фигурка.

Девушка на улице ночного города — это проблема и приключение одновременно. Сигнал к тушению огней уже был, и всякий, кто решил выйти из дома до утра без специального разрешения — читай, без взятки стражникам! — в лучшем случае будет ограблен и переночует в крепости. А о худшем случае для этой малышки не хотелось и думать.

Девушка бежала так, словно за нею гнались все бесы Пекла вкупе с армией упырей. Впрочем, солдаты городской стражи в данной ситуации вполне могли их заменить. И еще неизвестно, кто страшнее — во всяком случае, девушка, не раздумывая, кинулась прямо под копыта моей лошади.

— Стой! Куда? Назад!

Еле успев осадить кобылку, спрыгнул с седла и поймал беглянку за локоть.

— Ага! — Солдаты рассредоточились, перегораживая дорогу. — Стоять! Кто? Куда? Откуда? Зачем?

— Некромант. Домой. С кладбища. Отдыхать. — На короткие вопросы были даны короткие ответы. В заключение на свет из-под плаща появился знак гильдии, тускло полыхнувший при свете факелов, и городская стража заметно приуныла. Говорю же — не любят и побаиваются людей этой профессии. — Еще вопросы есть?

Что-то было, наверное, такое в моем лице, что заставило десятника помотать головой:

— Проезжайте… А вот ты, малявка, задержись!

Это относилось к девушке, которую я все еще держал за руку. Оглянувшись, заметил, что она действительно малявка — ростом едва мне по грудь, тощенькая, бледная. Да она Динке ровесница!

— А в чем ее обвиняют? — На вид девчушка выглядела довольно чистенько для малолетней проститутки или воровки.