Альберт, никогда не куривший до этого, остался на веранде домика с сигаретой в зубах.

Ольга вышла перед сном подышать и увидела своего недавнего друга, в глазах которого затаилась такая глухая боль, что она невольно почувствовала себя виноватой за бойкот, негласно ею объявленный Краснопольскому.

Докурив, Альберт растоптал окурок и, не замечая стоявшей в стороне Ольги, отправился в сторону леса. «К озеру», – догадалась девушка. И неожиданно для себя решила пойти следом. Неслышно ступая по тропинке, она вскоре вышла на знакомую поляну. Краснопольский сидел прямо на земле возле воды, обхватив руками колени. После дождя хмурое небо оставалось затянутым рваными тучами, было темно. Силуэт молодого человека еле просматривался на фоне черной воды. Ольга окликнула его:

– Алик!

Он даже не пошевелился. Она подошла к нему и присела рядом на корточки. Посмотрев в лицо друга, Ольга увидела, что по щекам его текут слезы.

– Алик, пожалуйста, не отчаивайся! Все будет хорошо, Илюшка обязательно поправится.

Альберт опустил голову еще ниже, плечи его ссутулились. Он будто стыдился своего отчаяния, не хотел, чтобы хоть кто-то видел его слезы.

– Альберт, ты не должен раскисать. Илье понадобится твоя помощь, когда он придет в себя. Давай поговорим, нельзя оставаться один на один со своим горем.

Она старалась растормошить его, вызвать на откровение. Видя, как страдает парень, Ольга поверила в чувства этих двоих, перестала считать их извращенцами и от всей души сочувствовала одному и переживала за другого.

– Ты не смогла понять нас, – проговорил Альберт так глухо, что она даже не сразу поняла его. – А я ведь действительно люблю его. Я всю жизнь, как только понял, что со мной что-то не так, ненавидел себя. В девятом классе даже хотел повеситься, но не получилось – оборвалась веревка. После этого заставил себя жить. Изо всех сил скрывал свою сущность, выставлял напоказ мнимую мужественность.

Слезы продолжали литься из его глаз, но он, казалось, ничего не замечал.

– Знаешь, мне долго удавалось дурачить окружающих, пока однажды я не встретил подобного себе. Но это уже другая история, с довольно печальным концом. В институте я групповой комсорг, любимец всех девчонок, подающий надежды будущий хирург, но внутри себя я изгой, которому никогда не будет места в нашем обществе. И знаешь, Оль, я привык к этому и не держу ни на кого зла. Даже на природу я не в обиде, ведь это она, двоечница, что-то напутала, собирая меня по клеточкам. И вдруг, когда я со всем происшедшим смирился, встретил Илью. Ты говорила, что у тебя есть парень, школьная любовь…

Ольга кивнула, пытаясь сдержать дрожь, которая сотрясала ее заледеневшее тело. Она боялась перебить Альберта, понимая, что тому обязательно нужно выговориться.

– Ты должна бояться потерять его. Наверняка, если от него нет писем, ты не находишь себе места, гонишь дурные мысли.

Ольга опять кивнула и покрепче сцепила руки, подтягивая колени к подбородку.

– Вот так и я. Я просыпался и чувствовал себя счастливым оттого, что скоро увижу его, смогу слышать его голос. Мне хотелось, чтобы это лето было бесконечным, потому что здесь мы рядом, и я верю в его любовь. Вернемся в Ростов, и кто знает, как дальше будут складываться наши отношения. Илья очень общительный парень, он легко относится к жизни. Я боялся потерять его, думал, что со временем он уйдет от меня. Но не мог предположить, что так…

– Разве все так плохо? – испуганно спросила Ольга.

– Не знаю. Травмы очень серьезные. Нужна операция. Смогут ли ее нормально сделать в такой глуши? В любом случае, его ожидает инвалидность. Хорошо, если он сможет ходить… – Альберт закрыл лицо руками.

Ольга обняла его за плечи, пытаясь хоть как-нибудь поддержать друга. Она гладила юношу по жестким волосам, от которых пахло сигаретным дымом, и молила Бога, чтобы с Ильей все было в порядке.

Посидев молча еще немного у озера, они медленно пошли к лагерю. Альберт обнял Ольгу за плечи, желая немного согреть. Если бы кто-нибудь увидел их в эту минуту, принял бы за влюбленных. Однако стройотрядовцы спали. Вдвоем они еще немного постояли на веранде, тихо переговариваясь между собой, планируя нелегкий завтрашний день. Засыпая, Ольга думала, что в этот вечер у нее появился настоящий друг, который доверил ей страшную тайну и которому она могла доверить даже свою жизнь.

Летний отпуск после третьего года обучения у курсанта-десантника Немировского не задался с самого начала. Еще зимой, в Новый год, под бой курантов Валерий загадал, что летом женится на Ольге. Его, в отличие от многих молодых людей, не пугал статус женатого мужчины. Напротив, хотелось, чтобы Ольга всегда была рядом, он устал жить в постоянной разлуке, скучать в ожидании писем и со страхом ждать, что короткое свидание вот-вот закончится.

Свою избранницу Валерий хорошо знал, ему казалось, что Ольга, как и всякая девушка, с восторгом примет предложение руки и сердца. Ее отказ удивил и расстроил его. Он любил Ольгу и верил в то, что она любит его. Променять свадьбу на стройотряд – Валерий не понимал такого выбора. Конечно, Ольга попыталась объяснить ему, почему она так сделала. Где-то в глубине души Немировский соглашался с тем, что ей нельзя подводить друзей, что она очень много времени и сил посвятила созданию этого стройотряда, но чувство обиды все равно было сильнее разума. Ему пришлось смириться с тем, что долгожданный отпуск он проведет в одиночестве: Ольга где-то в забайкальских лесах, а Костя, как назло, уехал на Украину, помогать старшему брату строить дом.

Жаркий август встретил его пыльными бурями и изнуряющим зноем. От раскаленного солнца негде было скрыться, маленькая трехкомнатная квартирка родителей прогрелась, словно парилка в сауне. Валерка целыми днями скитался из угла в угол или смотрел телевизор, изнывая от безделья. Он пытался читать, но от горячего воздуха плавились мозги, несколько раз принимался за письмо Ольге, но ничего путного не выходило. Лишь несколько строк о том, как он скучает. К тому же родители этим летом жили в состоянии войны. Мама узнала о любовной интрижке отца, который, как оказалось, больше полугода обхаживал ее разведенную подругу. Каждый вечер, как только жара немного спадала, мама начинала очередной скандал на тему загубленной молодости и утраченной любви. Валерка ей очень сочувствовал, ему было жалко и отца, но ничего изменить в данной ситуации он не мог, поэтому стоило ему услышать всхлипывания мамы, он почти сразу собирался и уходил из дома.

На улице было намного прохладнее, однако идти было некуда. Не торопясь, он приходил на школьную спортплощадку, разминался, бегал, потом подолгу сидел на лавочке, где когда-то они целовались с Ольгой. Валерка смотрел в звездное небо и тосковал. Несколько раз он видел, как темную бархатную гладь освещал свет падающей звезды, и тогда загадывал желание: «Пусть она окажется рядом, пусть почувствует, как мне плохо и одиноко».

Так прошла первая неделя отпуска, незаметно в тоске и печали пролетела вторая, а в начале третьей отец принес ему путевку на турбазу, которая только что открылась на берегу Цимлянского водохранилища.