И так смотрел на неё, что мысли его были ясны, как день – ничего она не получит. Но кто это?

Гостья поклонилась, развернулась к двери… и тут я поняла. Я узнала эту пластику, эту моторику, эту манеру двигаться. Подарок королю от Тигра, одна из трёх танцовщиц. И что она здесь позабыла?

Дверь закрылась, Фока пробормотал в усы – куда катится мир, девицы в архив ломятся, и я рассмеялась.

- Господин Фока, не смею более подвергать вас испытанию, - встала, поклонилась ему и тоже исчезла за дверью.

Чёрные одежды мелькнули внизу, за поворотом лестницы. Лестница вела вниз, к выходу в сад. Я тоже поспешила туда.

Я тихо кралась вслед за неведомой гостьей – уроки брата Волка в помощь. Он учил облекаться в стихию, а ветер, он говорил, слышен только тогда, когда сам он этого хочет. Вот и вы можете так же, зовите стихию, прислушивайтесь к ней, дружите с ней. Легче всего было воздушникам, тем, у кого воздух преобладающая стихия. Но тем, кто просто немного слышит, вроде меня, такое дело тоже удавалось.

Незнакомка проскользнула узенькой тропкой меж цветущих деревьев на площадку, невидную снаружи, в центре её располагался фонтан. На ходу она нашла в прикреплённой к поясу сумке небольшое серебряное зеркало, и долго кого-то звала, но потом дозвалась.

- Мне не удалось, - сказала только это, и сказала по-арабски. – Хранитель не пустил меня на порог, сказал – нужно дозволение короля. Ума не приложу, как сейчас его получить. Король ушёл с армией, а меня оставил здесь. Придётся тебе узнавать это самому.

Я остановилась и прислушалась. Да, дева не промах, хотела что-то узнать. Интересно, личное или нет? Шпионаж или просто так, в общем.

Я прикинула – если идти этой дорожкой, то будет кратчайший путь к воротам. А от ворот я попрошу забрать меня в крепость. И двинула вперёд – неспешно, но неотвратимо.

И не прогадала – когда я дошла до площадки с фонтаном, то там гостья архива уже что-то говорила двоим оставшимся девам. Они стояли босиком на покрывавшем площадку песке, и явно разминали ноги.

Я же вломилась туда, как человек, всегда ходящий этим путём, и вдруг неожиданно повстречавший кого-то в таком месте, где никогда никого нет.

- Ой, - сказала я.

- Ой, - сказали две девы из трех, те, что никуда не ходили.

Впрочем, их лица были закрыты – как и у меня.

- Простите, если помешала. Не ожидала встретить здесь кого бы то ни было в этот час, - я легко поклонилась.

- Дева – страж? – главная оглядела меня с любопытством.

- Так случается, - ответила я. – А вы? Я ведь правильно помню, что вас привёз тигриный внук, то есть Аль-Надир?

- Уважаемый Аль-Надир преподнёс нас его величеству, - медовым голосом пропела старшая.

Мне всё ещё было дико – как так преподнёс. Нет, я, конечно, не вчера родилась и вообще, и всё понимаю. В моём-то мире всякое бывает. А тут и вовсе. Но… вот они тут такие стоят передо мной, улыбаются. Я чего-то не знаю?

Впрочем, они обо мне тоже чего-то не знают.

Младшие – а сейчас я прямо видела, что они младшие, старшей-то под тридцать, а те ровесницы Барбары, а то и помладше – поднялись и с любопытством меня разглядывали.

- А разве девам можно в стражи? – спросила одна.

- А если дева родилась магом, то что с ней делать? – я с усмешкой глянула на неё.

- Учить использовать дар во благо, - протянула она, опустив глаза.

Да, девы – маги, все трое. Я остро пожалела, что не умею, как мастер – глянуть на человека, и сразу понять, какие у него силы.

- Вот не поверите, и я тоже на благо, - добродушная усмешка – то, что надо.

- И… что уважаемая дева-страж здесь делает в такой час? – осведомилась старшая.

- Возвращается в крепость после сделанного дела, - пожала я плечами.

Сегодня это неправда, но я ж пыталась. И вообще.

- Интересно, какие дела могут быть у девы во дворце, - ого, она не просто смотрит, она ещё и пытается давить.

Я тоже умею, но пока не буду. Защита, блок. Как учили. В тёмных глазах – вспышка, потом понимание. И – уважительный поклон.

Я рассмеялась.

- Вот что, девы. Так вышло, что я видела ваш танец на коронационном обеде. И я кое-что знаю про танцы и про то, откуда у них ноги растут. И откуда у танцоров растут, тоже знаю. Если честно – меня восхитила ваша синхронность и пластика, - увидела непонимание на лицах, взялась пояснять. – Мне понравилось, что вы движетесь все разом, и как движетесь, тоже понравилось. Я бы ещё на вас посмотрела. Кстати, а кто вас учил?

- Страж хочет танцевать? – усмехнулась старшая.

- Страж умеет и любит танцевать, - что уж скрывать, это знают.

- В самом деле? – не верит.

- Можно попробовать, да? Я бы посмотрела на вас, вы на меня. Что у вас за музыка? Барабан, флейта?

- Да, барабан и флейта, у нас есть прислужницы, они обучены музыке.

- Вот и славно. Осталось понять, где и когда.

- Здесь, - пожала плечами старшая. – Мне любопытно, что может исполнить… страж.

О, мне тоже любопытно.

- Завтра в это же время?

Кажется, я прогуляю архив. Или мне удастся договориться?

- Хорошо, мы постараемся завершить всё, что должно.

Ух ты, у них тут какие-то дела, и всё, что должно. Хорошо, раскопаем.

- Я могу прийти не одна? – интересно, что ответят.

- Можешь, - кивнула она. – Как нам обращаться к тебе?

- Меня зовут сестра Феникс. А вас?

- Зубейда, - старшая коротко поклонилась. – А это Лейла и Латифа, - младшие девы тоже поклонились.

- Вот и договорились, - я тоже поклонилась. – А сейчас мне пора.

Эх, я прямо пожалела, что не умею, подобно некроманту, раствориться на месте и поминай, как звали. Поэтому пришлось ногами – быстро и легко, почти до конца парка, а когда добежала до самых близких к воротам деревьев – то достала своё зеркало и позвала брата Крота.

- Уважаемый брат Крот, не пустите ли меня обратно?

Тот посмеялся, и открыл портал.

- Что-то ты быстро, дева, - оглядел меня внимательно. – До обеда ещё есть время.

- Да, но, кажется, у меня созрело дело к мастеру, - вздохнула я.

- Ступай, раз созрело.

Я спустилась вниз из целительской башни, пробежала краем очередной тренировки, потом ещё одной в другом дворе, и поднялась к мастеру. На стук дверь приоткрылась сама.

- Мой мастер, - поклонилась я вежливо.

- Слушаю, сестра Феникс. Кого ты привела на этот раз? – усмехнулся мастер.