* * *

Гипермаркет «Седьмое небо» взмыл вверх на семь высоких ярусов, объединенных в единый «второй свет» центральной линии. Нижний первый ярус этой центральной линии представлял собой настоящий пешеходный бульвар с небольшими зонами отдыха, искусственными прудами и фонтанами, зелеными насаждениями, уютными кафе и просто вычурными тяжелыми скамейками, где утомленный шопингом обыватель мог вытянуть натруженные ноги. Вверху, через семь ярусов от этого бульвара, ажурным плетением пенился прозрачный купол, пропускающий естественный свет. Но, дабы поднять посетителям настроение, умело спроектированное искусственное освещение, оставаясь совершенно незаметным снизу, дополняло солнечный свет, создавая эффект погожего ясного дня в любое время суток.

Сейчас, в столь ранний час, посетителей в «Седьмом небе» было совсем мало. Зоны отдыха и скамейки вовсе пустовали, в отличие от небольших кафе, где, хоть также немногочисленные, но все же присутствовали посетители, заглянувшие на чашку утреннего кофе с круасаном. По мощеной идеально подогнанным камнем брусчатке, стуча каблучками и весело о чем-то щебеча, шли две красивые молоденькие девушки из тех, на коих невольно задерживаются мужские взгляды, скользя по дразнящим юным прелестям сознательно выставленным напоказ или столь же провоцирующее обтянутым той немногочисленной одеждой, которая присутствовала в облачении красоток. Круглые крепкие попки игриво качались, заставляя еще долго коситься вслед. Одиноко сидящий рослый широкоплечий мужчина невольно зацепился взглядом за приближающиеся стройные фигуры. Он даже подумал что-то стандартное, наподобие: «Вот бы такую сейчас…». Но в это время одна из подружек – поджарая миниатюрная брюнеточка, на шаг отклонившись от траектории движения, обратилась к нему с вопросом.

– Простите, я не расслышал, – ответил мужчина, заглядевшись на девушек и не уловив смысла вопроса.

– «Эль», – повторила брюнетка, сопровождая слова очаровательной улыбкой и наглым взглядом, часто свойственным «продвинутым» юным девушкам. – Где находится кафе «Эль» не подскажите? Мы там с подружками встречаемся.

– Нет, не помню такого, – качнул головой мужчина, чувствуя зарождающееся волнение.

Ему вдруг захотелось пофлиртовать с этой красавицей, а то и подснять молоденькую девчонку на ночь грядущую. Так сказать – совместить приятное с полезным. У него даже промелькнул в голове мысленный образ, как отлично будет смотреться ее гибкое мускулистое тело в его тяжелых крепких объятиях.

– Жаль, – протянула брюнетка, делая еще шаг в его сторону, в результате чего ее очаровательный неприкрытый одеждой плоский животик с аккуратным маленьким пупком оказался прямо перед его глазами. – Хочется кофе и сладостей.

– К сожалению, я занят и не знаю, где находится нужное вам кафе, – решительно ответил мужчина, беря себя в руки и понимая, что в первую очередь надо думать о деле.

– Жаль, – повторила девушка, протягивая руку и касаясь тонкими пальчиками щеки сидящего мужчины.

Он почувствовал скользящее прикосновение узкой ладошки к своей щеке, неожиданно жесткий толчок в шею… В затылке закололи холодные звезды, окружающее поплыло перед глазами…

Из широкого служебного коридора, ведущего в складскую зону, выскочил, сдавая задним ходом, угловатый громоздкий фургон. Он едва не доставал своей крышей до потолка невысокого коридора. Вырвавшись на простор торговой линии, фургон лихо завернул к скамейкам для отдыха, завалив одну из них и замер возле двух красивых девушек и сидящего мужчины, которого одна из них заботливо обнимала за плечи. Задние двери фургона распахнулись, выскочившие темные фигуры помогли девушкам затащить безвольно осевшего мужчину в кузов фургона. Двери захлопнулись, автограв сорвался с места, с хода заскакивая в тот же коридор, из которого минуту назад выполз. Звук двигателя стих в недрах коридора. Ничто не нарушало более спокойствия утреннего полусонного гипермаркета, словно и не было ничего необычного всего мгновения назад…

* * *

– Дьявол! Как это произошло? – Славомир в сердцах швырнул трубку офисного коммуникатора об стену и та взорвалась фейерверком мелких осколков.

– Они не успели снять никаких сведений, – рассказал Пележ, с опаской косясь на взорвавшегося шефа, но тот, похоже, уже взял себя в руки, успокоившись как минимум внешне. – Едва начали процедуру отчетного сканирования, как… Видимо у него в башке какие-то блокировки стояли. Сначала орал страшно. Думали – умом тронулся. А потом забился и затих. Оказалось – обширное кровоизлияние в мозг. Ничего не смогли сделать. Так что, командир, опять у нас холостой выстрел.

– Холостой? – прошипел Зенин. – Это не у нас холостой выстрел. Это наши ученые черви обосрались и всю нашу работу обосрали. Эти мясники уже отчетное сканирование провести не в состоянии, чтобы не угробить пациента.

– Нас никто и не винит, – вставил робко Ильнур. – Даже наоборот, говорят, что все бы работали как наш отдел. И во время сканирования применяли какую-то новую методику, при которой все должно было бы пройти успешно.

– Уроды! – окончательно остыл Зенин. – Этот парень из супермаркета такой кабан был, что удивляюсь сам, как легко его девчонки взяли. В нем сил и здоровья на десятерых. А они не успели ничего снять. Кого же им тогда нужно, чтобы они сумели свою работу выполнить? Бессмертного? Ладно, что сделано, то сделано. Надо дальше копать. Знаешь, Ильнур, давай-ка мы ищеек по их следу пустим. Выписывай нам в помощь охотников. И с собачками кого-нибудь можно. Подготовь заявку на кинологов. Я подпишу.

* * *

Малыш проснулся, когда серый свет окончательно разогнал утренний сумрак, прорвавшись сквозь грязные стекла тесной квартирки с низким кривым потолком. Глядя на этот потолок, Майкл даже удивился, что в том же самом городе, который так поразил его буйством современных инженерных и технологических решений, умудрялись существовать вот такие высотные, похожие на термитники, дома с бесчисленным множеством тесных убогих жилищ. Неторопливо поднявшись, он подошел к окну и выглянул наружу. Похоже, над куполом искусственной атмосферы, особенно низким здесь, над дешевым спальным районом, собирались тяжелые дождевые тучи, полностью закрывшие все небо и спрятавшие солнце. Такие погодные катаклизмы сами по себе являлись лучшим свидетельством перемен, происходящих в атмосфере некогда красной планеты. Теперь цвет планеты, благодаря разлившимся морям, приближался к зелено-голубому цвету Земли. Правда, темных тонов у Марса было много больше, а поверхности воды несоизмеримо меньше, чем у Земли.

Грязно-серо-коричневые дома одним только своим унылым видом вполне могли породить чувства безысходности и депрессии. Проектировщики натыканы их часто, а сквозь закатанную в асфальт и бетон землю между этими столбами из камня, стекла и металла, не пробивался ни единый живой росток. Малыш отвернулся от мрачного пейзажа и побрел в ванную комнату. Через десять минут взбодрившийся холодным душем и повеселевший, он уже исследовал содержимое кухонных шкафов и холодильника. Почти ничто жестко не нормировало его действий во времени, кроме понимания, что по пятам всех прибывших уже наверняка идет смертельная охота. Однако он еще мог себе позволить, перед тем, как превратить все свое существование в дикий бег к цели, забросить в желудок немного еды и проглотить чашку-другую кофе. Не даром говорит народная мудрость – когда сытый, все вокруг намного красивее. К тому же, возможно эта еда станет последней в этой жизни, а про то, есть ли в ином мире бутерброды и кофе, Майкл наверняка не знал.