— Да, именно так.

Итак, Тони действительно рассказал сестре все, подумал Джефф. Когда Мисси заявила, что ей все известно, он усомнился в том, что ее братец настолько лишен стыда, что признался в содеянном.

Но, как оказалось, он недооценил силу семейных уз, связывающих брата и сестру Конуэй. Мишель не только знала о преступлении Тони, но и старалась помочь ему избежать возмездия, пытаясь деньгами компенсировать то, что он совершил. Как будто деньги могли залечить кровоточащую рану. У меня их более чем достаточно, с горечью думал Джеффри, но они оказались совершенно бесполезны, когда я столкнулся с настоящим горем.

Его молчание рождало в Мисси слабую надежду на то, что он может передумать. Может, у нее появился шанс все уладить?

— Итак, что я могу сделать?

Джефф изучающе смотрел на нее потемневшими, цвета грозового неба глазами.

— Ты действительно продала бы для этого дом?

— Конечно. Если ты не возражаешь, конечно.

Он вдруг поднялся на ноги, и Мишель невольно залюбовалась его высокой мощной фигурой. Воспоминания о проведенной с этим мужчиной ночи снова нахлынули на нее. Самого легкого его прикосновения было достаточно, чтобы вызвать в ней сладостную дрожь.

Но тут Джефф нагнулся к ней, взял твердыми пальцами за подбородок и поднял его так, что ее широко распахнутые янтарные глаза смотрели прямо на него. Мисси охватил страх.

Так прошло полминуты, потом минута. В полной тишине секунды уплывали в небытие, а он все не отпускал ее, ошеломленную, прикованную к месту, не способную даже шевельнуться. Мишель едва дышала, не в состоянии думать, а Джефф все всматривался в нее, словно пытаясь заглянуть в душу и там найти ответ на мучивший его вопрос.

Не понимая, чего он хочет, она затихла и, собрав все свое мужество, молча ждала.

Наконец Джеффри глубоко вздохнул, отпустил ее подбородок и провел рукой по своей гриве темных шелковистых волос.

— Твой брат тебя недостоин, — пробормотал он, — и если ты этого не понимаешь, то ты просто дурочка.

Уловив его странную интонацию, Мисси встрепенулась. Ей показалось, что она увидела проблеск света в конце длинного мрачного туннеля. Неужели в этой непробиваемой броне ес, ть хоть какая-то щель? Неужели Джеффри способен прислушаться к доводам разума? И Мишель решилась на последнюю отчаянную попытку:

— А мы не можем решить эту проблему сами? — с мольбой спросила она.

Господи, как же эта женщина меня искушает, пронеслось в голове у Джеффри. Но я не имею права поддаваться соблазну. Если я допущу это, ее брат останется безнаказанным.

— Никаких «нас» нет, как и проблем между нами. — Его слова хлестнули Мисси, как плеть. — Повторяю, между нами нет ничего личного и никогда не будет! Это касается только меня и Тони. — Джефф повернулся к ней спиной, желая положить конец разговору.

— Нет!

Мишель, вскочив на ноги, поймала его руку, не давая уйти. Он обернулся, явно намереваясь отделаться от нее, но потом передумал.

— Ты впутал меня в эту историю! — Голос Мисси дрожал и срывался от переполнявших ее эмоций. — Ты перевел все на личности, когда женился на мне!

— Нет, — холодно бросил Джефф. — Просто я знал, что ты — сестра Тони, и это решило все.

Мишель сама не понимала, как устояла на ногах. У нее было ощущение, что если она шевельнется, то тут же рассыплется на мелкие кусочки, как разбитая ваза.

— Ты знал?! — Ей приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы проталкивать слова через сжатое спазмом горло. — Тогда почему ты…

— Почему я женился на тебе? Или почему занимался с тобой любовью?

Услышав это слово, Мисси потеряла последние остатки самообладания.

— Не смей называть этим словом то, что ты сделал! — Она не рассчитывала на то, что этот человек может испытывать раскаяние или сожаление, но ждала от него хоть какой-то реакции, только не холодного молчания. Его непроницаемое лицо напоминало дом с закрытыми ставнями. — Скажи мне правду! Почему ты занимался со мной сексом? Зачем не только заставил влюбиться в тебя, но и женился? Почему он тянет с ответом? Наслаждается ее муками? — гадала девушка.

— Нет, моя дорогая, я не собираюсь давать тебе повод считать наш брак недействительным. Чтобы освободиться от меня, тебе придется пройти процедуру развода.

Что-то здесь не так. Во всем этом была какая-то фальшивая нота, резанувшая слух совершенно растерявшейся Мисси. Но она пока еще не могла уловить сути дела, а Джефф явно не намеревался помогать ей в этом.

— Но если мне придется ждать развода, — запинаясь, выговорила она, — то и тебе тоже.

— Да, — произнес он каким-то бесцветным голосом. — И мне тоже.

— Уверяю тебя, он не вернется!

Прошла почти неделя с момента панического бегства Тони из Бельведер-хаус. За это время Мишель, сама того не желая, привыкла к тому, что Джефф снова вернулся в ее жизнь.

Нет, «привыкла», пожалуй, было не совсем подходящим словом. Она просто научилась внешне спокойно переносить его присутствие в доме и приспособилась жить в той эмоциональной сумятице, которую вызывал в ней один только его вид.

И в этом смятении была повинна она сама. Мисси пыталась доказывать себе, что ее мало беспокоит возвращение Джеффа в Эдгертон, но ее план обернулся против нее.

Когда он объявил, что не уедет, она была готова бороться против того, чтобы он жил в доме, который, как она полагала, должен был стать их семейным гнездом. Ее не останавливало даже то, что он имеет право жить здесь хотя бы потому, что купил этот дом. Мисси не хотела, чтобы Джефф был рядом, поскольку знала, что не вынесет этого.

Но затем ей в голову пришла идея, которая заставила ее передумать. Если она станет бороться с Джеффом, то таким образом даст ему понять, что ее волнует его присутствие. Если же он догадается, какое напряжение в ней вызывает, то поймет, что ее чувства к нему на самом деле вовсе не таковы, как она старается показать. А этого Мисси хотелось меньше всего на свете. Что может лучше продемонстрировать ее полное безразличие к этому мужчине, как не отсутствие протестов с ее стороны? Только так она может доказать, что он больше не является частью ее жизни.

Поэтому Мишель равнодушно пожала плечами, когда Джефф спросил, какую из спален он может занять.

— Какое это имеет значение? В этом огромном доме места более чем достаточно. Думаю, из семи спален тебя какая-нибудь устроит. Выбери сам.

Нахмуренные брови Джеффа говорили, что он понял намек на комнату, где они провели брачную ночь.

— Я думал, что ты…

— Что это моя спальня? — притворно удивилась она. — Нет. Дело в том, что там стоит какой-то странный запах, и я перебралась в комнату, выходящую окнами в сад.