Я шокированно открыла рот, но девицы уже и след простыл. Повозка тронулась, трясясь на неровной дороге. Четыре деревенских девушки высказывали нетерпение, но на меня поглядывали недоверчиво.

— Ты, что же, подруга Полуши? - потянула одна из них, самая полненькая и авторитетная.

— Можно и так сказать, - уклончиво ответила я, не желая вдаваться в подробности.

— А-а-а. - понимающе потянула собеседница. - А мы думали - ведьма она.

— Чего? - удивилась я.

— Ну, вечно одна шляется, без друзей и родных. Сразу видно: ведьма! - сказали мне со знанием дела.

Что-то слишком часто в этом мире ведьмовское племя поминают... Вдруг и инквизиция есть? Я напряглась. Моё нечистое нутро чует беду!

— Да ты просто завидуешь, - неожиданно язвительно вступила в разговор другая девушка,

— потому что к Полушке все парни деревенские липнут.

Пару минут в их разговоре звучали незнакомые имена с подробным обсуждением того, кто, как и когда липнет.

— А что, в городе работы много? - решилась спросить я.

Девицы примолкли, да и начали отвечать вразнобой.

— Много, да не той!

— Полуша тебе не рассказала? Она ж сама в городе работала уже!

— Вот бы суженого найти. Кого волнует работа?

У меня уже голова кругом идёт. А? Стоп, Полуша уже работала в городе до этого?

— А долго в городе работают? - осторожно уточнила я.

— По-разному, - охотно ответила мне самая разговорчивая, - иные пару лет, а некоторых, как ту же Полушу, в шею гонят раньше срока.

А-а-а. Вот где собака зарыта. Я приободрилась. Девицы явно были прекрасными информаторами, нужно этим воспользоваться.

— Хм. А вот когда мы в город приедем, нас куда -то определят, или как?

— Ба, совсем зелёная. - хмыкнула девушка. - Мы приедем к распорядительнице, тётке Агии. У тётки есть список работ, на которые нас и устроят. Всё просто!

Так-то оно так, но. Что-то я подозреваю дурное. Уж не подсунула ли Полуша мне жирную свинью?

Ах, ладно, Нинель, надо немного подождать и успокоиться.

— А как тебя звать? Я - Фира, - представилась разговорчивая девушка.

— Нинель, - тихо ответила я.

— Какое странное имя! И сама ты измаранная. Ну, точно не здешняя, - захихикала Фира.

Я немного смутилась. Может, тема с грязью - просто прикол от Полуши? Тем не менее, воды при себе не было. Ладно, умоюсь при первой возможности! В повозке дико трясло, это вам не машины. Ехали мы, к тому же, долго.

Пару раз извозчик останавливался, чтобы купить себе булок в таверне, но нам, понятное дело, ничего не досталось. Мой живот надрывно заурчал. Ух-х, хочется кушать! Я со вздохом вспомнила уютный домик ведьмы.

Ладно, она нахлебницу бы не оценила.

Девицы продолжали общаться, но я в разговоре больше не участвовала. Боялась ляпнуть что-то лишнее, да и вообще... Как -то боязно мне.

Но вот, наконец, мы въехали в город. Я это сразу поняла: вокруг стало слишком шумно. Так и подмывало высунуть голову, да посмотреть: что же там?

Однако, это желание исчезло очень быстро. Всё потому что.

— Фу, как же здесь воняет! - Фира заткнула нос и поморщилась.

Я сделала также, чувствуя тошноту. Боги, какая несусветная вонища. Простите, но почему город так смердит? Кто-то от счастья обделался?

Извозчик вдруг остановил повозку и крикнул нам выходить, но теперь никому не хотелось вылезать на улицу. Преодолев собственную брезгливость (вспомним мои тренировки в грязи), я первой вылезла на свет и. Сразу же чуть не вляпалась в дерьмо.

О, боже, да тут канализация прямо под ногами?!

Из открытой двери ближайшего каменного строения нам махнула какая -то женщина и я рысцой рванулась к ней, надеясь убежать от тошнотворного запаха.

— Быстрее, быстрее. - бурчала тётка Агия. - Золотарей нынче мало, вот и творится вонь несусветная.

Только позже я узнала, что «золотари» - те, кто и отвечали за чистку улиц от экскрементов и прочих прелестей жизни.

— Ну? - тётка осмотрела девиц. Все, как на подбор - бледные, едва сдерживающие тошноту. - Ну, кто из вас красивше?

Её взгляд хищно мазнул по мне, но, видимо, измаранная моська не особо понравилась Агии. По сравнению с моими дородными спутницами я, должно быть, сильно проигрываю.

— Я! - сразу же вызвалась полненькая Фира.

Распорядительница что-то пробормотала себе под нос, а потом кивнула:

— Да, пожалуй. Тебе повезло - одному господину нужна личная служанка.

В тот момент я почти позавидовала Фире, если честно.

Её сразу же увели в другую комнату, а мы остались.

— Насчет вас. - Агия запнулась. - Завтра устроим. Пока что - идите в ночлежку.

Она имела в виду подвал. Нет, реально холодный подвал с тонкими лежанками! Да уж, сервис оставляет желать лучшего. Другие девушки тоже выглядели удрученными.

— Повезло Фире, - тяжко вздохнула я.

— Да что ты? - неожиданно резко отозвалась одна девица. - Как поглядеть. Все знают, что значит служанкой у господина быть.

— Точно-точно, - охнула другая, - это в постели ему служить надо...

О... О?! Прости, Полуша, я была не права! Вот почему ты посоветовала мне лицо измазать. Да уж, нежданно.

— А у вас. - начала я вопрос и запнулась. - Белья нижнего нет. Запасного?

Мне некомфортно без трусов!

На меня посмотрели странно.

— У Агии попроси тряпки, чего тут думать? Г рудь и срамное место замотаешь, -хихикнула незнакомая мне девушка.

Я покраснела и действительно поскреблась к распорядительнице, повторив свою просьбу.

— Да без трусов даже лучше, - насмешливо хмыкнула она, но тряпки мне, всё же, дала.

Чистые, к моему удовольствию. Засыпая на холодной лежанке. Я знала, что жизнь в городе вовсе не проще выживания на болоте.

Раньше я постоянно жаловалась на однообразную сидячую работу в офисе, мол «тяжело и неудобно!». Прости меня, начальник, ибо я была не права.

Но, думаю, лучше начать сначала. В холодном подвале нас продержали аж сутки. За это время я узнала много интересного о жизни городских.

Во-первых: здесь была канализация. Ну, вернее, её аналог. Ключевое слово: была. Там постоянно скапливались нечистоты, из-за чего мерзкие тварюшки активно размножались в этом месте. Иногда они вырастали и даже нападали на горожан, вылезая из водостока. Работники в доме распорядительницы всё шептались о том, что в общественные туалеты ходить невыносимо - каждый раз кого-то за задницу тяпают.