– Следующего раза может и не быть.

– Что-нибудь придумаем, – пробормотал Варяг, набрасывая арафатку.

– Слышь, Кубинец? А ты точно уверен, что твой американец тебя узнал? – спросил Шест. – Может, тебе показалось?

Сергей вздохнул. Ну как ему объяснишь?

– Я знал, что он там будет.

– Откуда ты мог знать?!

Шест посмотрел на капитана.

– Я заговоренный, Шест.

– Чего?! – протянул прапорщик. – Какой ты, на хрен, заговоренный? Варяг, что за шутки?

– Оставь, Шест. Потом расскажет, если захочет.

Прапорщик демонстративно покрутил пальцем у виска и отвернулся.

Перед деревней, на повороте перед холмом, Китаец внезапно затормозил.

– Что такое? – спросил Варяг.

– Следы, – Китаец ткнул пальцем в лобовое стекло. – В деревню прошло две машины. Кто-то там есть.

Варяг присмотрелся. На еле заметной колее от джипа сверху отпечатались следы широких шин. Тяжелый грузовик вывернул своими колесами из земли пожухлую от жары траву.

– Едем дальше, – поразмыслив, принял решение Варяг. – Вряд ли это засада. Так топорно твой полковник действовать не будет. Да и откуда они могли так быстро узнать, где мы прячемся? Оружие держать наготове.

Джип обогнул холм и въехал в деревню. Сергей увидел на каменистой площадке перед домами армейский грузовик и «уазик» советских времен с брезентовым верхом. Рядом с машинами стояла группа людей. Они обернулись на шум. Китаец резко затормозил. Варяг, не выходя из машины, молча осмотрел площадку.

Три человека, вооруженные, разнообразно одетые, бородатые, смуглые, неприязненно и хмуро уставились на капитана. Один из них держал за руку подростка. Недалеко от него на коленях стоял старик, к затылку которого другой боевик уже приставил автомат. Совсем рядом послышался женский визг. Старик дернулся, но стоявший рядом круглолицый араб в длинном халате перехватил оружие и ударил его прикладом по спине. Старик рухнул лицом вниз. Подросток попытался вырваться. Боевик, державший его, выругался, отпустил руку, пнул мальчишку и поднял оружие.

– Тебе правая рука мешает? – громко и резко спросил Варяг у «длиннохалатника», в котором он сразу и безошибочно определил старшего из бандитов.

Арабы замешкались и переглянулись. Капитан вел себя очень уверенно. Круглолицый отступил на шаг от лежащего без движения старика.

– Кто ты такой, собака неверная? – спросил он. Он положил автомат на согнутый локоть и направил его на капитана. – Кто ты такой и что ты тут делаешь? Документы!

Двое других мужчин в точности повторили его жест.

Капитан знал, что всегда легче задавать вопросы, чем отвечать на них.

– У кого тут правая рука лишняя? – повторил он еще раз, оглядываясь. – У тебя?! – он выбросил руку и указал на смуглого парня, который ударил подростка. – Ты разве не знаешь, как Абу-Салим наказывает за воровство?

Араб растерянно оглянулся на старшего. Тот не спускал глаз с капитана.

– Я знаю, ты хотел увезти и продать мальчишку!

Круглолицый араб, немного помедлив, опустил автомат. Он знал об отряде наемников, которые напрямую подчинялись только Абу-Салиму и неформально считались его личной гвардией и резервом. Скорей всего, этот неверный как раз из этого отряда. Совсем обнаглели, подумал араб. Генерал слишком много им позволяет.

– Не вмешивайся, – недовольно пробормотал он. – Не твоя забота.

– Даже не думай.

Капитан схватил автомат и выпрыгнул из джипа. Он встал так, чтобы не загораживать сектор обстрела для оставшихся в машине разведчиков. Потом вытащил пропуск и помахал им.

– Видишь?

– Вижу, – недовольно отозвался круглолицый. Его подозрения подтвердились. Он закинул автомат за спину и нахмурился.

Под скалой послышался шум. Бородатый парень в бейсболке вытащил на площадку молодую девушку, держа ее за волосы, и швырнул ее себе под ноги.

– Нашел, Муба! Хотела спрятаться в какой-то дыре!

Девушка отчаянно зарыдала, мотая головой и в бессильной ярости колотя кулачками по камням.

– Зара! – крикнул подросток. Боевик, стоявший напротив него, вскинул автомат.

– Заткнитесь все! – заорал капитан. – Что здесь происходит?! Отвечай! – повернулся он к круглолицему.

– Какое тебе дело до этих отступников? – уже более спокойным, чуть ли не примирительным тоном спросил Муба. – Это езиды. Мы их тут случайно нашли.

– Как вы здесь оказались?! Это запретная зона! Ты разве не знал?!

Варяг врал напропалую, надеясь на неосведомленность боевиков. Опыт подсказывал ему, что в районе боевых действий всегда найдется парочка запретных зон, неизвестных рядовому составу.

– Да я знаю! – к немалому удивлению Варяга ответил Муба. – Знаю, что сюда нельзя… но у нас есть разрешение.

– На что?! – продолжал наседать капитан. – На что есть разрешение?

– Да не кричи ты так! – Муба начал злиться. – Разрешение, выданное Абу-Салимом. На раскопки в этом месте.

Он отвернулся и крикнул:

– Эй, профессор! Иди сюда!

– Иду! – отозвался мужской надтреснутый голос. – Что случилось?

Из-за каменных колонн, поддерживающих склон холма, выглянул пожилой мужчина-европеец, седой, в очках, в шортах и расстегнутой рубашке. Он близоруко сощурился, рассматривая капитана, затем подошел поближе. В правой руке он держал миниатюрную кисточку, которой археологи пользуются при раскопках. Девушка перестала плакать и подползла к старику. Она перевернула его на спину, вытащила платок и вытерла ему лицо. Подросток ненавидяще, не отрываясь, смотрел на Мубу.

– Ну, что тут у вас? – спросил профессор. Он утер лоб, поднял голову и посмотрел на солнце. – Жарко…

– Документ покажи, – боевик мотнул головой в сторону капитана. – Это люди Абу-Салима.

– А, да, да, – засуетился мужчина. Он рассеянно похлопал себя по карманам шорт. – Да где же они… а, вот, нашел, – профессор угодливо улыбнулся, торопливо вытащил несколько листков и протянул их капитану. – У меня документы в порядке, сэр.

– Кубинец! – окликнул капитан. – Разберись.

Сергей выпрыгнул из джипа и подошел к иностранцу.

– В сторону отойди, – негромко сказал по-русски Шест из джипа. – Ты мне мордастого загораживаешь.

Сергей быстро просмотрел документы.

– Вроде все в порядке, сэр! – обратился он на английском к Варягу. – Здесь английский паспорт на имя Рэя Макновски, рекомендательные письма из университета Лестера… пропуск на движение в дневное время и разрешение проводить раскопки в… черт, никак не выговорю… сейчас, – он поднес листок к глазам, – в древнем храме, который называется Баапарт-Шамина. Пропуск и разрешение подписаны Абу-Салимом.