На фоне нарастающего напряжения в республике по приказу Генерального Штаба СССР из городов Унгены и Флорешты была вывезена часть оружия и боеприпасов частей расквартированной здесь 14-й Армии. Прежде всего, это были ядерные боеприпасы, находившиеся на складах подвижно-ремонтной технической базы, ракеты к ракетным комплексам оперативно-тактических (ОТР) и тактических ракет (ТР), а также снаряды к 152-мм орудиям.

14 ноября 1991 года Республика Молдова объявляет своей собственностью военные городки, базы, вооружение, средства передвижения, технику и другое имущество, принадлежащее частям Советской армии, дислоцирующимся на территории республики. Министром обороны был назначен генерал Т. Дабижу. Однако молдавское руководство, объявив вначале о создании национальных вооруженных сил, не стремилось форсировать вопрос с «приватизацией» оружия, объектов и частей бывшей Советской Армии, дислоцировавшихся на их территории (по крайней мере, до начала 1992 года).

30 декабря 1991 года представитель Молдовы на минской встрече глав государств СНГ многозначительно подчеркнул, что Кишинев «будет распоряжаться своими вооруженными силами самостоятельно» и не намерен пока связывать себя какими-либо обязательствами перед СНГ.

Однако уже в начале 1992 года молдавские власти резко ужесточили свои требования на причитающуюся им долю вооружений, техники, боеприпасов, а также неприкосновенных запасов.

В сложившейся ситуации продолжило формировать свои собственные силовые структуры и Приднестровье — по решению IV съезда депутатов началось создание Республиканской гвардии. В декабре 1991 года по распоряжению командующего 14-й Армией генерал-лейтенанта Г. И. Яковлева местным властям из арсеналов расформированного управления КГБ по МССР были переданы 482 автомата (находились на хранении на складах армии). Причем Яковлев по собственной инициативе передал Смирнову больше оружия, чем предписывалось директивой из Москвы.

12 декабря было опубликовано заявление министров внутренних дел И. Косташа, национальной безопасности А. Плугару, юстиции Барбэнягрэ, прокурора РМ Постована: «Так называемой ПМР нет и не будет. Есть только сепаратисты. Мы примем все законные меры, чтобы пресечь действия, направленные на подрыв целостности РМ. Мы не позволим создать на территории Молдовы антиконституционные госструктуры и военизированные отряды».[17]Косташ заявил, что «конфликт должен быть разрешен политическими средствами, хотя в цивилизованных странах в борьбе против незаконных вооруженных формирований полиция применяет оружие».

И уже на следующий день произошло третье по счету нападение молдавских вооруженных формирований на г. Дубоссары. В результате боя на посту ГАИ через р. Днестр погибли приднестровцы Ю. Цуркан, А. Патерин и В. Щербатый и четверо полицейских Молдовы. Вооруженными силами Молдовы взято в плен около 25 гвардейцев ПМР.

15 декабря в Приднестровье появились первые добровольцы из казачьих формирований России: это были донские и кубанские казаки во главе с походным атаманом Кубанской казачьей рады А. Бабковым, которые сразу же убыли под Дубоссары.

А через 2 дня в Тирасполе состоялся сход потомков казаков, на котором было принято решение о возрождении в ПМР Черноморского казачьего войска. Оно было сформировано к 26 декабря, а его окружным атаманом стал А. Рудчук.

В дальнейшем именно эти вооруженные формирования сыграли немаловажную роль в обороне Приднестровья.

Хотя обе стороны готовились к серьезному вооруженному противостоянию, силы на тот момент были более чем скромные. Так, у молдавской стороны не было тяжелого вооружения — ее арсеналы на тот момент пополнялись почти исключительно за счет изъятого имущества бывшего МВД СССР. Из серьезных «приобретений» стоит отметить только передачу в декабре 1991 года министром внутренних дел Союза Бакатиным 35 БТР-70.

Тяжелым вооружением в зоне конфликта располагали только части 14-й Армии, которая находилась, мягко говоря, в «подвешенном состоянии», так как после развала СССР оказалась в составе мифических Объединенных Вооруженных Сил (ОВС) СНГ.

Хотя ОВС СНГ была аморфной структурой, тем не менее негативную роль она сыграть успела. В январе 1992 года Главнокомандующий ОВС СНГ маршал Е. Шапошников снимает с должности командарма Г. И. Яковлева (после чего он и вовсе был отправлен в запас) и заменяет его генерал-майором Ю. М. Неткачевым.

А тем временем именно в январе политическая ситуация вокруг 14-й Армии значительно осложнилась. Дело в том, что большинство частей армии находилось на территории ставшей независимой Украины. Офицерам в открытую ставили ультиматум: принимаешь украинскую присягу — остаешься служить, не принимаешь — «скатертью дорога». Всю армейскую недвижимость, технику, вооружение и имущество президент Украины Леонид Кравчук объявил достоянием республики. Фактически новоприбывший Неткачев получил под свое командование жалкие остатки некогда грозной армии: 59-ю мотострелковую дивизию в Тирасполе, 2 ракетные бригады в Бельцах и Бендерах, а также вспомогательные части, дислоцированные на территории Молдавии. В районе конфликта также базировались части окружного подчинения, которые не входили в состав 14-й Армии, — инженерно-саперные бригады в Дубоссарах и Рыбницах, понтонно-мостовой полк в Бендерах и т. д.

Еще одной силой, с которой приходилось считаться всем сторонам конфликта, стали около 10 тысяч офицеров, ранее служивших в 14-й Армии и живших на территории ПМР.

В условиях политической нестабильности к марту 1992 года противостояние между Кишиневом и Тирасполем переросло в давно ожидаемый вооруженный конфликт.

2 марта отряд полиции особого назначения Республики Молдова, переодевшись в гражданскую одежду, перешел по льду через водохранилище Дубоссарской ГЭС и захватил полк гражданской обороны в селе Кочиеры. В заложниках оказались офицеры полка и их семьи. Так как полк не входил в состав 14-й Армии, командующий категорически отказался вмешиваться в этот конфликт, хотя и послал начальника штаба армии генерал-майора В. И. Ситникова, начальника разведки армии полковника С. Ф. Харламова и помощника по воспитательной работе полковника А. М. Баранова разбираться с ситуацией на месте.

Молдавские опоновцы продержали российскую делегацию под обстрелом почти полтора часа, даже не удосужившись вступить в переговоры. Конфликт разрешился только после вмешательства гвардейцев ПМР — в ходе короткого боя (в котором погибли майор В. Воронков, а также 3 гвардейца) семьи офицеров и прапорщиков армии (правда, непонятно, какой) были освобождены и вывезены из военного городка.

Чтобы как-то оправдаться, в своих послевоенных интервью генерал Неткачев представил этот неприятный для него эпизод несколько в другом ракурсе: «Невдалеке от Дубоссар находился полк гражданской обороны, никакого отношения к Вооруженным Силам не имеющий и замыкавшийся непосредственно на Кишинев. Когда в Дубоссарах началась пальба, местное молдавское население ворвалось в полк, вооружилось и стало готовиться к боевым действиям.