Он ее хочет, никогда не переставал желать, и с этим ничего не поделаешь. Спать в одном доме с ней и не иметь возможности заняться с ней любовью – это самая страшная пытка, какую только можно придумать.

Джек встал из-за письменно стола так резко, что чуть не опрокинул стул, и решительно двинулся к двери. Он должен пройтись, в движении ему всегда легче думалось, возможно, и сейчас он сможет оценить ситуацию трезво и найти из нее выход. Завтраки, обеды, ужины за одним столом с Мелани, прогулки при луне, поцелуи на ночь… Джек вдруг с пугающей ясностью понял, что сопротивляться бесполезно. Почему бы тогда не сдаться сразу? Терять ему все равно нечего, Мелани завладела его сердцем безраздельно, и, похоже, это навсегда.

Когда он вернулся с прогулки, Мелани встретила его у дверей. На ней были обтягивающие джинсы, облегающая белая футболка и ковбойские сапожки на высоком каблуке. Сквозь тонкую ткань футболки просвечивали темные соски. Джек мысленно выругался.

– Выпить не хочешь? – осведомилась Мелани.

Свой вопрос она сопроводила милой улыбкой, словно встречать Джека было самым любимым ее занятием.

– Нет!

Очередная улыбка Мелани была воплощением невинности, но в глазах плясали чертики.

– Трудный был день?

– Не очень.

– Никаких нерешенных проблем?

– Нет. – Никаких, не считая неудовлетворенного желания.

Джек покосился на Мелани. Будь его воля, он заставил бы ее поплатиться за эти игры – сгреб бы ее в охапку и зацеловал до бесчувствия.

В коридоре послышались шаги, это экономка пришла сообщить, что обед будет подан через час.

– Спасибо, Агата, – с улыбкой сказала Мелани. – Значит, мистер Баркер может отдохнуть перед обедом.

Агата ушла.

– Что-то я сомневаюсь, что мне удастся отдохнуть, – мрачно пробурчал Джек.

Мелани взяла его под руку и повела в гостиную. Подойдя к диванчику, обитому кремовым шелком, она погладила резную спинку и спросила с лукавой улыбкой:

– Что, боишься остаться со мной наедине?

Ох уж эта улыбка! Джеку становилось все труднее справляться со своими эмоциями. Он опасался, что недолго сможет скрывать свою любовь, желание, свою боль.

– Ошибаешься, я тебя не боюсь, но я боюсь за тебя. Ты такая хрупкая.

Мелани села на диван и откинулась на спинку. Ее глаза по-прежнему искрились лукавством.

– Между прочим, я не такая уж хрупкая, я знаю пару приемчиков, с помощью которых быстро положу тебя на лопатки.

В чем-то Мелани не меняется, подумал Джек.

– Интересно было бы посмотреть, как ты это сделаешь, – насмешливо заметил он.

– Это что, вызов?

К изумлению Джека, Мелани встала, приблизилась к нему и беззастенчиво погладила его по бедру. У него дух захватило, но Мелани пошла еще дальше, ее рука легла на отчетливо вздувшийся бугор под его ширинкой. Она слегка сжала пальцы. Джек перехватил ее руку и прорычал:

– Мел!

– Да, сэр?

– Прекрати называть меня сэр.

Он поднял ее руку и прижался губами к ладони, поборов не только желание поцеловать каждый пальчик, но и другое, куда более опасное – желание еще сильнее прижать ее руку к тому месту, где она только что лежала. От его недавнего спокойствия не осталось и следа. Джек был опасно близок к тому, чтобы совершить нечто такое, о чем потом пожалеет.

– Может, прогуляемся? – быстро предложил он. – Или сыграем в карты? Помнится, тебе они когда-то нравились.

– Только в покер. На раздевание.

– Мелани, тебе положено отдыхать, восстанавливать силы!

Она усмехнулась.

– Что ж, я всегда готова лечь.

Джек мысленно застонал. Чтобы не сойти с ума, он напомнил себе, что Мелани просто развлекается. Внезапно она рассмеялась.

– Джек, не будь букой, улыбнись! – Она взяла его за руку. – Это же я, твоя Мел.

– Этого-то я и боюсь.

Их взгляды встретились, Мелани подняла брови и снова рассмеялась, но уже по-другому, с интимными нотками. Судя по тому, как она прижалась своими бедрами к бедрам Джека, да еще и вызывающе потерлась о них, она прекрасно знала, что он чувствует – потому что сама чувствовала то же. Отступив, Мелани отошла к старинному буфету красного дерева, где после небольшой переделки разместился современный мини-бар с холодильником.

– Ты вспомнила бар, – заметил Джек, переведя дыхание.

Мелани открыла полированные дверцы и помедлила в нерешительности, разглядывая изобилие бутылок, графинов и стаканов.

– Агата сегодня провела меня по дому и все показала, а потом я еще раз обошла комнаты сама, – рассеянно объяснила Мелани. – Я только сейчас поняла, что не знаю, что ты пьешь.

Джек ответил не сразу. Ему нравилось просто смотреть на Мелани, любоваться ее соблазнительной фигурой, блестящими иссиня-черными волосами, ниспадающими на плечи.

– Так что ты предпочитаешь, Джек?

Тебя, хотел ответить он. Почти все силы Джека уходили на борьбу с желанием. Мелани пробудила все его почти задремавшие мужские инстинкты, он почувствовал себя по-настоящему живым. Давно уже Джек не был возбужден до такой степени.

– Красное сухое.

Мелани снова заглянула в бар.

– Кажется, вино хранится где-то в другом месте?

– Да, в винном погребе.

Джек обрадовался возможности сменить тему на нейтральную – это помогло ему обуздать желание и сосредоточиться на более важных вещах, например, на здоровье Мелани.

– Насколько я понимаю, до погреба ты еще не добралась?

– Нет. – Мелани закрыла дверцы буфета. – Дом очень большой.

– Ты сама занималась его отделкой.

Мелани еще раз оглядела комнату, антикварную мебель, картины и нахмурилась.

– Правда? А чем в это время занимался ты? И где мы взяли деньги, чтобы заплатить за все это богатство?

– Деньги у нас появились, я стал бизнесменом, а ты работаешь в фирме, торгующей антиквариатом.

Фирма по торговле антиквариатом, повторила про себя Мелани, пытаясь уловить в этом новом кусочке информации нечто знакомое.

– Не верится, как-то не могу представить, что мне это нравилось. Все так незнакомо…

– Мелани, постепенно ты все вспомнишь. Ты уже начала вспоминать.

Мелани с тревогой отметила, что Джек без особой радости ждет, когда к ней вернется память. Она осторожно спросила:

– Скажи, Джек, мы счастливы вместе?

Его губы как-то странно дрогнули, в глазах что-то вспыхнуло. Он ответил вопросом на вопрос: