– Дарси, – прошептал Остин, – Я понял это в ту минуту, когда впервые увидел тебя. Мы созданы друг для друга.

Она вцепились в его плечи, но потом, застонав, оттолкнула Остина:

– Нет!

Он отодвинулся:

– Что? Что не так?

Тяжело дыша, Дарси скрестила руки на груди:

– Мне очень жаль…

– Не жалей, мне не жалко.

Она нахмурилась:

– Я не могу. Мы не должны...

– Дорогая, это уже произошло.

– Нет! – Дарси глубоко вздохнула, ее лицо превратилось в каменную маску. – Наши отношения должны остаться деловыми. Мне нужна эта работа.

– Я не сделаю ничего, что поставило бы под угрозу твою компетентность. Я никогда не причиню тебе вреда.

Девушка тряхнула головой и обхватила себя еще сильнее.

– Дарси, если тебе что-нибудь нужно, пожалуйста, скажи мне. Я могу помочь.

Она молчала, было видно, что внутри нее шла борьба. Наконец Дарси произнесла:

– Если ты действительно хочешь помочь – участвуй в шоу.

– Хорошо, согласен. – Остин взял со стола ручку и подписал контракт. Проколы кожного покрова и смертельная опасность стоили того. – Я говорю серьезно, Дарси. Если у тебя неприятности, если что-то тебя беспокоит и пугает, я хочу, чтобы ты мне об этом рассказала.

– У меня все в порядке.

Она не была в порядке. Смертная женщина в окружении вампиров. Необходимо заслужить ее доверие.

– Через несколько минут начинается новое прослушивание. Мне нужно некоторое время, чтобы подготовиться.

Она хотела, чтобы он ушел. Даже человек, не обладающий даром телепатии, мог понять намек.

– Может, мы встретимся позже, выпьем кофе?

Дарси устало улыбнулась:

– Спасибо за предложение, но я не знаю, как долго продлится прослушивание.

– Завтра вечером?

Она принялась собирать со стола бумаги. Несмотря на то, что девушка старалась скрыть это, по тому, как тряслись документы, было понятно, что у нее дрожали руки.

– Завтра у меня опять прослушивание.

– В субботу вечером? – Остин забыл о гордости.

– Я приглашена на свадьбу.

– Не на свою, я надеюсь?

– Нет, конечно же нет. Но они прекрасная пара. – На лице Дарси промелькнуло грустное и немного завистливое выражение. – Думаю, они будут очень счастливы.

– Это кто-то, кого я знаю?

– Не думаю, что ты знаком с Романом и Шенной.

Остин попытался не выдать собственного шока. Срань Господня, они же объявили о помолвке только пару дней тому назад. Как он скажет Шону, что свадьба уже в эту субботу?

– Никогда о них не слышал. Кто из них твой друг: жених или невеста?

– Я .. Я уже несколько лет знакома с женихом, но невеста тоже моя подруга.

– Тебе нужен сопровождающий? – По лицу Дарси Остин понял, что слишком нажимает. – Извини, я не должен навязываться. Это будет одна из больших, причудливых церковных свадеб?

Покраснев, Дарси сделала вид, что просматривает бумаги на столе и сменила тему:

– Тебе еще нужно сделать портрет. Я оставила информацию у мисс Штэйн, но у меня есть копия, – девушка взяла листок бумаги и написала адрес, затем передала Остину.

Дарси определенно не хотела обсуждать вампирскую свадьбу. Он должен прекратить ее расспрашивать, а то она начнет что-то подозревать. Их пальцы соприкоснулись, когда Остин брал листок из ее рук. И ему снова отчаянно захотелось сжать девушку в объятиях:

– Дарси…

Всего одну секунду в ее глазах были видны боль и сильное желание, затем Дарси моргнула и отвернулась.

– Мы не можем позволить себе… опять потерять контроль.

Интересно, как она думает его остановить? Он явно ей понравился и не собирался игнорировать этот факт, тем более, что сам чувствовал то же самое.

– Я буду на связи. – Остин взял адрес и ушел.

По дороге домой он позвонил по номеру , который дала Дарси, и договорился о встрече с художником. Тот работал только по ночам, так что Остин предположил, что парень является вампиром.

Остин решил поговорить с Шоном, но передумал. Как рассказать боссу о свадьбе? Тот перевернет небо и землю, чтобы выяснить место и время церемонии. А затем, скорее всего, прикажет атаковать, стреляя по присутствующим кольями из арбалетов. Там будет Дарси. Что, если ее ранят или убьют? И все из-за того, что он передаст эту информацию Шону. Как он сможет жить в мире с самим собой, если пострадает Дарси?

Она на самом деле думала, что Шенна и Роман будут счастливой парой. Как смертная могла даже подумать такое? Но девушка знала их обоих. Может она права? Остин видел Романа и Шенну в Центральном Парке, они обнимали друг друга и выглядели абсолютно счастливыми.

Шенна пыталась убедить членов Отдела по наблюдению за вампирами, что Роман был хорошим человеком. Он изобрел синтетическую кровь, которую стали использовать в медицине, что спасло жизни миллионов людей. И, если верить Шенне, то убедил тысячи вампиров питаться именно такой кровью, а это спасло еще больше невинных. Шон отмел эти рассказы, считая их результатом промывки мозгов. Теперь Остин задумался, был ли прав его начальник.

Блин, ну и неразбериха. Остин крепче сжал руль. Впервые за всю карьеру ему чертовски сильно хотелось скрыть важную информацию от своего босса.

Вернувшись домой, Остин до утра смотрел оставшиеся кассеты с репортажами Дарси для «Местных новостей Четвертого канала». Во время просмотра, он размышлял над проблемой, которая в данный момент занимала его больше всего.

Остин еще раз проверил свои записи о вампирах, чьи имена узнал за последние дни. В списке числились две подруги Дарси: Мэгги О'Брайан и Ванда Барковски. Девушки выглядели довольно безобидно. Он вписал имя Грегори Гольштейна, пытаясь понять, какого рода отношения связывают эту нежить с Дарси. Достаточно дружеские для того, чтобы подвозить ее на Лексусе – это очевидно – но насколько они были близки? Остин понял, что в вопросах, касающихся Дарси, в нем просыпаются чувства собственника.

Слава Богу, не надо записывать в список ее имя. Эта тайна раскрыта. У Дарси бьется пульс, значит она смертная. Но загадкой осталась ситуация, в которой пребывает девушка. Что случилось на Хэллоуин четыре года назад? Почему Дарси исчезла и стала жить среди вампиров? И как она смогла продержаться в их мире так долго, избежав насилия с их стороны?

Может быть Шенна права? И существует сообщество вампиров, не желающих причинять боль простым смертным? Остин прилег на диван и провел руками по волосам. Раньше все было просто: есть хорошие и плохие парни, и предполагается, что хорошие должны выиграть. Когда он работал в Праге, плохими парнями были люди, замешанные в убийствах невинных, в основном из-за расовой неприязни или по религиозным разногласиям. Убиваешь невинных – ты плохой. Просто и понятно. Никаких вопросов и сожалений.