— Леди, — послышался тихий голосок, заставляя меня вздрогнуть. Обернулась и увидела перед собой миловидную девушку лет пятнадцати в форме прислуги: черное платье и белый фартук. — Меня зовут Лили. Я ваша горничная.

— Хорошо, — улыбнулась ей. — Подготовь мне ванну. Я хочу привести себя в порядок перед балом.

— Как прикажете, леди, — пролепетала она и пошла выполнять поручение.

Я же стала раздеваться, а затем прошла в отдельную комнату, чтобы немного полежать в горячей воде и подумать. Служанку отправила отдыхать, приказав вернуться через час. За это время я хотя бы смогу передохнуть ото всех. Окунувшись в воду, подняла глаза к потолку и попыталась расслабиться. Но выходило плохо. В голову лезло столько мыслей, что хотелось утопиться. Я уже догадалась, что родственники решили выдать меня замуж. Других вариантов быть не могло. Только замужество обеспечивало мне вылет из Академии и блокировку сил. Вот только кто жених? На ум ничего не шло. Да и в памяти Марго никого не нашлось. Значит, она с ним не знакома. Получается, что если мои мысли верны, то нужно срочно избавиться от жениха. К сожалению, пока не узнаю кто он, продумывать план бесполезно. Но хуже другое — отказаться от свадьбы нельзя. В этом мире ты обязан слушаться родных до тех пор, пока не обзаведешься собственной семьей. Конечно, есть исключения. Нужно доказать свою самостоятельность, в том числе и в обеспечении себя. Я пока этим похвастаться не могу. На ночной работе мне не платят, а днем учеба. М-да, засада. Впрочем, в крайнем случае, приду за женихом в качестве Смерти. Хм… а если все мои будущие женихи будут умирать перед свадьбой, я стану черной вдовой? Нет, не выйдет. Если я перевыполню план, Ефимия меня сама проводит к чертям. Ей тоже лишние души не нужны. Интересно, а кто-нибудь души покупает? Так! Стоп! Что-то меня вообще не в ту сторону понесло. Сейчас нужно думать о предстоящем бале и том, что меня на нем ожидает. Хорошо, что ректор дал второй портал. В самом крайнем случае просто перемещусь в Академию, из которой потом нельзя будет выйти, пока диплом не получу. Хм… Нет, как-то нехорошо звучит. Лучше уж пусть меня Ефимия ругает за перевыполнение плана.

В назначенное время Лили практически разбудила меня, так как теплая вода и множество не самых приятных мыслей способствовали моему сну. Пришлось выползать из ванной и отдавать себя в её руки. Конечно, когда я заявила, что надену желтое платье, та растерялась и попыталась настоять на своем. И если бы я была прежней Марго, то согласилась бы с доводами горничной. Но та умерла, так что родственничкам придется несколько удивиться тому, как изменилось их дитятко. Платье село идеально, хотя цвет мне не сильно шел. Желтое на бледном смотрелось пугающе. Но именно этого я и добивалась. От украшений отказалась, попросила лишь зачесать волосы наверх и закрепить их шпильками. На руках оставила браслеты, так как свести шрамы не успела, а показывать их кому-то не собиралась. Конечно, они несколько выбивались из общего образа, но сейчас мне было на это начхать. Я собиралась устроить скандал и покинуть бал до того, как родственники решатся на отчаянный шаг. А впрочем, будем действовать по обстоятельствам.

Естественно, на праздник я немного опоздала и сделала это намеренно, чтобы матушка не смогла отправить меня переодеваться. А сейчас такой возможности у неё уже нет. Да, взгляд, которым меня наградила Мирея, мог бы заморозить кого угодно. Но я лишь мило улыбнулась и спустилась по лестнице. Должна признаться, народу на данном мероприятии было так много, что на мгновение я растерялась. Правда, быстро взяла себя в руки и, нацепив на лицо улыбку, пошла знакомиться. Впрочем, большинство присутствующих тут людей я знала.

— Марго, что на тебе надето? — ко мне подлетела Кендал.

А вот и вторая сестренка. Эта унаследовала мамину худобу и папины подбородки. Странно, если честно.

— А что не так? — спокойно поинтересовалась я, заметив, как один из приглашенных мужчин уж слишком пристально рассматривает мою хрупкую фигуру. И его взгляд при этом весьма похотлив. А если учесть, что по возрасту он годится мне в отцы, то как-то не по себе становится.

— Тебе было куплено совершенно другое платье! — возмутилась она.

— В котором я бы выглядела бледной молью, — усмехнулась в ответ. — Кендал, я не маленькая девочка и сама могу решать, что надеть. А если тебе так понравилась та тряпка, то можешь забирать. Хотя, боюсь, в груди тесновато будет.

— Да как ты… — задохнулась от негодования она, но тут на горизонте возникла матушка.

— Девочки, что происходит? — поинтересовалась она, вставая так, чтобы загородить нас от публики. Только зря старалась. С её-то фигурой загородить только фонарь можно.

— Ничего, — пожала плечами я. — Кендал всего лишь сказала, что это платье идет мне больше.

— Дорогая, — обратилась ко мне Мирея. — Может ты все же наденешь наш подарок?

— Зачем? — спросила я, нахмурившись. — И вообще, что тут происходит? Все так пристально изучают меня, словно я выиграла главный приз.

— Скорее, проиграла, — прошептала сестра.

— Кендал! — тихо рыкнула мать, чтобы остальные не услышали. — Марго, ничего плохого мы тебе не сделаем. Отдыхай, только далеко не уходи.

Я постаралась сдержать слова, которые так и рвались наружу. Склонив голову, решительно обошла их и стянула у одного из официантов бокал с вином. И в очередной раз заметила, что мужик с меня глаз не сводит. Маньяк что ли? Кстати, он мне был незнаком. Тем не менее, мужчина был высокого роста, с проседью в волосах, темные глубоко посаженные глаза смотрели пристально, словно раздевая и властвуя над тем, что ему принадлежит.

Волевой подбородок, небольшая щетина, фигура, не сказать, чтобы мускулистая, но видно, что тренировки в его жизни присутствуют. Поняв, что я рассматриваю его слишком пристально, развернулась в другую сторону, а потом и вовсе ушла на балкон. Естественно, тут было несколько парочек, которые ворковали между собой и моему появлению были не сильно рады. Но когда меня это заботило. Усмехнувшись, встала около перил и устремила взгляд в пустоту. Судя по ощущениям, мне уже давно нужно быть на работе. А вместо этого приходится прозябать тут. Впрочем, Ефимия говорила, что у меня особые условия, и я могу являться не каждый день. Вот только работы от этого меньше не становится. Да, а ведь раньше у меня была спокойная и размеренная жизнь. Нет, я мечтала о приключениях, как и многие. Но не о таких.

— Марго, тебя отец зовет, — прозвучал рядом голос матери, заставляя меня вздрогнуть. Я настолько ушла в себя, что не заметила, как она подошла.

— Иду, — вздохнула и последовала за ней.

Мы подошли к Шоркену, рядом с которым стоял еще один мужчина. Примерно одного роста со мной, на вид лет шестьдесят, морщинистое лицо, залысина на макушке, прикрытая светлыми волосами, но весьма неудачно. Серые глаза, оттопыренные уши и кривые зубы. Кошмар.

— Дорогая, позволь тебе представить графа Мэтью Грендоу, — проговорил папуля, заставляя меня нахмуриться. Уж слишком сладко звучал его голос.